自那日見了皇帝後，雲枝隔了大半個月都沒再進宮，桓帝雖然掛念她，無奈身邊事情繁雜無空，加之不便輕易出宮，唯有在心中忍耐而已。而雲枝心裏也不好受，當時匆匆忙忙說了那些話，只想着再也不要見皇帝了，再也不去想那些煩心事。等回到家中靜了幾天，才發現有些事情就是那麼奇怪，你越是不要去想，反倒越是滿腦子都是他的影子。
翻來覆去想了幾日，雲枝終於給自己找到了一個藉口，----還有些話沒有說清楚，還應該再找皇帝當面講明。至於到底想說什麼、該說什麼，是不是真的如此，卻是不願意去細想，總之見了面再說。
晌午過後，這段時間皇帝一般都在醉心齋小憩。雲枝十分清楚桓帝的作息規律，進宮直接往醉心齋方向而去，路過日暉門的時候，隱約覺得側門有個影子一閃而過，像是一個青衣小太監。雲枝喊了一聲，“誰在後頭？”半天也沒有人答應，心下以爲是哪個偷懶打盹的，也沒在意，仍舊一路想着自己的心事。
皇帝跟前的人誰不認識雲枝？不用通報，趕緊上來笑臉相迎，雲枝點了點頭，徑直朝內殿走去。走到暖閣門口時頓了頓，一氣兒從家中趕來，臨到此處，卻生出些許不自在來，----明明是自己賭氣說不見面的，這會兒又專門找來，自己先覺得不好意思。
雲枝正在猶豫不決，忽然聽得裏面有人說話，細細聽去，彷佛是一個年輕女子的聲音。眼下文氏被廢禁足，也只有皇後和瑜妃兩人能夠入內，然而聽起來卻都不是，那還會是誰？也不知道在說什麼，聽不真切內容，只覺到那女子語聲瀝瀝如珠，十分的清脆婉轉。
難道----，是那個女人？雲枝心中閃過一個念頭，不覺微微着惱，----虧得自己還擔心他，原來自有佳人陪伴在側。不願意進去，又不願意立即離開，只是站着，倒要看看裏面的人能說多久。
等了片刻，委實無趣難捱的緊。雲枝正想進去看個究竟，忽聞一陣裙衫逶地的沙沙聲，一名薔薇紅紗衫女子走了出來，脣齒含笑、搖曳生姿，----正是玉湄兒。偏那玉湄兒一面走，一面還不忘理一理髮鬢，撫一撫衣衫，眉眼間隱隱還有一絲含羞帶臊之色，讓人產生無限遐想。
雲枝只覺心口堵得慌，說不出話，於她而言，決計不願在這種情況下見着皇帝。抬眼看見玉湄兒走上前來，像是要給自己行禮，再也沒有片刻停留，轉身拂袖而去。
玉湄兒在後面看着她的背影，嫵媚一笑。
候全捧着兩盞冰鎮酸梅湯，從側殿而入，進去見着皇帝微微詫異，“小郡主這麼快走了？奴纔剛聽人說小郡主來了，還特意去加了一盞酸梅湯呢。”
“小郡主來過？”桓帝起身撂筆，濺得紙上幾處斑斑點點的墨跡，“什麼時候？怎麼也沒人通報一聲？！”
候全小心翼翼，“就在剛纔……”
“剛纔？”桓帝皺眉，方纔皇後遣玉湄兒送來一碟點心，不過說了兩、三句話，根本就有看見雲枝的人影兒。
候全見皇帝滿臉鬱色，趕忙去喚了人，一名小太監進來跪道：“小郡主方纔自個兒進去，後來沒多會兒又出來了。”
----她既然來了，就沒有不見自己的道理。
桓帝想了想，揣測雲枝或許是去了弘樂堂，於是起駕趕過去，誰知卻不見人。桓帝躊躇了半晌，問道：“母後有沒有見到月兒？”
“你說今兒？”太後搖頭，“月兒好些天都沒進宮了。” 見皇帝神色奇怪，又問：“怎麼了？”
桓帝敷衍道：“沒什麼，兒子隨口問問。”
“你若是惦記月兒，空了去你姑姑家瞧瞧便是。”太後不知醉心齋之事，並沒有多想，與皇帝說了會兒閒話，漫不經心道：“這幾日也不知怎麼了，睡得不是太好，左右也是閒着，打算到流光苑那邊靜養幾日。”
“好，兒子送母後過去。”桓帝此刻有些心不在焉，頷首應道。
秋風習習，一轉眼到了今年殿試的日子。
桓帝總算騰出些許空來，打算秋闈的事一忙完，雲枝要是再不進宮，自己就到樂楹公主府去瞧瞧。今秋殿試的前三甲考卷呈送上來，桓帝仔細斟酌過後，欽點了狀元、榜眼、探花，交由發榜官拆開封條謄抄人名。
“狀元張子棟，祖籍涿郡……”按照規矩，發榜官謄抄完畢需當面唱諾一遍，以示皇帝欽點人名無誤，“……探花李植，祖籍滁州……”
