每年的春、秋兩季，皇室裏都有到宮外狩獵的習慣。春季乃是萬物復甦、百獸繁衍的季節，不宜大量殺生，通常都是象徵性的獵些山兔、野狍之類，以圖大夥兒找個樂子，主要還是以女眷們出宮遊玩爲主。狩獵地點安排在西林獵場，日子並無固定，今年太後的興致似乎很好，月初便讓人選好了日子。
這次出宮狩獵聲勢浩大，不光添了幾位年輕的妃嬪，還有幾位先帝的公主們，就連太妃們也來了不少。因此提前半月便清場戒嚴，由雲琅親自調遷分派，四周近萬名御林軍嚴密護衛，估摸連一隻鳥兒也飛不進來。
本來雲皇後已有近五月的身孕，身子不便，這種出宮遊玩之事去與不去，都不算太失了禮數。但是有了正月十五的前例，儘管有瑜妃後來的化解，雲皇後仍不免落下了擔心，故而執意堅持一同前去觀賞。太後怕她路上有閃失，又增派了十來名宮人，使得後宮女眷的隊伍越發冗長，一路車馬浩浩蕩蕩前往西林。
在獵場東頭正中搭有彩臺，以供後宮諸位女眷觀賞休息，太後與幾位太妃各自入座，下面則是皇後、妃子、公主們的位子。太後看了看下首的雲皇後，吩咐道：“皇後有孕辛苦，多拿兩個什錦軟墊加上。”
雙痕點頭，“是。”
“臣妾還好，多謝太後孃娘關懷。”雲皇後搭着聽雪的手起身，福了福禮。
謝太妃與太後素來交好，先明帝過逝後被尊爲賢太妃，在太妃中位分最高，因此位子與太後挨的最近，接話笑道：“皇後不必覺得不安，太後孃娘不只擔心皇後一人，更是關心未來的小皇孫，所以就安心的坐下罷。”
太後側首笑道：“話都讓你說完了，哀家還能說什麼。”
雲皇後含笑欠身坐下，朝上道：“先時臣妾替太後孃娘抄的《金剛經》，已經快要抄完，若不是今日出來耽擱，只怕晚上就已經得了。”
“不着急。”太後淡淡微笑，“你眼下最主要是好生休息，經文抄不抄都行，若是不得空，回頭轉給棠兒抄完便是。”
正說着湖陽公主，便見杜淳急匆匆的跑來請安。因爲有年輕的妃子們在，彩臺前設了一層極薄的綃紗軟簾，杜淳被放行上來，隔簾行禮道：“給太後孃娘請安，給諸位太妃、娘娘們請安。”
太後知道他的心思，因此趣道：“又不是在宮裏，講這些虛禮做什麼？快去多打幾隻狍子，別耽擱了。”
“是。”杜淳趕忙笑回，“微臣特意來請太後孃娘示下，不知想獵些什麼小活物，太後孃娘吩咐了，微臣也好多獵幾隻回來。”
杜淳來請安的目的甚是明顯，不過是爲了見上湖陽公主一面，只怕在座之人皆是明白，太後又豈會不懂？因此只是淡淡微笑，頷首道：“你看着獵了便好，都是孝心。”說話間環顧了周圍一圈，卻不見湖陽公主的身影，不由微微蹙眉，只是當着衆人不好多說什麼。
雙痕笑道：“你快去罷，順道瞧瞧公主都獵了些什麼。”
杜淳聽聞湖陽公主不在此處，臉上微顯失望，更沒有耐心再羅唣下去，急急道：“微臣先下去準備準備，等下再來給太後孃娘請安。”說完便悶悶不樂下了彩臺，不住的往空曠地方找人去了。
倘使往日，太後必定會找來湖陽公主詢問教導，然而今日已經顧不上女兒，滿心焦躁不安等着那一刻的到來。因爲慕家兄弟調任侍衛長，乃是白的頂頭上司，故而調動起來甚是方便，今日便被安排在了皇帝的近衛隊裏，只要等下桓帝過來請安，自然就能遠遠的看見人。太後的心裏早已經紛亂如麻，既有期盼、亦有緊張，又擔心等下自己控制不住情緒，因此不斷的調整着心頭氣息。
