慕容靈無論如何也沒有想到，如此刻薄的話，阿爹會毫不留情的說出。一霎那，她原本蒼白的臉漲的通紅，手指在袖籠中微微握拳，強壓着渾身翻湧的顫抖。可繼而，她看着燭火中那雙陰鷙的雙眸忽而冷冷一笑。
寒冷的笑意從她的脣角緩慢溢散開來，神色難辨的面容漸漸攏在一片昏黃的暗影中：“看來阿爹早有打算，倒是靈兒多慮了……至於子嗣之事，那女子不過是強在了前頭。然而大汗早有聖諭，只有我的孩子纔有資格承繼雲胡的汗位，所以即便她白嶼箏再多生出幾個小皇子，也是枉然！”
聽到這話，慕容楓的神色亦是有了幾分笑意，但見他點點頭道：“你能享着這份榮寵，倒也不致讓我太過擔心……”
雖然言語淡淡的，慕容靈卻也從中聽出些許安慰。她若有所思地望着阿爹，他已不似自己當年離去時那般俊朗。歲月在他的身上，同樣抹下濃重的一筆。但慕容靈卻不能揣摩阿爹的心，只是隱隱覺得，在阿爹心裏，對自己，大抵是愛恨相平。故而他會擔心，也同樣會說出那些刻薄的話來……
只聽得慕容楓輕輕低咳一聲道：“白嶼箏固然是殺不得的，可留着她倒也是個禍患。我自會設法將她帶離雲胡，至於你，便安心做好雲胡的可敦纔是……”
“靈兒受教……”慕容靈微微屈膝，倒也確似女兒一般恭敬施了一禮：“夜深了，阿爹也請早些歇着吧……”說罷，慕容靈便頭也不回地離開了大帳。
薩多折身而入，見族主臉色甚是難看，不免輕聲詢問：“族主可是跟可敦發生了什麼不愉快的事？”
不料，慕容楓將指骨捏得“咯咯”作響，臉上怒氣凜凜：“我慕容楓養的好女兒！”
“族主息怒！”薩多許久不曾見過族主這般生氣的模樣，心下也是一驚。方纔他在帳外駐守，也不過聽到二人低沉的聲音交錯，並未有什麼爭吵之聲，可族主這般模樣卻讓他清楚地知道，方纔帳中二人談話間定是很不愉快，纔會讓族主這般大動肝火。
慕容楓望着厚重的帳簾，冷笑低語：“明知道那丫頭的來歷並不簡單，卻還叫我出手除了她！看來靈兒的心一早便不在白部了。俗話說嫁出去的女兒潑出去的水，這話到底是沒錯的！想必這丫頭是聽了拓跋闌的話纔會前來唱了這麼一出。靈兒不傻，她自是明白白嶼箏的重要性，在這個當口讓我殺了白嶼箏，怕是她正順着拓跋闌的意呢......
薩多微微皺眉，帶着些許不確信看嚮慕容楓：“族主的意思是......可敦她要助汗王藉此事除去白部？”
“想除去白部自是不那麼容易，可一旦對和親汗妃出手，拓跋闌也有了消弱我們白部勢力的藉口，不是麼？”慕容楓的眸色暗沉：“所以！絕不可輕舉妄動！”
薩多神色沉鬱，但仍試圖替慕容靈分辨：“屬下斗膽猜測，這並非可敦本意。即便汗王忌諱白部勢力日益壯大，可削弱白部勢力於可敦絕無半點好處。且不說汗王待那白嶼箏到底有幾分真心。於情於理，可敦都不可能這麼做！白部勢力一旦消退，於可敦而言，亦是沒有了依靠......”
只見慕容楓將手指迫近面前的一盞燭火，忽而將它熄滅，待濃郁的燭煙散盡之時，薩多聽到昏暗中傳來慕容楓冷鷙的聲音：“沒錯，靈兒不會沒有想過這些，若她還執意如此，那當真是瘋了！”
次日，棃麻草原迎來了新汗王繼位後的第一次冬獵。拓跋闌的坐騎是一匹驃悍的高頭大馬，一襲勁裝，臂挽烈弓的他顯得意氣風發。身側坐在棗紅馬上的拓跋雄一襲玄色大氅，雖是目光炯然，卻不似以往冬獵時的裝扮，倒是時不時抬手抵住脣角低咳幾聲，面色顯出幾分淡淡的白......
慕容楓和宇文百裏各自統帥手下列隊，只待汗王一聲令下，便衝將出去。原本緊張的氣氛，因得拓跋雄的幾聲低咳更顯出幾分異樣的氣息。
就在這時，但聽得一聲嬌叱，一襲紅豔如火的美麗身影出現在衆人眼中。慕容靈勒緊繮繩，將馬兒喝停在拓跋闌身側，微微頷首，毫不羞怯地迎上拓跋闌略帶讚許的目光。自然她能明顯感覺到衆人的驚歎，但於她而言，再多的讚美也不比拓跋闌眼中那隱隱一動......
