南疆的案子已經了結，加上又到京營裏觀看走了一趟，桓帝心胸大暢，近幾日來心情都很是不錯。因爲很快就是年三十，故而停了早朝。臣子們有事便寫成摺子上呈，瑣碎小事交由內閣大臣，補上處理意見，皇帝只揀要緊的批覆處理，少卻諸多繁忙，因此日子過得十分清閒。
如今的大內總管統領太監多祿，乃是先明帝用了數年的舊人，今時尚不足四十，正是年壯精幹的歲數。桓帝登基後仍由他總管內廷諸事，凡事頗爲順心，另外身邊還有一個伶俐的小太監候全，專爲平日跟班傳話之用。
候全從小跟在桓帝身邊伺候，伴隨着桓帝從皇子到登基稱帝，十分熟悉親近，對桓帝的一舉一動最是瞭解。因爲當初“候全、候全”的叫着，聽着像是“猴拳”，時常惹得衆人忍俊不禁，後來便改口叫做“小猴子”了。
桓帝將批覆完的摺子堆好，揉了揉手腕，倚在黃綾軟枕上歇了片刻，問道：“小猴子，現在什麼時辰了？”
“回皇上的話，巳時二刻。”候全捧着一碟雪白梨塊過來，放在御案右首，“這是南方進貢的金頂玉花雪梨，汁多水甜、又潤肺，只是冬天喫着稍嫌寒涼，皇上稍微用幾塊解解渴。”
“唔----”桓帝拿起咬了一口，頷首道：“味兒不錯，正好朕被火爐烤的燥熱，喫着倒覺得十分爽口，腦子也跟着清明瞭些。”說着又問：“太後孃娘那邊送了沒有？你不會單單想着自己討巧兒，只給朕預備了吧。”
“怎麼會？今兒一早就先送過去了。”候全忙回，然後笑道：“太後孃娘用了，還誇這雪梨喫着不輕絮、也香甜，說是皇上回頭問起，記得給幾位娘娘也賜一些。”
“嗯，你看着辦罷。”桓帝不大留意這些小事，隨口應道。
候全問道：“皇上坐得時間久了，要不要去哪兒轉轉？”
“冷冷的，不想到外面走動。”桓帝喫了兩塊雪梨便推開，立時有小太監端了溫水上來，俯身洗了兩把，突然抬頭道：“對了，小郡主素來愛喫時鮮瓜果之類，等下挑些水靈的，你親自往公主府送一趟。”
桓帝口中那愛喫瓜果的小郡主，自然就是雲枝。因爲其父雲琅是太後的親弟弟，平日在宮中混得極是熟絡，幾乎可以算是在宮中長大，加上天真無邪、言語爛漫，更是深得太後孃娘和皇帝的喜愛。對於宮人們來說，在這偌大的皇宮當中，除了太後孃娘和皇帝以外，小郡主便是頭一個不敢得罪之人。
因此候全不敢絲毫怠慢，趕緊應道：“是，奴才馬上就去。”
桓帝拭淨了手上水珠，將素色絲絹撂在銅盆清水裏，“眼下時辰尚早，朕先到內殿歇息一會兒，記得着人到懿慈宮說一聲，朕晌午也過去用膳。”
“是。”候全躬身應了，選出四份玉花雪梨用水晶碟裝好，分別送往皇後以及瑜妃、恭妃三處，自己則趕忙帶着小郡主的那份出宮。
樂楹公主府的人見慣宮中送東西，因爲是候全親自過來，特意多叫了兩個小廝往裏迎，到了儀門則由內院丫頭跟隨入內。年下各家各戶都是忙碌不堪，雲枝在家中關了好幾天，正在百無聊賴，見到候全親自前來不由高興壞了。也顧不上喫什麼雪梨，只纏着樂楹公主撒嬌，“孃親……，女兒想去給皇帝哥哥請安。”
樂楹公主豈會看不穿她的小心思，聞言笑道：“請什麼安？等過幾天三十後，正月裏自然是要入宮請安的，你不過是想去宮裏玩兒，只當孃親不知道麼？好好待著，免得你爹爹回來又說你了。”
雲枝撅嘴反問，“皇帝哥哥特意讓人賜了雪梨，不正該去謝恩嗎？”
樂楹公主聽她振振有詞，更是好笑，“行了，你這會兒倒忽然懂得禮數了。”
候全笑道：“皇上近幾日也是閒着無事，公主不妨帶着郡主進宮逛逛，也好陪太後孃娘說說話，如此豈不是兩全其美？”
雲枝連連點頭，“就是、就是，還是小猴子說的對。”
“沒規矩，誰讓你胡亂叫人的？”樂楹公主斥了一句，最後還是經不住女兒拉扯央求，趁着丈夫雲琅不在家，遂帶着雲枝一起跟候全乘車進宮。
剛到懿慈宮側殿門口，便見雙痕站在博山爐邊添香，聞聲回頭，合上爐蓋迎出來笑道：“太後正唸叨着，說是好些天沒見着小郡主了。”