雙痕趁着往茶盞添水的機會，湊近低聲：“娘娘，皇上帶着人過來了。”
“嗯。”太後的語音雖然平緩，但手中的茶水面上已經微起漣漪，正目不轉睛的看着前方，生怕錯過了一絲一毫的瞬間。
今日因爲出宮狩獵，皇帝換了一襲乾淨利落的束身馬裝，更加顯得英武驕揚，妃子們中間已有人輕聲細語，只是不敢大聲誇讚。侍衛們都被隔在簾子外面等待，桓帝帶着貼身小太監上來請安，“母後，兒子預備去狩獵了。”
“好，在馬上當心一些。”太後聲音飄忽，思緒早已不在皇帝身上，只是強力平靜着心緒，儘量讓自己看起來與平常無二，“狩獵不過是臣子們的彩頭，皇上不必太過奮力，一則辛苦，二則也搶了臣子們的興致風頭。”
桓帝笑道：“母後教導的是，倘使兒子真的較真起來，底下的人都不敢獵了，豈不無趣得很？母後放心，兒子獵一、兩隻玩樂而已。”
“皇帝哥哥，給我獵一隻小雪兔吧。”雲枝早就耐不住靜坐，因爲年紀幼小，又不能跟着去騎馬狩獵，趕緊跑下去纏着皇帝撒嬌，“月兒想養雪兔想了好久了，爹爹總是忙着沒空，還說我貪玩淘氣不聽話，皇帝哥哥可要幫月兒的忙啊。”
桓帝伸出手與她拉勾，認真笑道：“好，一定獵一隻雪兔回來。”
“還有、還有，可不要把雪兔弄傷了哦。”雲枝細細叮嚀，皇帝被她纏着不住的交代，二人喋喋不休，倒是給了太後一個走神的機會。桓帝說了一會兒，便朝太後告安領着人離去，侍衛們自然也尾隨其後，少時便就簇擁着皇帝上馬跑遠了。
雙痕先時也趁機眺望了兩眼，俯身耳語道：“外面侍衛不少、服侍也一樣，隔着紗簾又不是太清楚，方纔奴婢沒有瞧見人，該不是沒有來吧？”
“不。”太後捻起絲絹輕輕掩脣，語音凝澀而篤定，“是他，不會錯的。”後宮女眷觀賞狩獵原爲遊玩散心，並不固定拘束，太後藉口換身輕便衣衫，遂由雙痕攙扶着往後面去了。
----是他，不會錯的。
縱使都是千人一面的兵卒服色，縱使是遠遠的隔着紗簾，縱使整整二十年不曾見過一面，但是母子連心，自己仍能一眼認出那個孩子，----更何況，那溫潤的眼角眉梢像極了那個人，時光瞬息逆轉，將自己再次帶回到二十年前……
那時候，自己只是一個十六、七歲的澄澈少女，卻同今日的雲氏一樣，已經貴爲母儀天下的皇後。光帝是個溫柔多情的少年郎，正當朝氣無限的青春年紀，對於情愛單純而熱烈，恨不得傾盡所有以博愛侶歡心。雖然他本身並不喜愛騎馬射獵，但因自己提過一回，便興致勃勃的陪着出來春獵，高興地彷彿是個得了糖果的孩子。
那一日，也是今天一樣風和日麗的好天氣。
因爲自己替他捉到了一隻狸子，他便說要答謝自己，又覺得金銀珠寶太過無趣，於是扮做侍衛混入馬隊護衛，親自領着隊伍護送自己回宮。次日，便有朝中老臣上折苦心勸諫，他卻以“夫妻之樂、乃爲私事，不與朝政相幹。”擋了回去，這段小小的插曲被宮人笑了好久，傳得整個京城人人皆知。