“很美！”拓跋闌低語一句，是有多久不曾見到過慕容靈這般模樣了。在上京宮中，她雖然也時常着紅衣，可總不及此時的美。這是置身天地之中，沒有束縛，自由灑脫的驚豔。是的，他們經歷過那麼多的磨難，所要等的不就是如此刻一般，能夠隨性馳騁麼？
慕容靈不知拓跋闌心緒湧動，卻被這看似輕描淡寫的一句話惹得紅了臉頰。莞爾一笑之後，她下意識側頭看向不遠處的嶼箏，本欲顯出幾分傲意來，卻在視線落定之時，將笑容一瞬收斂。
嶼箏在芷宛的攙扶下遠遠站定，雖裹了大氅，卻也瞧得出隆起的身形。她下意識輕撫着腹部，面容沉靜地看向馬背上的拓跋闌。他早已沒有了在上京時那般虛弱病懨的模樣，挽弓策馬的他意氣風發，正值當年。
一想到，自己當時送往清韻樓的藥，差一點就要了拓跋闌的性命，嶼箏心下不免一緊，捏着大氅的指骨微微發白。幸而，幸而他沒事。這樣的念頭方從心間一閃而過，嶼箏自己也嚇了一跳，到底是從何時開始，她的眼竟也習慣追隨着他。看着他在燈下蹙眉沉思；看着他抿起脣角翻閱文書；偶爾也會迎上他剛好投來的目光，而每每此時，他總會輕輕一笑，溫柔低語：“快歇着吧......夜已經深了......”
嶼箏已經開始習慣在他的陪伴下沉沉睡去，而每每睜眼時，那還氤氳着煙氣的燭火告訴她，他不過剛剛離去。他的氣息似乎還在帳中殘留，嶼箏時常蜷在被中發怔，她曾經無數次幻想過的，也不過就是這般簡單長久的陪伴。而那個男人沒能給她的，拓跋闌卻靜默着都給予了。
有時候，她不免也生出這樣的錯覺，她是他的妻，而他是她的夫君。只是腹中胎動傳來，卻又時刻警醒着她：她的愛盡數都給了遠在千裏之外，重重宮闈中那一襲明黃龍袍的男子。然而心傷殆盡，她能擁有的只有腹中這個孩子。還有什麼能夠奢求？拓跋闌已經給了他們所能給的最好的保護......
輕然嘆了一口氣，嶼箏收回視線，卻驚覺慕容靈的目光寒冰一般直射而來。心念一動，嶼箏想本能地躲避慕容靈的視線，略一猶疑後卻神色沉定的迎上了她的目光。
慕容靈顯然沒有料到，嶼箏會這般坦然的與她視線相對。還未做出反應之時，便見身側的拓跋闌策馬上前，俯下身似是對嶼箏低語了幾句。嶼箏的臉上隨即綻出了清淺的笑意。那樣的笑容，讓她在這樣的冬日暖陽中，整個人都熠熠生輝。
貝齒緊咬，慕容靈握緊了手中的繮繩。正欲策馬上前催促，卻聽得拓跋雄幾聲厲咳傳來。循聲看去，只見拓跋雄蒼白的臉色因爲厲咳而微微泛起一絲潮紅，身骨在馬背上輕晃着，顯得十分虛弱。慕容靈微微咬了咬下脣，有些歉疚地低下頭去。她知道拓跋雄之所以如此，皆是爲了救墜落山崖的她......
“王爺咳得厲害，瞧這情形，今日怕是不能冬獵了吧？”慕容楓驅馬行至拓跋雄身側，輕聲詢問。
拓跋雄手指抵住下頜，露出歉意一笑：“慕容族主說的是呢！看樣子，今日不能同二位族主毫升較量一番了......”說罷，又是幾聲斷斷續續地低咳。
“好說好說！”宇文百裏見狀插話道：“來日方長，王爺還是緊着身子纔是！”
拓跋雄微微一笑，繼而將馬驅至拓跋闌身側：“大汗，時辰不早了......”
拓跋闌看向他，關切叮囑：“你既是身子不適，就留在帳中歇息吧。”說着他看了嶼箏一眼，復又道：“正好你在此處，我也能安心些......”
話語落定，拓跋闌將手中繮繩一拉，隨即朝着衆人揚手一喝：“出發！”但聽得號角鳴響，呼聲震天，馬蹄騰踏，翻湧起的雪沫與旗幟交織，棃麻草原頓時歡騰一片。
望着衆人遠去的身影，芷宛伸手將嶼箏的大氅攏了攏道：“主子回去吧，這裏風寒。阿夏姐姐想必已經熱好了牛乳，等主子回去用呢......”
察覺到冷冽的風吹來，嶼箏亦是微微縮首，朝着躍下馬背的拓跋雄盈盈一禮，便轉身朝着帳中行去。
一如芷宛所言，帳中的小火爐上煨着熱熱的牛乳，奶香四溢。只是卻不見了阿夏的身影。芷宛雖略覺得有些疑惑，卻也不作細想，只上前去欲將爐上的牛乳倒進碗中。不料卻低吟一聲：“咦？”
“怎麼了？”嶼箏緩緩在榻旁落座，隨着腹部愈發明顯，她的行動不免也遲緩了起來。
芷宛一手端了碗轉而看向嶼箏道：“這牛乳怎麼較往日少了一大半？”
話音方落，二人忽然聽到帳中傳來悉悉索索的響聲......