望神洲城外。
過橋之處，四國的車隊就這樣聚在了一起。
大慶和乾元的學子倒是和諧聚在一團。
楚國和韓國卻成了兩批，互不來往。
想當年!
乾元大軍逼，勢如破竹，韓國與楚國迫於無奈，只能攜手共抗強敵，聯盟之約，不過是權宜之計。
而今，時過境遷，兩國各自爲政，國力日盛，少了外患侵擾，早就滋生了矛盾。
國內便多了議論!
“楚人，心比天高，狼子野心，與之交往來，尚需防身立命。”
“哼，楚人自負過頭，目光短淺。”
楚國常以天下儒家正統自居，對外國學子多有輕視。
而關於儒家一脈的開山鼻祖“至聖先師”的歸屬問題，更是成了韓楚兩國之間自古不變的爭議。
韓人言之鑿鑿，聲稱這位奠定儒家根基的聖人，追根溯源實則是韓國貴族，只是遊歷到楚國建立學統。
而楚國亦不甘示弱，說韓國把那位儒家聖人趕出國內，是對聖人的背叛，早就不算儒家真正的正統。
那個時候乃是戰國之時，百家學說爭鳴，儒家雖是當世顯學卻也不受到國君重視。
戰國多崇尚武力與權謀，提倡霸道。
對儒家所倡導的“仁”與“禮”治國之道嗤之以鼻。
最後那位開創儒學，被後世之人稱呼爲夫子的聖人，年老之時建立白鹿書院，直至老死之時都在想着韓國。
後來戰國結束，七國鼎立，君主開始用儒家的思想治國。
從白鹿書院走出的弟子，開始在各國居於高位。
天下間儒教之風大盛，白鹿書院也因此被尊爲天下儒學的正統之源。
此時!
乾元的第三親王武隆，立於橋頭，目光掠過一羣意氣風發的楚國學子，以及那位身居高位荀禮，沒有絲毫寒暄之意。
嘴角不由勾起一絲莫名的冷笑。
武隆打心眼瞧不起這個國家，由一羣儒生“蛀蟲”治國，君主成爲了傀儡。
挾天子，家天下!
還美其名曰:“君臣和睦”，不過是一羣竊國賊罷了。
他徑直向江中的小島走去!
謝淳安和二女，還有鄒林也是跟着武隆一路而去。
相比於韓楚，二選一的情況下，自然是選擇實力強大的乾元。
一旁的亭子內。
青衣儒衫，風采翩翩的荀禮感受到武隆的銳利眼神，臉色不變。
荀禮身旁是公孫稷下。
這位楚國公孫家的嫡孫，楚國第一世家的貴公子，無論是相貌還是儀態，都堪稱完美，在楚國多女子追捧。
在大楚的皇宮之中那些個小皇子都要規規矩矩稱呼公孫稷下一聲“兄長”。
可見公孫家的權勢!
他望着武隆等人離去的背影，眉頭微蹙，心中不禁生出幾分疑惑。
四國齊聚，而其餘三國皆與楚國保持着距離，這樣的局面，讓他感到了一絲不安。
他不由緩聲問道：
“荀先生，我等是否需得前去……？”
荀禮，公孫中庶之得意門生，昔日於白鹿書院，以未及弱冠之齡，便已能開堂執經講道，爲書院之奇談。
荀禮聽後笑道：
“韓人之心，與我等始終有一江之隔，終成禍患，這是楚人都知道的道理。”
“君子就算再好客，然若以熱臉去貼別人的冷竈臺，何必自尋煩惱!”
公孫稷下聞言，眉頭微蹙，似有所悟，卻又忍不住追問道：
“昔日我楚國，不正是以連橫合縱之策，縱橫捭闔於列國之間嗎？荀先生您，更是此策之堅定擁躉。”
“楚國雖是已經強大，又豈能以一己之力，抗衡諸國？”
荀禮聞言，笑容更甚，緩緩道：“世事如棋局，昔日之策略，未必適用於今朝。十年前，乾元強大，韓楚聯合，以圖自保。”
“時至今日，一切都已經變化，自然不能一蓋言之。”
“當年的夫子提倡仁義，禮制，被君王視作亂國之術，他們還說，一個國家提倡仁義，只會被他國視爲魚肉。”
“他們卻不懂，君子也可澤被天下!”
公孫稷下聞言，心中更添幾分迷茫。
數名壯士角力，明知單打獨鬥難以取勝，豈非更應尋覓盟友，共禦外侮？
此理雖明，卻爲何荀先生卻言無需急於一時？
荀禮看着不遠處的燕地大城，慢慢道:
“等這次燕王稱帝之後，你便明白我今日之話。”
公孫稷下慢慢點頭。
燕王稱帝這一舉動，無疑在四國之間掀起了波瀾。
他行走在燕地，心中充滿了疑惑。
這片土地上的百姓雖安居樂業，但他們的思想卻顯得與衆不同，彷彿遊離於各家之外。
不尊儒學，佛教，道教!