“淨淘氣，不見還省得皇嫂煩心呢。”樂楹公主還沒說完，雲枝就已經掙脫她的手跑了沒影兒，不由嘆道：“你瞧，我可說的不錯罷。”
雙痕輕笑道：“呵，小郡主定是找公主去了。”
每月裏雲枝總有十來天在宮中待著，與宮人們混得十分相熟，因此樂楹公主也不特意管她，只讓兩個小宮女追了上去。跟隨雙痕走到內殿仍不見太後，疑惑問道：“莫非我來的不巧，皇嫂這會兒不在弘樂堂？”
雙痕往後指了指，悄聲道：“在後面院子裏，估摸還在跟太妃娘娘下棋。”
樂楹公主微微頷首，問道：“是謝太妃吧？”
雙痕點頭，“正是。”
仁懿太後從前做先帝妃子時，與賢妃謝氏最合得來，二人都愛對弈，得空便會彼此擺上半日棋局。樂楹公主剛走到九折迴廊端口，便見院內石桌前坐着兩人，正是太後和太妃謝氏，四周靜得只聞二人落子之聲。太後聽到廊上的腳步聲，並沒有抬頭瞧人，只將手中黑字輕輕落下，朝對面笑道：“宜華，看來這棋是下不成了。”
謝太妃一身煙青色銀線綃紗宮裝，挽着隨意的盤雲髻，一舉一動都透着嫺靜，回頭微笑，“原來是公主來了，正好湊在一塊兒說說話。”
雙痕自內殿搬了椅子過來，樂楹公主坐下笑道：“不過帶着月兒進來閒逛，倒是打擾兩位皇嫂清淨下棋。”
“下了幾局，早就有些乏了。”太後讓雙痕收了棋盤，喚來小宮女重新上了茶，倚着身後什錦花枕，微笑道：“你們過來也好，我自己一個人也是閒着。”
“娘娘還叫閒着？”謝太妃側首，與樂楹公主笑道：“娘娘整天操心皇上的事，還有佑棠、小瀾，再加上小郡主他們，那一天能過得清清淨淨？要是娘娘也叫閒着，我們豈不是該閒得發慌了。”
樂楹公主聞言笑道：“說的是，所以我纔不愛讓月兒進宮來。”
太後卻淡淡道：“皇上如今已經親政了，不用怎麼操心。”
外面大人閒談說笑的功夫，雲枝已經熟門熟路溜到後院，不等宮人們向內通報，便一溜小跑鑽進了湖陽公主的閨房。“湖陽姐姐！”雲枝故意繞到背後咋聲，果然把湖陽公主嚇了一大跳，不由得意笑道：“哈哈……，把你嚇着了吧。”
湖陽公主笑斥道：“我當是誰，原來是你這個小淘氣！”
“咦，是剛打的簪子麼？”雲枝趁湖陽公主不留神，一把將其手中的玉珠纏絲金釵搶走，滴溜溜轉了兩圈，笑盈盈道：“真好玩，跟孃親平日佩戴的金步搖一樣。”
湖陽公主急道：“別鬧，快還給我。”
“不給！”雲枝年幼動作敏快，忽地繞到沉香木新漆桌子後面，看了看珠釵，嘟着嘴自語道：“很要緊麼？好像也沒什麼稀奇的嘛。”
“月兒----”湖陽公主顯得頗爲着急，笑着哄道：“你先把金釵還給我，回頭我帶你去街上買好玩的，怎麼樣？”
“哦……，我知道了。”雲枝笑嘻嘻閃開，橫豎就是不讓湖陽公主抓到，“一定是杜淳哥哥送的，他最喜歡給湖陽姐姐送東西了。”
湖陽公主不便跟她追趕打鬧，轉了兩圈只得停下，又怕嚷嚷着惹得宮人問詢，無奈道：“你不是想見你那個大哥哥嗎？還給我，改天我就帶你去。”
“你知道大哥哥在哪裏？”雲枝頓時停了下來，將金釵塞到湖陽公主手裏，着急央求道：“湖陽姐姐，你快告訴我啊！”
湖陽公主小心將金釵收好，悄聲道：“現在還不能說----”
雲枝急得跺腳，嚷嚷道：“湖陽姐姐你騙我！”
“不是、不是。”湖陽公主上前摁住她，哄道：“我便是說了你也去不成，等到過了正月十五，我就出宮去找你，然後就能帶你過去了。”
“那麼久啊。”雲枝雖然有些失望，但自己是沒有機會單獨出門的，只好忍耐，繼而又恨恨道：“大哥哥他不守信用，說好一定回來取荷包的，過了這麼久也沒來，我還當他不要荷包了呢。”
“公主----”門外有小宮女揚聲，稟道：“太後孃娘說人多熱鬧好說話，請公主帶着郡主一起出去。”
“好，知道了。”湖陽公主朝雲枝擺了擺手，示意她噤聲勿言，又俯在耳邊囑咐了幾句，方纔帶着她走出門去。