說不清，此刻究竟是難過還是什麼。本來應該藏得很深的記憶，被那個孩子的到來再度翻了出來，那些隱藏在心底的記憶不斷湧出，原來隔了整整二十多年，自己不僅沒有遺忘，反倒因爲一遍遍的憶起更加清晰明瞭。
如今的他，是否還在天上注視着自己和忻夜？又或許，早已投入往生輪迴轉世爲人？不論如何，自己將會不計一切護得忻夜周全，用盡餘生最大的疼愛呵護他，以彌補這二十年來的虧欠之情。
“娘娘----”雙痕小聲問道：“是不是先回宮歇着？”
“不了，過會兒便出去。”太後出神良久才答，淡聲道：“一則有我在場，外頭場面會跟着熱鬧一些；二則，若是早早的回去了，佑綦難免會以爲我身子不適，最主要的是----，我還想再多看看忻夜。”
二十年的思念，只一眼又怎麼能看得夠？太後悵然望向窗外，碧空中的清風似乎也感應到了自己的憂傷，流雲時卷時舒，不斷變換出形態各異的雲朵樣子，涼風貫耳，像是上蒼正在萬丈高空中輕聲嘆息。
太後出去的時候，正好趕上桓帝捉了一對小雪兔回來，把雲枝高興的什麼似的，圍着一對雪兔跑來跑去的看。樂楹公主因爲去找丈夫雲琅說話，也纔剛過來，見女兒左蹦右跳的不由好笑，上前拉道：“好了，別在這兒轉得大夥兒眼暈。”
雲枝不理會自己的孃親，朝桓帝笑道：“皇帝哥哥，月兒已經給它們想好了名字，一個叫小月，一個小綦，皇帝哥哥覺得怎麼樣？”
桓帝還沒答話，樂楹公主已先喝道：“別胡鬧，皇上的名諱也亂叫的？你再這麼淘氣，回頭讓你爹爹狠狠罰你。”
“綦”字乃是桓帝的名諱，自他登基之後，“佑綦”二字便只有太後喚得，旁人就算書寫也要減畫避開聖諱，如今被雲枝用來給兔子命名，早把周圍宮人嚇得面如土色。雲枝卻不管許多，不服氣道：“爲什麼不可以？小月就是我，小綦就是皇帝哥哥，他們倆在一起玩耍、一起長大，難道這樣不好麼？”
樂楹公主聽了女兒的解釋，哭笑不得道：“行了，你別瘋瘋癲癲的了。”
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“姑姑，不要緊的。”桓帝倒是笑了，勸道：“難道朕用了一個‘綦’字，天下人都不許用了麼？月兒原本也是一番好心，況且只是她一人這麼叫着，朕都不介意，姑姑也不必較真了。”
“皇上，不能縱着月兒。”樂楹公主仍是不同意，板起臉拉着雲枝告安，邊走邊斥，“不許由着自己的性子來，趕緊把名字換了。”
雲枝不依道：“我不管，皇帝哥哥都同意了。”
待母女倆漸漸走遠了，太後才問：“對了，今兒都是什麼人獵得多些？”
“有傅校尉，還有幾個御前侍衛。”桓帝笑答，招手讓傅笙歌幾人上了彩臺，隔簾在外請安，裏面便小太監依次唱諾打賞。
傅笙歌率先謝賞，太後微笑問道：“笙歌，你孃親今日身體可好？”
“還好。”傅笙歌欠身謝恩，“多謝太後孃娘關懷，微臣代家母謝過。”
太後閒話了幾句，底下又打賞其餘人等，當小太監唱道“顏忻夜”三個字時，只見一名身形清瘦的年輕人走了上來。太後眸光閃爍，身子不自覺的往前傾斜，雙痕嚇得不輕，慌忙上前摁道：“娘娘，喝口茶罷。”
太後在椅子上無聲的掙了掙，艱難吐道：“好，喝茶。”