不加深王權，反而分化自己的權利，設置多種州牧和參議會。
相當於把權利開始下發給了下面的普通人。
百姓雖是安居樂業，其中的思想，實在如同異類。
如今燕地建國在原本屬於大慶的土地。
這位燕王得國正嗎？
他出身公孫一家，雖把持着整個國家的軍隊和政務。
可是!
公孫家世世代代就有家訓傳下。
“不可建國，不可稱帝!”
公孫稷下也不在多問，只不過眼神多是看向江中小島。
三國使團爲首之人都在此地匯聚了，那位在大楚白鹿書院求學的韓國公主，不知此時作何想法。
此時!
江中小島上。
最中心處的石雕邊的護欄上，幾人相遇到上。
沒有任何劍拔弩張，如是遇到普通朋友一般閒聊。
“璃淺，見過王爺!”
武隆打量着這位韓國公主，在四國之中素有賢名，能把使團如此重要之事，交給她來做，足可見其能。
她的身旁除了一位侍女外，七八名侍衛外就再無任何護衛。
相當於孤身走四國，足見其膽。
他對女子總有幾分敬佩，可能是乾元這位女帝陛下，實在讓她對女兒，這二字有了別樣的體會。
“公主，客氣!”
幾人都是從不同國家而來，見面都只是會意，無須參拜。
宇文璃淺留意到武隆身後幾人。
尤其是這名叫謝靈萱的女子
實在是不能不讓人留意，面若瓊花玉貌，臉如春華之樣，身姿動人至極。
宇文璃淺便笑道:“這位姐姐，便是這胭脂榜首吧?”
她本以爲這位傳聞中年齡頗大的女子，會有婦人之態，想不到竟然如此靚麗。
如同剛剛滿雙十的女子!
謝靈萱見此，盈盈一禮，溫婉如玉的聲音響起。
“謝靈萱見過公主殿下。”
“公主謬讚了。”
實在是女子的容顏太過於驚人。
宇文璃淺身後的侍女，都不由喫驚，公主已經生的極美，卻還是不能與之相比。
女子的眼底似乎帶着輕煙般憂愁，更是讓人心起憐愛。
侍女也不禁在心中暗自猜測，這樣的女子怎麼會有煩惱了?
謝淳安的目光在宇文璃淺的臉上停留了片刻，隨即恭敬地行禮道：
“謝淳安，拜見公主殿下。”
宇文璃淺微笑着回應：“謝大人，不必多禮。”
言談之際，幾人寒暄!
宇文璃淺悠然提起，在韓國之時便已耳聞謝淳安“鐵口直斷”，名聲遠播。
不料，謝淳安卻以一抹自嘲的道：“老夫竟是以街頭巷尾的佔卜之術，而非治國安邦之策，揚名於諸國之間，實乃出乎意料。”
一旁，武隆適時插話，提議道：“公主，何不請謝大人爲您一觀運勢？”
武隆能與謝淳安這一路行來，他一直頗癡迷此道。
當年就是遊方的道士看出武纓有真龍之貌，武隆也就沒有猶豫，直接在武纓還未崛起之時，早早下注。
宇文璃淺輕輕搖頭，對鬼神之說抱持淡然。
徽宗因沉迷道教，將國事交由道士處理，最終導致了國家的衰敗。
在她看來“問之於天，不如問之於民”，只有真正瞭解民情，才能治理好國家。
至於自己的運勢，都是和韓國相關，出身帝王家，受其尊，就要爲其憂。
謝淳安聞言，撫須而笑，仍忍不住讚道：
“公主龍睛鳳頸，雙眸如炬，額方頤廣，貴不可言，非言語所能盡述。”
侍女在旁，心中暗自思量，對謝淳安之語不以爲然，心中已將謝淳安打爲江湖騙子一類。
自家主子，可是一國之公主，千金之軀，自然是貴不可言。
韓國宮中，亦常有術士出入，爲君王僕算吉兇，但只需言辭討巧，便能換取豐厚賞賜。
她總是不信的，要真有滿天的神佛。
第一個就該保佑寺廟之中的喫齋唸佛的僧人，天天誦經的和尚。
謝靈萱似乎聽出其中深意，便多看了一眼這位公主。
宇文璃淺邊上的杜誨倒是笑着開口道:
“謝大人，不妨爲我一看!”
