卷四 杏花天（99） 當鋪兼職夥計
中午喫過飯後，選手們陸續告辭，王家父子也相攜而去。 我則留下來幫忙打掃戰場。
一百多個選手活動了一上午的地方，工程量是巨大的，衛府的所有下人都出動了。 大家忙了差不多一個時辰，纔算是把衛府重新收拾得窗明几淨了。
我正想向站在臺階上的衛夫人告辭，她卻看了看天色說：“今天還早，你隨我到後面的小客廳裏坐一會吧，我還有些話要跟你說。 ”
我只得跟她去了小客廳，一路走過去，一路聞着她身上的酒氣。
衛夫人飲酒是海量，一般的男人都不是她的對手。 今天共桌喫飯的時候 ，就見她不停地跟在座的客人們推杯換盞，都不知道喝了多少。 到最後，幾個男客都有點大舌頭了，就她和王羲之還眼神清亮，一邊互敬一邊慢條斯理地聊天。 難怪他們能成爲多年好友的，光這點就不是一般人能比擬的了。
但這會兒走在她身邊，我還是發現她其實有點醉意了。 不僅雙頰泛着桃花色，眼神迷離，連腳步都輕飄飄的。 一路上，我不得不伸手攙扶了她好幾次，免得她跌進路邊的雪堆裏。
走進客廳，她搖搖晃晃地走到主位上，示意我在她下首的位子上坐下，然後吩咐女僕倒茶，我忙站起來說：“我來吧。 ”
她伸手製止道：“不用了，你以後都不用做這些事了。 不如。 我現在就正式收你爲徒吧，你以後在書塾裏就跟他們幾個一樣，只管讀書習字，那些灑掃的雜事，我交給另外地人去做就是了。 ”
我喫了一驚。 她說這話，到底是酒後的一時衝動，還是醞釀已久的決定？不過不管是哪種。 我都不能接受。
我欠身執禮，斟詞酌句道：“夫人這樣愛惜桃葉。 原不應推辭的。 只是如此一來，桃葉的身份就是夫人的弟子了。 既然是正式的書塾弟子，就應該像他們幾個一樣交學費。 可是夫人也知道，這學費，桃葉是無論如何交不起地。 不交學費，就等於是壞了夫人的規矩。 夫人以後再收弟子時，要是有人跟我攀比起來。 夫人怎麼辦呢？”
衛夫人聽了，孩子一樣歪着腦袋想了一會，然後笑道：“嗯，你說地，是這個理。 ”
“所以”，我繼續說：“還不如像現在這樣，我仍然以在書塾打雜的身份留下來，夫人省得再僱人手。 我也有了合理的藉口，可以不交學費，還可以厚着臉皮從夫人這裏領工錢。 ”
“原來你是捨不得那點工錢哦。 ”她趁機取笑我。
我很老實地承認：“其實我更想省掉那天價學費。 ”
開玩笑，她的徒兒，豈是好當的？王獻之他們一年不知道要貢獻給她多少東西。 不是她收不收我爲徒的問題，而是我根本就認不起她這個師傅。
衛夫人沉吟了一會。 然後建議道：“不如這樣吧，書塾的雜工你繼續當着，中午，你也不要去那家文具店站櫃檯賣東西了。 你年紀還小，不懂得這裏面地厲害關係，站櫃檯，跟你在我這裏掃地抹桌子是完全不同的。 你將來許婆家的時候就知道了，有些挑剔的人家，可能會因爲這個而嫌棄你的。 他們認爲姑孃家這樣拋頭露面過，跟那麼多男人調嘴弄舌的。 肯定不是好姑娘了。 ”
我故作驚訝道：“啊。 還有這樣的講究？”
其實她說的這些，我何嘗不知道。 當初皮皮一定親。 她婆家就不讓她出來做事了，要她坐在家裏待嫁。 我根本就是“明知故犯”。 但我地家境，不得不如此，這是沒得選擇的。
還有一點，這事我一直是瞞着衛夫人的，想不到她瞭如指掌，只是不點破我而已。 我慚愧地說：“不好意思，我沒知會您就另找了一份事做。 ”
衛夫人一擺手：“這倒沒關係，我知道你缺錢用，再說，中午那會兒本來就是你的休息時間。 ”
