衆人一道行禮，軒轅沒穿朝服，只着玄衣外罩銀紅大氅。鳳眼含笑，姿容絕美，站在蕭瑟冬景裏，硬是讓荒涼天地平添幾分亮色。
軒轅在顧秉身側坐下：“你們這些人，加起來一百多歲，還欺負勉之位卑年少。尤其是你，周i，一個大男人，還和女子似的，爭什麼第一美人的虛名。”
周i大笑：“顧秉還位卑言輕，我們像他一般大的時候，都是五品六品的苦熬，陛下說我們欺負他，那可真是冤枉，我等無權無勢之人，哪裏敢得罪陛下面前的紅人。”
軒轅卻看向顧秉：“勉之，回去中書省你就擬旨，冊封尚書左僕射周i爲天啓朝第一美人。朕親自提個匾，掛到周府門口。怎麼樣，周i，滿意了麼？”
周i忿忿，找了兩個碗倒滿了酒，遞給顧秉：“算了算了，護短的來了，我們也不好再說什麼，相逢一笑泯恩仇，這碗酒算我賠罪。”
顧秉糾結地接過那碗酒，再次確認自己今晚豎着進來，橫着出去的悲慘命運。
軒轅目光從每個人臉上掃過，笑笑：“過了八年，終於把東宮的人聚齊了。這些年，你們都做的很好。”
衆人臉上皆露出感慨的神色，安義指揮着小太監們上菜，不同於前一日的燒尾宴，這次大多都是清淡的素食點心，加上些養生的湯羹。
顧秉真心對周i道：“多謝周兄。”
周i有些莫名其妙，赫連杵在一旁解釋道：“顧秉如今修道，不食葷腥了。”又對顧秉悄聲道：“這些菜都是陛下吩咐佈置的。”
軒轅斜靠在椅背上，漫不經心地聽衆人閒敘，顧秉別過頭去，卻對上週i探究的眼睛。
顧秉端起酒杯，細細品味女兒紅嗆辣酸苦以及甘甜的回味：“我們這樣的人，榮辱死生之事見多了，自然和常人不同些。有人放浪形骸，有人寄情山水，我這樣的庸人，只能求神問道了。”
周i凝視他半晌，突兀地笑了：“自周琦去後，我一直視你如親弟，卻連你食素都不知曉，而陛下日理萬機尚且還知道臣子喜好，實在是慚愧無地啊。”
顧秉一時之間不知道說些什麼，只好淡淡笑笑，一杯一杯地往肚子裏灌酒。
月華如洗，太監們點上宮燈，夜風中蘆花紛飛，波光搖盪，有幾分詭譎之色。
顧秉靠着柱子，幾杯酒下肚，頭腦已是昏昏沉沉。突然有人推他，發現不知何時手裏多了一捧絹花。
軒轅在一旁大笑：“勉之真是福將，曲水流觴或是傳花對詩，次次都能抽到你。”
顧秉勉強站起，嘆口氣：“陛下還不如說臣倒黴了。所以，臣又要現眼了。”
軒轅負手看着浩瀚江天，緩緩吟道：“天接蒼蒼渚。”
顧秉對道：“江涵嫋嫋花。”想了想，又道：“秋聲風似雨。”
軒轅的面容在燭火下顯得柔和起來：“夜色明如沙。澤國幾千裏。”
顧秉接道：“漁村兩三家。”
顧秉平日整齊的冠冕因爲酒意已有些歪斜，髮絲落了幾縷下來，遮住了眉目。似乎已有些微醺，顧秉目光有些渙散地看着遠方，輕輕說出尾句：“君臣永終始。”
軒轅突然想起十年前，杏園宴時見到的那個臉色蒼白低眉順眼卻偏偏生了個狼顧之相的少年。明明那個時候的顧秉從家世到才學到長相都顯得平庸至極，恐怕天下人都沒有想到顧秉會有飛黃騰達的一天，但軒轅似乎一開始就認定，這個人會成爲自己的肱股重臣。從他那裏自己會得到忠誠和追隨，不離不棄，至死方休。軒轅思緒千迴百轉，嘴上卻是脫口而出：“伉儷共久長。”
至此八句聯對就結束了：“天接蒼蒼渚，江涵嫋嫋花。秋聲風似雨，夜色明如沙。澤國幾千裏，漁村兩三家。君臣永終始，伉儷共久長。”意境平仄，遣詞造句都算工整，但衆人卻都有些瞠目驚舌，連顧秉的酒意都醒了三四分，怔怔地看着軒轅。
軒轅察覺失言，頓感窘迫。最終還是黃雍打圓場道：“君臣和諧，魚水相得，聖上與顧大人必將成就漢高祖與留侯，昭烈帝與武侯般的佳話。”
衆人反應過來，紛紛讚歎，周i又適時地提起秦泱的亡妻，轉移話題。
軒轅轉頭，顧秉卻已趴在桌上，沉沉地睡了過去。
且不提大理寺卿又唸了一晚上的清心咒，太極宮裏多了自己不睡覺非拉着臣子聊天的皇帝。
撇開安義，軒轅蜷在坐榻上，手指無意識地把玩着一個鈴鐺。
殿內沒有掌燈，偌大的宮室顯得格外陰森可怖。
周i不自在地挪挪身子，無比思念自己那張溫暖的牀。
“你說。”軒轅開口了，聲音有些疑惑。
“請陛下示下。”
“朕最寵信的臣子是誰？”
周i腹誹明知故問，嘴上卻道：“雷霆雨露，俱是君恩。陛下乃是一代仁君，自然對誰都是一視同仁。”
軒轅不耐煩：“朕要聽套話官話叫你來做什麼？”
周i苦笑：“陛下早已不是太子了。臣等和陛下說話自然要小心些，再像以往那麼口無遮攔，即使陛下不怪罪，那也是有悖爲臣之道。”
軒轅嘆息，緩和了口氣：“伯鳴，朕知道今時不同往日，很多事情不可強求。可若是朕在你們這裏都聽不到真話，那朕豈不是成日生活在冠冕堂皇的謊言裏？”
周i沉默，軒轅接着道：“朝中派系林立，藩鎮虎視眈眈，後宮勾心鬥角，皇子頑劣稚氣，這些事情，朕不和你們說，又能和誰說呢？”
“陛下還在想今天聯句的事情麼？”
“之前，有些人在背後議論朕得對顧秉的寵信有些過度了，你怎麼看。”
周i看他：“臣斗膽問一句，陛下爲何如此倚賴顧大人？”
軒轅半閉起眼睛，像是睡着了：“顧秉和你們不同，他沒有顯赫的身家背景，也沒有貴人爲他撐腰，他的今時今日，功名，官位，名望甚至政績，都是來自於朕的扶植。而顧秉步入官場的那日，就牢牢記住了朕的告誡，從未結黨營私，甚至清心寡慾，克己修道。”下面的話軒轅沒有說出口，但意思已經表達的非常明顯。顧秉無妻無子，無慾無求，君主不需要懷疑他的忠誠，也就不需要花費時間平衡他的勢力，因爲他就代表着君主的勢力。
周i在心裏輕輕爲顧秉嘆息：“陛下剛剛這番話足以表明，顧大人值得陛下的恩寵。那陛下現在又在顧慮什麼呢？”
軒轅看他：“總有那麼一些別有用心的小人，朕擔心朕的寵信有一日也許會害了他。”
周i笑出聲來：“如果陛下杞人憂天覺得顧秉不能自保的話，那就請陛下不要給那些人機會。”