桓帝並未留意到這一細小舉動，笑着介紹道：“這位顏侍衛是新提拔上來的，從前不在兒子身邊當差，想來母後還未見過，身手很是不錯。”
太後還在茫然若失，雙痕趕忙笑道：“皇上少有誇人，此人必定是有真功夫的了。”
“母後，是不是覺得累了？”桓帝面帶疑惑，揮退了身後的侍衛們。
“哦，……沒有。”太後被雙痕暗中推了一把，猛然清醒過來，以她一貫的沉毅冷靜微笑道：“母後剛纔想着，這人人打獵都得賞賜，單是皇上兩手空空，倒顯得不公平。”
桓帝笑道：“無妨，只要母後玩得盡興便好。”
雙痕反應極快，趕緊執了玉盞酒壺過來，遞到太後面前笑道：“既然娘娘疼皇上，不如親自斟一盞酒算做賞了。”
“也好。”太後平靜着紛亂的心緒，斟酒賜予桓帝，又敷衍說了幾句，便讓桓帝到前面去了。
皇帝既然告退，白自然也是跟在侍衛隊裏一起離開。其實剛纔那麼一剎那，白隱約聽到了太後的聲音，只是因爲隔得稍遠，故而似有還無。然而綃紗垂簾織有特殊花紋，模糊了視線，加上外面光線又更強，只能勉強分辨出幾個人影的位置。不過憑着推斷和感覺，太後應該就坐在彩臺之中，想不到語氣既輕又柔，完全不是自己想像中氣勢凌厲的樣子。
白正在胡思亂想，被迎面走來的傅笙歌猛地拍了一把，悄悄拉他避開衆人，低聲道：“眼下皇上正在那邊玩射角黍，侍衛們只消圍站着便行，趁着這個空檔，你跟我去見一下小郡主。”
二人七拐八拐，來到一處偏僻的小圓帳篷門口，傅笙歌還來不及進去打招呼，雲枝已經箭一般的衝了出來，拉着白大聲笑嚷道：“大哥哥，我終於見到你了。”
“小祖宗，你小聲點！”帳內有人急聲輕斥，一名頭戴藕粉色圓紗帽頂帷的少女走了出來，正是湖陽公主，上前拉住雲枝招呼道：“裏面挺寬敞的，都進來說話罷。”
“大哥哥，快進來啊！”雲枝笑着招手，拉着白高興的介紹道：“大哥哥你看，這是皇帝哥哥給我捉的小雪兔，它們剛喫了蘿蔔，嘴巴一張一張的可愛極了。”
“是啊，很可愛。”白看着她高興的樣子，微笑點頭。
湖陽公主上前道：“月兒，快把荷包還給你大哥哥，他可不像你這般無法無天，等下還要急着回去呢。”
“這麼急？”雲枝滿臉失望，不快道：“好不容易才見到大哥哥一次，就要急着走了麼？”歪着頭想了想，“不如我去求皇帝哥哥，讓他給大哥哥放幾天假。”
湖陽公主苦笑不已，勸道：“你就別添亂了，好嗎？你的大哥哥回去遲了，可是要被罰的，你不擔心嗎？聽話，快點把荷包還了。”
“是啊。”傅笙歌也耐心哄勸，“郡主，今兒大哥哥他不得空，改天有時間了，一定還能再見面的。”
白從前便知小郡主十分難纏，照如今的情形來看，當真是佔盡天下悉數嬌寵，周圍一幹人都是拿她沒辦法。自己的確也不能久留，因此笑道：“郡主，你先把荷包還給我，等我回去給你編個養小兔的籠子，再讓校尉大人捎給你，好不好？”
“好！”雲枝樂得拍手，趕緊從懷裏摸出瓔珞荷包，臨了又有些遲疑，縮回手道：“萬一，大哥哥你忘了怎麼辦？”
白笑道：“不會的。”
“上次你不就忘了嗎？”雲枝不以爲然撇撇嘴，然後狡黠一笑，“算了，反正現在知道大哥哥你在哪裏，要是忘了，我就直接去侍衛廊找你!”
