阿什福德家的宅邸，比李察從記憶裏拼出來的形象更大也更沉。
四層石樓正面朝西，石材是帝都常見的石灰巖。
大門是雙開的深色橡木門，門楣上刻着阿什福德家的家徽：橡樹和立獅，和信紙上的一模一樣。
門兩側各站着門房，他們目視前方一動不動，和兩根穿了衣服的門柱沒什麼區別。
院子裏三輛馬車停在靠牆那一側，還有輛老式轎車。
轎車比格蕾家的阿爾維斯還氣派，深黑車身描着金線，車門把手鍍銀，黃銅車燈鋥亮。
李察把環境信息快速錄入腦中。
這是一個維持着體面規模的上層家族，或許比不上那些和王室有聯姻的頂尖豪門，但資源和人脈方面的積累肯定不淺。
父親付完車錢，車伕甩了下繮繩，馬車“嗒嗒”地在碎石路上走遠了。
一家四口站在阿什福德宅邸門前。
就在踏上臺階的那一刻，母親表情變了。
變化很細微，但李察全看在眼裏。
她從面對家人時的放鬆狀態切換到了另一副模樣。
這是一副從小被教育出來的面具，進了這扇門，面具就得戴好了。
父親默默跟在後面，右手從口袋裏抽出來又放回去，大拇指在褲縫線摩挲着。
在布裏斯頓的工廠裏，他是受人尊敬的羅傑斯·威廉姆斯工程師。
在這裏，他只是“瑪格麗特嫁的那個男人”。
伊芙琳緊緊跟在哥哥身邊，牽住他的衣角：“我不喜歡這裏。”
“我也不。”
門房拉開了橡木大門。
一個穿黑禮服的管家從側廳走出。
“瑪格麗特小姐，老爺在客廳等着。”管家側身做了個請的手勢。
一家四口穿過長長的走廊，走廊兩側懸掛着阿什福德家族歷代成員的肖像。
畫中人穿着各個時期的服飾，從戴假髮穿高跟鞋的舊式貴族，到穿西裝拿手杖的近代面孔，一代一代往前排。
一個老人坐在客廳正對面的主位上。
他身子骨很瘦，即使坐着那脊椎也像一根被校準過的鉛錘線，從頭頂一直扯到尾椎骨，挺得一絲彎都不彎。
“瑪格麗特。”
“父親。”母親微微欠身。
老人上下掃了她一眼：“氣色不太好。”
“北方天氣比較冷，老毛病又犯了。”
“嗯。”
他對這一家四口的態度差異極其分明。
對女兒瑪格麗特會關照一些，畢竟有直系血緣在那，但也僅此而已了。
女婿在他眼裏和路邊野草差不多。
他的視線直接從羅傑斯身上滑了過去，看向自己的外孫女。
“午安，外祖父。”小姑娘聲音清脆，模樣討喜。
“伊芙琳又長大了不少。”老人面色緩和了些。
李察同樣微微欠身：“外祖父。”
傑拉德沒說話，視線鎖定在外孫身上。
鑄幣匠會把一枚新幣放在指尖上彈一彈，聽它的聲音，掂它的分量，判斷裏面摻了多少銅多少銀。
對方視線過來的時候，李察第一感覺就是自己被這樣稱量了。
從老人身上漫出的以太極其剋制，收束得乾乾淨淨，邊緣整齊得像被裁紙刀裁過的書頁。
但就在那以太輕輕觸碰到自己的時候，他感覺像站在了大壩泄洪口正下方。
那團溫熱在胸口劇烈震顫，肺葉被一隻看不見的手從兩側同時攥住了，橫膈膜不受控制地痙攣了一下。
但壓迫感來得快去得更快，快到他甚至來不及做出任何防禦反應。
老人目光已經從他身上移開了，前後不超過兩秒。
身後的父親正在和管家低聲確認行李存放的事情。
母親側過身去整理伊芙琳肩上歪掉的蝴蝶結，誰也沒有注意到他在那兩秒鐘裏經歷了什麼。
“坐吧。”
傑拉德抬手示意沙發方向。
在確認了測試結果後，他的目光裏多了份重視。
管家站在門邊，把這一切看在眼裏。
他在阿什福德宅邸裏服務了三十年，讀主人臉色比讀書更嫺熟。
老爺看誰是雜草，他就把那人當空氣處理，該有的禮數一分不少，但絕不會多出半分殷勤。
老爺看誰是盆栽，他就笑一笑，端杯茶，做足場面。
老爺看誰的時候，身體從椅背上離開了……
管家在心裏默默地把“李察少爺”這個名字，從名單末尾提到了相當靠前的位置。
伊芙琳什麼都沒察覺，她只覺得大家站在這裏的時間太久了。
外祖父家客廳挺大，沙發也挺多，她現在只想找個地方把鞋脫了。
傑拉德看着外孫女焦躁不安的模樣，似乎想起來什麼。
他從旁邊摸出個長方形禮盒，上面印着知名點心工坊“瓦倫丁”的標誌。
這東西不知道什麼時候就放在那裏了，可能從一開始就準備好了。
“伊芙琳。”老人把盒子遞出去。
女孩正埋頭研究自己的腳尖，冷不丁被叫到名字，整個人彈了一下。
“啊？哦，外祖父。”她抬起頭來。
看到對方遞過來的那個盒子，她的手剛要伸過去又停下來了。
伊芙琳側過臉看了母親一眼。
瑪格麗特點了下頭。
“謝謝外祖父！”伊芙琳接過禮盒，笑容真摯得沒有一絲雜質。
她在同伴女生的耳燻目染下，大概知道這盒巧克力的價格。
瓦倫丁的禮盒裝，最便宜的也要五先令起步。
這盒有綢緞面料和燙金搭扣，價格只會更高。
老人點點頭，吩咐身邊的管家：“安排客房。”
管家欠了欠身，轉向一家四口：
“各位請隨我來，先到房間休息片刻，晚宴六點半開始。”
轉身領路時，他的步伐比之前在大門口迎接時放慢了半拍，走廊拐彎處還會做出明顯躬身姿態。
連伊芙琳也注意到了，但她注意到的角度不太一樣：
“哥，他剛纔在門口走路好像沒這麼慢啊。”
“可能膝蓋不好。”李察隨口應了句。
“那怎麼突然就不好了？”
“年紀大了，時好時壞吧。”
伊芙琳將信將疑，倒也沒追問，注意力全被懷裏那盒巧克力吸走了。