難爲她這麼通情達理，我當然馬上表示，文具店的工作我就去辭掉。
她打了一個大大的酒嗝，伸手端起茶猛灌了幾口，茶杯頓時底朝天了。 見客廳裏並沒有其他地丫頭，我起來給她重新濃濃地泡上了一杯。 她趁勢拉住我的手說：“你放心，文具店給的那份工錢我不會少你的。 以後，你除了書塾的雜工之外，再幫我處理一下文書案牘，呃，你懂做帳嗎？”
幹嘛？除了雜工，還想請我當管家啊？這個我只怕幹不來了。
我家雖然貧寒，卻也是所謂的書香之家，靠着祖宗留下的幾畝薄田和市區的一間小門面，收租金度日。 父親在世時，除讀書寫字百事不問，母親是家庭婦女，只會賣菜做飯，那點家庭小帳也沒什麼好算的，更不需要我幫忙了。
不過呢，真要說起來，我也並非完全沒接觸過帳目。 胡二哥開店前後，他店裏的開支預算、進貨出貨等等，都是我跟他一起盤算地。 我把這個跟衛夫人提了一下，然後笑着說：“這樣不能算接觸過帳目吧？”
衛夫人卻對自己地提議很堅持，明明我是門外漢，她依然說：“也算吧。 你以後中午那段時間，就到我的當鋪裏去，幫我記記帳，或處理一下來往地文書、字據。 我付給你文具店一樣多的工錢就是了，那店每月給你多少？”
我報給她數目，可是，這樣真的行得通嗎？我擔憂的說：“我真的不懂管帳啊，這可不是好玩的，萬一弄錯了就糟了。 ”我哪兒賠得起虧空啊。
衛夫人彷彿喫了秤砣鐵了心一樣，一意維持原判：“不會的，你這麼聰明精細的人，不會犯那樣的錯誤的。 ”
何以見得我就不會？她的論調，我是越聽越奇怪了。 正想再據理力爭一下，卻聽見她輕描淡寫地說：“有時候客人多了，我忙不過來，你也幫忙接待一下。 ”
還要接待客人？可是她剛剛明明說，拋頭露面對姑孃家的名聲很不好。 在文具店接待顧客不好，在她那裏難道不是一樣的嗎？
她講了半天記帳、處理文書、字據什麼的，但真正的重點，是要我幫她接待客人吧。
我突然想起皮皮幫我向文具店老闆要求漲工錢時說過的話，皮皮說，一旦我真的當選了才女前十名，就算是本城的知名人士了。 新出爐的才女站櫃檯，這可是難得一見的奇景，會因此給店裏帶去許多顧客、許多生意的。 衛夫人是不是也正是基於此種考慮？口裏說免得我站櫃檯拋頭露面，其實，也不過想把我弄去她的當鋪當花瓶使？
真是無奸不商啊。
想通了這一點，我心裏一陣厭惡。 我再拔得頭籌，在世人眼裏成了什麼才女，在她那裏依然是個可以隨意支配的傻丫頭。
她拿我當丫頭我沒意見，這本來就是我的工作，我x自己的勞力賺錢一點也不羞愧。 可繞着彎子花言巧語想拐我去她家當鋪裏當花瓶，我就很有意見了。 她就喫準了我那麼聽話麼？
拒絕的話衝到口邊，可是想了想，我又收了回來。
罷了，去就去吧。
我本來就是無父無母的孤兒，非拋頭露面不能養家。 以前在文具店是拋頭露面，以後在當鋪也是。 文具店那裏，皮皮不久就要走了，她走了，我一個人也很不方便。
再說，既然要進宮去參加決賽，要覲見皇後，也的確應該練練膽量。 如果當鋪那樣魚目混珠的地方我都應付得來，以後走到哪裏都不會怯場了。
於是我輕輕嘆息道：“承蒙夫人看得起，讓我去當鋪幫忙，那桃葉就恭敬不如從命了。 以後還要請夫人多多指教，如果桃葉不小心弄錯了什麼，還請夫人莫怪。 ”
“你小心就好了，不會錯的。 因爲，賬本不是你一個人在管，還有姚掌櫃把關，最後我也要一一覈對的。 ”
“多謝夫人給桃葉這個機會。 ”
好了，現在我連中午的那點時間，也一併賣給衛夫人了。