因爲霍連奸細一事，近幾個月來鬧得京城裏人心惶惶。加上早先皇後小產，宮中暫時禁止了禮樂絲竹，氣氛一直頗爲沉悶，時間長了大家都有些喘不過氣來。如今阮、胡二人皆已經處決，一件大案便算落定，太後嫌宮內氣氛不好，因此商議着也該辦點熱鬧的事了。
恰好本月二十四日，是十一公主佑馥的行及笄禮的日子。太後覺得是個好機會，遂吩咐內務府一定要隆重舉辦，又因爲與謝太妃交好，連公主的封號也一併讓她選了，定下“禾真”二字後，再由皇帝親自頒下旨意。
難得有如此盛大的熱鬧事，太後、太妃們，皇後以及年輕的妃子們，再加上幾位皇子公主、駙馬王妃們，數十名皇室親眷在御花園齊聚一堂。禾真公主在宗廟行完禮，便過來給太後、衆太妃請安，一襲廣紅色馥彩流雲紋錦緞正裝，頭挽少女成年髮髻，腳步盈盈上來行禮時，已經有了幾分婀娜的少女風姿。
太後一身寶紫色的正裝廣袖吉服，端坐宴席正中，抬手免禮讓公主坐下，側首與謝太妃笑道：“佑馥出落的越發水靈了，比你年輕的時候還要好看一些。”
“嬪妾年輕時也沒好看過，娘娘又拿人說笑了。”謝太妃一面笑，一面看着公主給衆長輩斟了酒，然後道：“再去給哥哥姐姐們斟一回酒，你是小妹妹，還讓兄長姐姐們來給你賀喜，不多一點禮數是要折福的。”撫了撫公主的肩膀，再次微笑，“去吧，母妃跟太後孃娘說話。”
“是。”禾真公主欠身答應，一如平常那般寡言少語。
因爲太後要隆重辦好宴席，桓帝也提早處理完政事過來，禾真公主執壺下來，自然是要先給皇帝兄長斟一杯。桓帝含笑接了，取出預先準備好的禮物給她，“今天是十一妹妹的好日子，這塊玉墜子留着玩兒罷。”
“多謝皇兄賞賜。”禾真公主行了禮，挨次給幾位皇嫂、安和公主、福親王等兄姊倒酒，輪到睿親王的時候，因爲他年幼身體弱，便從宮人手中端了一疊軟糕放下。
“姑母……”遠遠的傳來聲音，是雲枝一溜小跑奔了過來。
“慢着點。”太後好笑，攬了她在懷裏問道：“怎麼自己進宮來的？你孃親呢？”
雲枝氣鼓鼓道：“孃親不理我了。”
太後笑道：“淨是胡說，你孃親爲什麼不理你？”
“真的。”雲枝見太後不信，着急解釋道：“大夫說孃親有喜了，也就是又有了一個小寶寶，孃親現在整天難受着，所以就不理我了。”
“是麼？”太後挺高興的，“那是喜事啊。”又哄雲枝道：“再過半年，你孃親就給你添個小弟弟或是小妹妹，你很快就要做姐姐了，應該開心纔對啊。”
“好是好，可是----”雲枝嘟嘟噥噥，想了想又抿嘴一笑，“孃親不理我，那我以後就多來宮裏來玩兒，找姑母、找皇帝哥哥，再也不用聽孃親嘮叨了。”
“看把你美得。”太後輕輕捏了捏小臉，含笑道：“去吧，別太淘氣就行。”
桓帝見雲枝跑得遠了，囑咐宮人，“跟着點兒，別讓郡主一個人亂跑。”因爲有事不便久坐，閒話了幾句便起身，“母後跟諸位母妃慢慢說話，兒子先到前面去一趟。”
“去吧。”太後點了點頭，然後與謝太妃說着家常話，“佑馥到底是你養大的，如今長着長着，倒出落的越發像你了。”
謝太妃淡笑道：“她呀，打小就是不愛說話。雖然女兒家當以文靜賢淑爲好，也太靜了，不像棠兒那樣看着大方，跟誰都說得上兩句。”
“好什麼好，淨讓我這個孃親操心。”太後看了女兒一眼，又朝禾真公主笑道：“你是謝太妃親手嬌慣帶大的，沒受過什麼委屈，況且太妃也只養了你一個，今後的婚姻大事還是依着你來，也好讓太妃高興高興。”
禾真公主微微低頭，“兒臣誰也不想嫁，只想一輩子陪在母妃身邊。”
太後聞言一笑，“不說了，再說你該害羞了。”
後宮中的家宴一向設得鬆散隨意，並沒有擺什麼長桌之類，不過是每人跟前設了一個小幾，擺上各自愛喫的菜式。福親王、慶親王坐了片刻也告安了，剩下的都是皇室女眷，太妃、妃子們各自說着話，金公主、湖陽公主和睿親王在玩猜拳，席面上頗爲熱鬧喧譁，獨有安和公主一反常態的靜靜獨坐。
“馥兒，你也去跟姐姐們玩兒罷。”謝太妃支走了禾真公主，與太後細聲道：“自從董太妃去了以後，寅歆就一直悶悶不樂，也不像從前那樣兒愛說話了。”