“一定不忘。”白含笑接過荷包，自己可不敢等到她來侍衛廊找人。
傅笙歌對西林的路駕輕就熟，很快便將白送回，皇帝那邊的遊戲仍熱鬧着，像白這樣的普通侍衛並不會引人注意。忽然遠處一陣鬨然的歡呼聲，周圍的人迅速圍攏過去，人羣中有人低聲竊語，原來竟是太後孃娘要親自射箭！
白不由自主的跟了過去，衆人早已圍了好幾層圈子，再擠不到近前去，只能緊挨在圈子邊觀望。幸好射粉團的地勢偏高，遠遠便見一羣人簇擁着太後過來，年輕妃子、公主們一律戴上了紗帽遮容，臨到場地旁邊止步觀望。
桓帝早迎了上去，捧上最精緻的弓和箭，笑道：“難得母後今日如此有興致，兒子便爲母後伏侍一回。”
太後側身取弓挑箭，準備妥當便讓桓帝奉着走上前，當她展顏微笑環顧之際，人羣中不由發出一陣低低驚呼。白也是大喫一驚，在太後那容色照人的面龐上，帶着一縷恬靜似水的笑意，讓人不自禁的被感染安靜下來。歲月似乎特別偏愛於她，並未給那絕色容顏刻下風霜痕跡，反倒更加顯得儀態萬千，光芒四射，令人難以想象其年輕時的盛顏。
小太監高聲唱道：“恭請太後孃娘射粉團！”
太後並沒有戴什麼鹿皮手套，而是熟練地拉弓搭箭，“嗖！”，一枝羽箭猶如閃電般飛出，正正釘在粉團中心，衆人頓時震天般叫好開來。隨着一箭一箭飛出，一箭一箭命中，十枝羽箭陸續射出，居然沒有一箭虛發，周圍的叫好聲也一浪蓋過一浪，連山林中都傳來了陣陣迴響。
桓帝趕忙上前取弓放好，誇讚道：“母後箭法依舊神妙無雙，回頭可要多指點一下兒子。”年輕的侍衛們皆是驚訝，想不到皇帝的箭術竟是傳承與太後，若是聽說或許不真，但今時親眼見了卻不得不信。
“好。”太後微笑，眼神裏卻帶着一縷飄忽之色，明明是面含笑意，不知爲何卻隱着一抹不明顯的淺淡悵然。清風掠得她身上的衣袂翻飛如蝶，在燦色陽光下舞動着，憑添一份流雲清水般的氣韻，隨着風兒淡淡散發開來。
令白震撼不已的，並非是太後那絕世無雙的驚人容顏，而是她那種溫柔的神色，射箭時英姿颯爽的風姿。眼前的太後孃娘，實在不能和臆想中的狠絕女人聯繫起來，白無法想象，自己看到的這個溫柔似水的女子，會爲了一己之私指使官員殺人奪物。更奇怪的，心中有種莫名的熟悉親切感覺，但是這卻毫無來由，自己和太後分明是素昧平生的陌生人，爲何前一刻還篤定的心意，下一刻便就開始遲疑了。
白忽然有點頭疼起來，今日所見，不經意的動搖了心中既定的想法，讓自己開始生出懷疑。一直以來，自己不肯急着殺了阮洪和縣令，以及費盡周折入京營，找機會接近皇帝、太後，不都是爲了線索斷掉，所以才隱忍至今的嗎？倘使此事與太後無關，豈不是讓阮、胡二人樂得逍遙？
“皇上，太後孃娘！”一聲驚呼打斷了白的思路，一個小太監慌慌張張從遠處跑來，也不知有什麼急事，竟然連禮儀也顧不上了。
桓帝本來正高興着，見狀不由斥道：“沒規矩！大喊大叫做什麼？”
“皇，皇上……，不好了。”小太監的腔調已帶哭音，結結巴巴稟道：“皇後孃娘剛纔……，剛纔摔倒了。”
“什麼？”桓帝大驚，周圍衆人也都嚇得變了臉色。
因爲雲皇後有身孕，桓帝擔心過來這邊不如彩臺安全，才特意允她不來，而是由宮人陪着在彩臺處稍坐片刻，不料想，片刻不見便發生瞭如此意外。
皇後摔倒，讓人首先想到的便是其腹中胎兒，此時年輕妃子們均不便多言，太妃、公主們也不好開口，眼見桓帝臉色越來越難看，衆人皆是沉默不語。原本還興高采烈的歡慶氣氛，一瞬間便冷了下來。太後極快的散退了衆人，朝桓帝柔聲道：“別擔心，母後跟你一起過去看看。”
“嗯。”桓帝抿着薄薄的嘴脣，一臉凝重之色，攙扶着太後快步離去。