謝淳安看向這位在場的唯一楚國之人，這位白鹿書院的先生
然後笑道:
“杜先生，不妨往北方看看。”
杜誨聽後卻沒當回事。
武隆的目光轉而投向那座石雕，眼神中流露出幾分感慨：
“這位燕王，年僅二十六歲便已名動天下，當真是少年英雄，令人仰望。”
“我常想，此生若能有機會與其在戰場上交手，定能成就一番佳話。”
武隆的話語中透露出他作爲沙場老將的自信，他也是知道。
陸家軍的輝煌戰績絕非虛傳，那八千破三萬，八萬破四十萬的赫赫戰功，是無數將士用鮮血與生命鑄就的傳奇，而非文人筆下輕描淡寫的野史。
凝視着眼前的雕像，武隆的思緒飄向了即將與燕王會面的場景。
他忽而沉聲發問，語帶深意：
“這位燕王，其得國之途，究竟是否光明磊落，合乎天道人心呢？”
也就是得國正嗎？
翻開史書，竊國之輩屢見不鮮，有託孤重臣趁主弱國危，行篡逆之舉。
亦有戰國之時國君，被讒言所惑，三人成虎，誇讚其人有德有才，理應退位讓賢，最後被奸人矇蔽，行了禪讓之舉。
此爲得國不正!
然而，亦有光明正大者，如大慶高祖，自微末流民之身崛起，以一己之力，開創大慶基業。
再如乾元皇族武家，自部落之中奮起，徵伐四方，終成大業。
此言一出，四周頓時陷入一片沉寂。
陸沉，這位曾爲大慶曾經的臣子，他食過君祿。
又算什麼了?
謝靈萱輕輕開口，聲音中帶着幾分堅定：
“他得位之正，實乃民心所向，此乃不可否認的事實。”
宇文璃淺聞言，想起胭脂榜上那位絕色佳人與燕王之間錯綜複雜的關係。
有這婚約之事。
終南山“怎配我陸沉！”的決絕之語。
爲燕王平添了幾分薄情之名。
如今看樣子，這位謝家小姐，似乎還真的未曾忘記陸沉，傳言是真。
謝淳安則保持沉默，作爲大慶的重臣，他深知此時此地，不宜妄加評論。
宇文璃淺也有思考，燕王當年的進京之舉，雖扶持了新帝，但殺害舊帝與太後的行爲，還是污點。
乃是不忠!
正當衆人沉默之際，武隆準備越過這個話題是。
一道蒼老的聲音從後面傳來道：
“少保得國，其正無比，無可置疑。”
幾人轉眼看去。
衆人聞聲轉首，只見一位身着白衣素袍的老者站在謝淳安身後。
鄒林!
他不僅是圍棋一道的大國手，這次跟隨謝淳安遊歷燕地而來，是用另一重身份。
鄒林世代都是史官，參與過大慶國史大綱的編纂。
幾人一齊看向此人。
此間有乾元的親王，韓國的公主，大慶的大吏。
武隆臉上倒是饒頭興趣，他對於大慶之人怎麼評價這位燕王有這好奇!
老人並未因衆人的注視而顯得侷促，他的目光地落在那些雕刻着年輕少保形象的雕像上。
彷彿耳邊再有金戈鐵馬，烽火連天，有孩童的呼救聲。
“永祥二十年，北風如潮南下，席捲了整個北方，從燕洲一直推進到虎牢關外，勢不可擋。”
老人的聲音中充滿了緬懷道，“皇帝被俘，皇後受辱，新帝更是棄城而逃，滿朝文武跑的不見蹤跡，只留下拖家帶口的百姓。”
“那時真的是被逼到了山窮水盡的地步，雲州軍民拼死抵抗，滿城空巷，百裏無雞鳴，人都打完了!”
“奉城之戰、弋江之役、琅衙城之戰……一場場敗仗，如同沉重的枷鎖，壓得大慶喘不過氣來。”
“脊樑骨被打斷，無數義軍前赴後繼，卻都未能阻擋北風的鐵蹄，看不到一點希望。北風軍隊燒殺搶掠，無辜百姓屍橫遍野，整個家國都籠罩在絕望的陰霾之中。”
“全國上下，人心惶惶，幾乎所有人都認爲勝利無望。四十萬北風大軍壓境，而關中之地，我們所能依仗的軍隊，僅僅只有四萬之衆。”
“過了虎牢關，便是無險可守的南方。”
“整個天下……都絕望了!”
說到這裏，鄒林的聲音微微顫抖。
“就連我，也曾絕望過，帶着女兒躲在南方的偏遠老家，日以繼夜地撰寫《國史大綱》。那時，我抱着爲大慶書寫最後一部史書的決心，希望即便大慶不幸戰敗滅亡，後世之人也能通過我的筆，瞭解大慶曾經存在過。”
“然而!”
“那一年秋，少保剛滿二十，橫空出世。”