太後自然知道其中緣由，只淡淡道：“生母去了，心裏難免要悲痛一陣子的。”
關於董氏冊封德妃一事，謝太妃雖然不甚清楚，但也不會沒有聽說，不過她素來性子貞靜，況且也不願意多說讓太後心煩，因此轉了話題，笑道：“剛纔不是說到馥兒她們的婚事麼？依嬪妾看，馥兒如今畢竟年紀還小着，倒是棠兒今年都十七、八了，可是等不了幾年了。”
太後只道：“由她去吧。”
謝太妃不是太明白，追問道：“怎麼了？有什麼爲難的事不成。”
“算了，讓他們自己看着辦吧。”三言兩語的，太後也不知道該如何說得清，只是心裏免不了添一層憂心，末了嘆道：“哎……，都是一些前世的冤家。”
前年盛夏，湖陽公主也是剛及笄的年紀。因爲天氣炎熱，太後便帶着太妃們到流光苑避暑，行宮依山傍水、風光怡人，的確帶走了不少夏日暑氣。
那天閒着無事，湖陽公主獨自跑去後院捉螢火蟲，因爲天色濃黑，不慎掉入了一口佈滿長草的枯井，結果扭了腳，捉的蟲子也脫手灑開放走了。當時傅笙歌負責一隊行宮戍衛，因爲湖陽公主久不回宮，很快接到命令，在行宮周圍四處分散找人。聽見公主的細微呼叫聲後，本來要回去找人，但因爲公主在井底怕得要命，只好決定留下陪人。
湖陽公主從小養尊處優、嬌生慣養，從來不曾受過這等苦處，在漆黑一片的井下怕得都快哭了。傅笙歌身上既沒帶繩索，也不知道公主傷勢如何，索性跳下井去，不斷的說着話小心安慰她，因見公主怕黑，又將一隻只的螢火蟲捉了回來。
----那一夜的螢火之光，便成了湖陽公主永遠抹不去的記憶。
本來湖陽公主出身好、模樣兒又出衆，更難得的是氣質端莊、行事大方，比尋常的閨閣少女更勝一籌，因此吸引了不少的權貴少年，只是無緣獲得芳心。因爲這一次偶然相識，湖陽公主對傅笙歌有好感在先，經過幾次相處，最後倒是她先把心交了出去。少女的心事多半如此，沒有太大緣由，卻有着一份初識情愛滋味的執著，不管往後再艱難也都是心甘情願。
太後是過來的人，豈會不明白自己女兒的那份心思？雖然心中替女兒着急，可也知道急不得，更不能下什麼旨意勉強她，也只有暫時由得她去了。
等到宴席過後，太後便讓人叫來了雲琅問話。
雲琅笑道：“敏珊這次有孕，也不知道到底是怎們回事，總是難受的很，喫了東西都存不住，每天都要吐上好幾回。她到是十分高興，說這孩子比月兒還要淘氣，將來一準是個男孩兒，有兒有女也就遂了心了。”
“也好。”太後微笑，讓弟弟坐在對面榻上，“你一身的好武藝，應該有個兒子來繼承的，慕家多添一員虎將，將來佑綦也多一個得心的將臣。”
“現在說這些還太早，都是二十年後的事了。”雲琅搖頭笑了笑，又道：“對了，前幾天見到以前救月兒的人，沒想到已經進了京，如今已經是皇上身邊是侍衛了。”
“哦----”太後聞言出神，茶水傾斜灑了出來也不自知。
雲琅詫異道：“姐姐你怎麼了？”
“沒事。”太後將茶盞放下，用絲絹拭了拭手上的水珠，“那個叫顏忻夜的侍衛，往後你多照拂一點。”
雲琅點頭，“他曾經救過月兒的性命，也是應該的。”
“不。”太後嘆氣，斟酌了一會兒，還是決定此刻便告訴實情，因而問道：“難道你不覺得，那顏侍衛長得似曾見過？”
雲琅皺眉想了想，搖頭道：“想不起來，只是覺得有點面善眼熟。”
太後道：“你往哀家身上想一想。”
“姐姐你？”雲琅迷惑不解，“彷彿與姐姐並不相像啊。”
“不是，你再想想從前的光帝爺。”
與樂楹公主一樣，雲琅明白過來也是大喫一驚，“姐姐你是說……”似乎覺得不可置信，兀自搖頭，“難道說，姐姐從前那次小產不是真的？這……，這也……”
太後頷首道：“是，這事你二哥清楚。”
雲琅沉默了下來，良久才道：“姐姐放心，我一定會照顧好顏侍衛的。”
“娘娘----”吳連貴在外揚聲，頗爲着急。
“這件事，得空再慢慢細說。”太後與弟弟示意，然後宣人進來問道：“怎麼了，有什麼要緊的事？”