“等等----”桓帝突然抬頭，指了指，“遞過來。”發榜官不明所以，不知道這探花緣何引起了皇帝的注意，連忙放下榜文，將探花的考卷遞了上去。
桓帝細細的重看了一遍，脣角微彎，“嗯，還真的到京城來了。”
次日發榜，李植一早便迎來了報喜的官差，客棧掌櫃也趕來賀喜，親自封賞一罈上好的陳酒，又請他在大堂的才子榜上題名，讓自己的店也沾沾喜氣。
李植滿面笑容應酬衆人，忙到下午才得空，趕緊帶着小廝去發榜處看人名，找了半日，總共找着三個姓雲的進士。誰知一一見了，根本沒一個是當日見過那人，不由暗暗跺腳，難道那雲姑孃的哥哥落榜了？心中好不懊惱，後悔當初也沒問個仔細。
往年的恩榮宴都設在奉光殿，今秋因爲太後去流光苑頤養，皇帝爲了讓太後跟着熱鬧一番，便將宴席設在流光苑的湖心島。即將赴宴面聖，從此踏入朝堂廟門，諸位新科才子們都是錦衣繡帽，一派風流得意姿態。
按照規矩，宴席前皇帝會事先召見這些新貴們，皇帝說些勉勵的話，臣子們則說些報效國家社稷之語。因爲人多雜亂，僅召狀元、榜眼、探花三人，狀元走在前面，李植和另一位王榜眼隨後。
一名中年太監從山子門穿過來，傳話道：“皇上有旨，先去面見太後慈駕。”
前方盡頭，傳來一陣清雅的絲竹之聲。李植好奇心重，不似另外兩人規規矩矩，正巧自己旁邊便是花窗，悄悄的扭臉瞧了過去。隔着叢叢蔓蔓的樹枝，遠處有一名鵝黃紗衫少女正在起舞，廣袖如雲、流蘇似霧，映照的周圍景緻都失了顏色。
李植等人繞過九曲連廊、湖心亭，終於來到後面的園子，按着指定位置行了禮，三人垂首靜立一旁。忽聽一個脆生生的女子聲音開口，嬌軟柔糯，“這就是今秋選出來的才子？一個個都是書呆子相。”雖然不大禮貌，但那軟軟語調卻教人無法生氣。
“不要胡說。”後面這個聲音清澈無塵，微微凌厲，應該是太後無疑，“十年寒窗苦讀，也是不易……”
太後說了什麼，李植完全沒有聽進去，心裏“砰砰”亂跳，方纔那個女子的聲音分明就是----，只是奇怪，雲姑娘怎麼會在皇宮裏頭？莫非是太後身邊的小宮女？
還沒等他想完，忽覺旁邊的王榜眼推了推自己，“李兄，快點謝賞。”
一個小太監捧着朱漆盤子侯立，裏面躺着文房四寶、幾錠金錁子，並一柄紫玉靈芝的玉如意，想來是太後賜下的恩賞。李植怔了一瞬，乍起膽子往右邊看了一看，不覺“啊”了一聲，“你……、你怎麼會在這兒？”
眼前俏立着一名鵝黃紗衫的少女，青絲如雲、眉眼如畫，一雙明眸宛若兩丸流動的黑色水銀，顧盼之間光彩熠熠，----正是自己千思萬想的雲姑娘！李植眼裏再看不見別的，覺得天地間只剩下自己和意中人了。
沒有皇帝和太後的吩咐，無故抬頭原本就是失禮，更何況這麼呆呆的看着人，急得王榜眼使勁拉扯，“李兄，不可造次！”
李植原本找不到雲姑孃的“哥哥”，正在滿心失落，以爲今生今世再無緣相見，不料進宮卻得此意外之喜。一時歡喜若狂、激動忘形，竟然脫口道：“太後孃娘，微臣想求娘娘一個賞賜。”
太後眸光清明如水，微笑問道：“哦，什麼賞賜？”
李植目不轉睛，看着雲枝歡喜道：“請娘娘將這位姑娘賜予微臣爲妻。”
太後滿目驚訝之色，還沒來得及開口，旁邊突然傳來一聲斷喝，“儒生狂妄！”
李植聽着聲音耳熟，順着看過去，大喫一驚，心中有如平地一聲驚雷巨響。----那人身着明黃色錦袍，除了皇帝還能是誰？可是他----，不是雲姑孃的哥哥嗎？！
“皇上息怒。”狀元和榜眼皆知闖了禍，趕忙齊齊跪下。
“原來是你。”雲枝不去看皇帝難看的臉色，反而朝李植笑道：“看不出，你還真有點微末才學，居然中了探花。”又側首與太後道：“姑母，月兒在滁州的時候遇險，多虧了這位李探花相救。他這人一向不拘小節，方纔失禮，姑母不要見怪。”說的這話，彷彿二人十分相熟一般。
太後看了看她，又看了看皇帝，若有所思一笑。
桓帝臉上陰晴不定，半晌才道：“前面宴席已好，先過去罷。”領頭太監巴不得這一聲，趕忙應下帶人離開。