高原描述了火藥採石的過程，衆首領從中找不出火藥採石有所謂不人道之處，大家內心裏甚至怪罪高原有矯情。
可高原繼續描述道：“燃火引之後，人們皆撤退到安全的地方躲避，以免被空中的飛石所擊中。
在爆破聲傳來時，人們必須還要做一件相當重要的工作，就是數炮聲。
何謂數炮聲？比如，此次爆破，你在一塊石壁上共埋下了十炮，那你就應該聽到十聲炮響。
你一下一下地數，若是你經過了很長時間，一共只聽到九聲響，或者更少的響聲，那麻煩就來了。那些沒有響的炮，我們稱之爲啞炮。
遇上啞炮，必須要及時排除，否則，將給接下來的採石活動帶來重大的安全隱患。
過去，本王曾對公孫道長特別囑咐過，這種黑火藥具有相當易燃性。不一定非得火，它才能爆炸。其實，任何的過份擠壓，或用鐵器磨擦它，它同樣可以自己燃燒起來，從而引起意外的爆炸。所以，本王囑咐公孫道長，在製造手雷和炮彈之中，要將各個製作工序分開隔離來進行，避免發生事故時，所帶來的傷亡與損失過大。
啞炮必須及時排除。排除啞炮的工作相當地危險，因爲，這些曾被擠壓過的啞炮眼裏的火藥，在稍稍遇上外力，隨時都可能瞬間爆炸。
排除啞炮，也叫掏炮。用特製的長長的竹勺或鐵勺，一一地往外掏出火藥來。
掏炮其危險程度。可謂是九死一生。一般人，都不願意爲此送命，所以，必須讓工人們抽死亡籤。誰抽上了，誰倒黴。慢慢地，才能培養出高級地專業掏炮手。”
“哦。”衆首領聽到高原如此這般的詳盡描述，這才恍然大悟。
公孫勝道：“不是貧道狠心，就是再危險，也只能用火藥來開採石頭，因爲人工的效率低不。採石工人還十分辛苦，並且，所耗費的財力十分地龐大。
好在，按大王剛纔所講。貧道聽出來了，啞炮是火藥採石中的偶然事件，並不經常發生，而且掏炮，只需一、二個人便可。
因此，貧道還是堅持用火藥。”
高原頭。道：“不人道的事情，我們可以用人道之心去做。
怎樣做？就是先把掏炮的危險性如實地告訴那些志願者或抽到死亡籤的人。將掏炮的報酬高數倍，達到一個極具誘惑力的水平。並且還告訴工人們。死亡撫卹金地具體數目。
誠實、誠信地去做，必然得到工人們的解與積極參與。”“好。大王，貧道明日一早便去安排。採石的難題總算是迎刃而解了。”
油燈下，燈光撲朔迷離，室內忽明忽暗。吳用爆發性地問道：“大王，你好象來自另一個世界。從你剛纔的描述中，吳某可以憑直覺來肯定。大王絕對是經歷過這種恆古未聞地稀奇之事。”
高原心中暗道：幸虧在另一個時空。本王未炸過石頭。否則，描述起來。豈不更加逼真，也更加露出自己的馬腳？
高原假裝生氣道：“吳軍師，念你我乃手足弟兄，軍師不可一而再、再而三地在這個問題上糾纏。高某曾不止一次地向你解釋，高原只不過喜歡無事瞎琢磨罷了。”
公孫勝用戲褻的語氣，模仿道：“喜歡無事瞎琢磨。貧道怎麼就琢磨不出半來？！
不過，大王放心，貧道與晁大哥、吳先生等人，現在是一天比一天堅定地認爲，只有高兄弟，纔是我等當之無愧的大
高原聽了公孫勝的奉承話，不經意搖搖頭，晁蓋見此，卻肯定道：“公孫勝道長所言正是。”
第二天上午，公孫勝前去石礦安排新的開採工作，高原三人，只得在馬谷鎮等侯。
高原議去街上逛逛，晁蓋、吳用求之不得。
一家家地店鋪前，走着看着，半個時辰不到，三人便將馬谷鎮看了個底朝天。高原道：“馬谷鎮乃鎮，人氣不旺，幾乎見不到多少人，且皆是一些婦孺老弱。”
晁蓋道：“莫非鎮上青壯都去修橋去了？”
一老者打三人身旁經過，聞言，便停下來，回道：“青州大王要在古黃河修座大橋，所出的工錢十分豐厚。有錢誰能不去掙，鎮上的青壯都一個不少地，拿着鐵鍬和土筐上工地掙錢去了。”
高原道：“承包商們一動，效果果然不錯。哈哈。”
中午，公孫勝處完礦上地事情，很快返回。
於是，一行人又上路了。
馬谷鎮儘管是古黃河邊上較大地一個集鎮，但離古黃河還有近百裏路程。好在沿途皆是驛道，所以高原一行行進速度特快，在傍晚之前，終於趕到古黃河邊。
柴進接到斥侯的情報，早早就守侯在驛道旁。
見到晁蓋，柴進不禁十分歡喜，笑笑，將一行人引進了新建的工程指揮中心。
工程指揮中心，建築如同營寨一般，進院門，兩邊各有一排宿舍營房，中間是條較寬的道路，道路盡頭卻是主帥營。
早有兵士將高原一行的馬匹接下，牽往房子後面的馬廄。高原對柴進，態度十分隨和，笑着問道：“柴指揮，你帶來的部隊有多少將士啊？”
“場面。遵大王之令，柴某去乾符寨調兵，才調了三百人不到。不過，大王與幾位首領放心，這個營寨四周皆有將士把守，安全絕對沒有問題。”
“之所以調部隊來此，這些還是次要地；主要是防止民變。這麼大一個工程，勞資間難免發生糾紛，因此才需軍隊戒備。”
“如此來，柴某調來地這些兵，數量還略嫌不足。下次，柴某隻好再去搬些兵來了。哈哈。幾位首領，熱湯熱水都是現成，一路疲乏，先讓兵士們帶去休歇一下。”