吳連貴躬身呈上密信，“青州急報！”
太後即刻拆開了信查閱，越往下看，眉頭就越發皺得緊了。
信上是邊關急報，說是霍連近月瘟疫蔓延，牛羊牲畜死了大半，霍連百姓幾乎都處在捱餓當中。誰知屋漏偏逢連夜雨，霍連王的獨生王子被人刺殺，其弟普爾敦王趁機帶衆鬧事，眼下國中已經混亂一片。
前幾日，普爾敦王手下大將帶兵突襲青州、幷州，數十村莊被殺掠一空，邊境難民四處流離失所。如今青州的駐守大將乃是韓密，擔心更大的戰事還在後頭，自己無力支撐，因此請求朝廷趕快拿出一個決斷。
雲琅身爲大將軍，自然也十分關心軍國大事，聽聞青州急報便坐不住，忙問：“是不是邊境又出事了？”
“是啊。”太後將信紙遞了過去，“你先看看，然後即刻去皇上跟前議事。”
雲琅去了沒多久，桓帝的御駕就親自過來了。
太後問道：“怎麼，不議事了嗎？”
“當然要議，不過當前得先定下一個決定。”桓帝一向是個果斷的人，少有的躊躇語塞起來，“兒子……，想去親征。”
“哦。”太後並沒有急着表態，只是問道：“朝臣們都怎麼說？”
“他們----”桓帝露出隱隱不快，“都是一些迂腐老朽之流，沒有實見，就只會說那一套忠臣調調，‘什麼皇上不宜親身犯險，須坐鎮國中指揮……’，說得好像朕親征就必敗似的。”頓了一下，“算了，不想說他們了。”
太後微笑問道：“很想去？”
桓帝猶豫了一下，點頭道：“兒子想去。”
太後慢慢綻出微笑，問道：“是不是覺得朝中臣子難纏，欺負國君年少，所以想要立下軍功回來，以後就好震懾他們了？”
在太後那洞悉世情的清澈目光下，桓帝不敢撒謊，只能點頭道：“是。”然後又解釋道：“兒子此次去親征，身邊自然有小舅舅他們指點着，軍事上必定虛心請教，一定不會讓母後失望的。”
太後笑道：“母後也沒說不行，你急什麼？”
“那母後是答應了？”桓帝滿目欣喜，抓住太後的手高興道：“兒子早就知道，母後一定會支持兒子的！”
太後不置可否，只道：“那你先說說，心中有什麼計劃沒有？”
桓帝忙道：“兒子大致想過了。所謂知人善用，做皇帝的不一定要是文武全才，懂得怎麼任用臣子便行。兒子坐鎮青州只爲更好調度，免得各個將領不服，或是什麼將在外君命有所不受，具體戰略還得大家商議。”
“說得不錯。”太後微笑頷首，又問：“你走了，國中的事情又怎麼辦呢？”
桓帝半跪了下來，俯在太後跟前道：“兒子不孝，有請母後辛苦操勞一些時日。若是母後肯答應兒子，此次親征便成功了一半，有母後坐鎮後方，兒子縱有不當之處也能彌補了。”
“瞧你說的，母後不答應你都不行了。”太後笑着嘆氣，將皇帝扶了起來，“皇帝親征不是一件小事，光有母後支持，你小舅舅他們護着你還不夠，回去擬好了大局部署再過來說。”說着，慈愛的看了看自己兒子，“另外，你只能坐鎮青州城內指揮，不可貪功上前線，那樣既不安全，也會成爲前方將士的累贅，母後更會爲你日日夜夜懸心。”她認真問道：“佑綦，你能答應母後嗎？”
桓帝鄭重道：“是，兒子一定不忘母後的話。”
雙痕在門口聽了個大概，送走皇帝以後，趕忙進來道：“娘娘，你怎麼能任由着皇上的性子來？皇上纔多大年紀，親征可不是鬧着玩的啊。”
太後曼聲道：“不答應，皇上會跟哀家彆扭一輩子；不答應，等哀家走了以後，皇上也沒有威信駕馭朝臣，大燕朝不就亂了嗎？”說着擺手，“親征的事就這麼定了，你去研墨備紙，哀家要給皇上挑一些有用的人，輔佐皇上此次親征凱旋而歸！”
“是。”雙痕無言，只好轉身去研化墨汁鋪紙。
太後走到書案前坐下，一手握筆，一手輕輕扶住寬大廣袖，良久卻又把筆放下。窗外那一望無盡的碧藍天空中，綴着一朵朵雪白雲朵，一羣灰色宮鴿在皇城上空不斷盤旋飛翔，鳴聲自高中傳了下來。
雙痕見太後出神不語，小聲問道：“娘娘，不寫了麼？”
“等會兒再寫罷。”太後起身，腳步輕緩走到了窗扉前面，對着天空自語道：“此次皇上親征，忻夜多半也是要去的。”她微微側首，“出徵之前，我想再見一見他。”