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“請帶他回去吧，自來也大人。”日向由美說，“三代大人的這個決定讓我完全看不到誠意，雖然我對日差老師沒什麼敬意可言，但也不打算讓他唯一的孩子死在我手上。”
自來也問，“這個實驗的危險性究竟有多大？”
“很大。”日向由美想了想，沒有告知他具體的實驗方向，而是說，“關鍵是我在實驗過程中會不斷髮動‘籠中鳥’確定效果，非常痛，而且這疼痛不知道就究竟會持續多久，也許一兩個月，也許三五年，只有這一個小孩子給我連續用，他會被這種無望的刑囚折磨瘋。”
“你說得對。”自來也說，“所以當你確定這孩子支撐不住的時候，可以傳訊給我，我會聯繫日向家輪換。”
“哈？輪換什麼，下一個小孩兒？”由美有點抓狂了，這些忍者是有多跟兒童過不去啊，“不要十六歲以下的謝謝，給我特上、上忍！”
自來也換了個方向問她，“那麼當你在其他人身上成功之後，你會特意幫這個孩子解除‘籠中鳥’嗎？”
“不會，說了沒那麼閒。”由美明白他的意思了，“您覺得我剝奪了他抵抗宿命的權力了，但是拿自己的生命和身心健康冒險，是成年人才能做的事，一個七歲、不，所有十歲以下的孩子，腦子都沒發育好，他們無法判斷自己將要面對的是多麼大的風險，也不明白死亡意味着什麼。”
“所以我替他們判斷，小孩子沒有資格來我這裏冒險。”
“由美大人！”本來站在院子裏的日向寧次聽到了越來越大的爭論聲，忍不住跪坐在走廊上偷聽，聽到這裏終於忍不住一把拉開了紙門。
“我能忍受那種疼痛！我……”他低頭深吸了兩口氣，再抬起來的時候已經平靜了，“因爲我曾對雛田起了殺意，日足大人懲罰過我，我知道‘籠中鳥’的滋味。”
日向由美對着他抬起了下巴，姿態十分傲慢，“寧次，我說過讓你在外面待著吧。”
日向寧次目光炯炯地盯着她，幾乎連眼周的青筋都要浮出來了，“請您不必考慮我的感受……”
“我沒有考慮你的感受。”日向由美打斷他，“我考慮的是我的感受。”她又轉向自來也，“想必自來也大人您也誤會了，我並不關心這些孩子們的健康和未來，只是遵守與自己的約定而已。”
不對兒童出手，這是日向由美給自己劃定的線，一條能讓她在忍者生活中維持住自我的基準線。
自來也嘆了口氣，所謂與自己的約定有的時候指的就是自我修行的準則，話說到這個地步，他自認是無法說服日向由美了。他問日向寧次，“那麼你就跟我回木葉吧？”
日向寧次沉默片刻，像是下定了什麼決心似的搖搖頭，“不，除了自己，我已經一無所有。”
所謂的木葉、所謂的日向家，也已經不是他想要回去的地方，曾經宗家的存在，是束縛也是歸宿，被他所仇恨着，卻也是他僅剩的親人。
他曾以爲自己的宿命唯有像父親一樣爲了維護宗家而死，可是忽然一夜之間整個宗家都不復存在，他茫然了幾個月，一時覺得自己應該像兄長保護妹妹一樣保護雛田和花火，有時又忍不住痛恨着她們。一時感激着打破藩籬的日向由美，偶爾又不由得爲伯父和祖父之死而傷感。
直到自父親死後一直關照他的表兄穗經土來找他，問他願不願意徹底去除額頭上的咒印，可以爲此付出多大代價——即使那已經是也許永遠不會有人發動的咒印。
直到那時，日向寧次才找到了自己新的目標。
“自來也大人，請您回去吧，我會留在這裏繼續請求由美大人的。”
“既然如此……”
自來也轉向日向由美，狀似詢問，她眉頭一皺，“我說了不帶小孩，把他帶走。”
話音剛落，自來也的身影就化爲一陣煙霧消失了。
xx的，影分|身。日向由美捂住了額頭，所以說這破白眼除了透視還有什麼用，到底憑什麼列入三大瞳術，連個影分|身都看不穿，還白白爲它受這麼多罪。
而被自來也耍賴硬留下來的日向寧次，坐在門廊上也是驚呆了，他一路上完全沒有發現身邊這個“自來也大人”是什麼時候被替換成影分|身的。
日向由美掃了他一眼，“你自己回木葉？”
日向寧次趕緊搖頭。
“留下來也沒用，我說了你不行。”
日向寧次特別沉靜地說，“是穗經土哥哥推薦我的，他說火影大人不會再派其他人來了，也不會允許他再和您長期接觸。”
日向由美冷笑道，“這可由不得三代大人。”說完起身走了。
日向寧次掏出自己的錢包，問全程都在但毫無存在感的鬼燈滿月，“您好，請問我該去哪裏辦入住手續？”
鬼燈滿月一直把兩人同行、互相監視的原則執行得很到位，但是這次日向由美離開旅館將近半個小時他纔再次跟上來。
日向由美隨手遞給他一袋烤慄子，“喫嗎？你剛纔幹什麼去了？”
“帶那個孩子去櫃檯辦入住。”鬼燈滿月接過來袋子打量了一下，這才拈起一顆捏開品嚐。
“誒？居然真沒走？”日向由美還真沒把這七歲小孩的決心放在眼裏，七歲，小學二年級啊，誰會把他說的話當真。哪怕明知道這個世界的忍者小孩都早熟得可怕，但她依然下意識地不將他們當做一個能獨立決定事務的“人”。
她打量了一下仍然一臉面癱的鬼燈滿月，“你怎麼對這孩子這麼親切？”
鬼燈滿月手下剝慄子不停，“他跟我弟弟差不多大。”
日向由美愣了下，就是那個據說被他帶着逃出霧隱村又被他殺了的弟弟？這麼平靜的語氣可真不像。她試探着問，“那是個什麼樣的孩子？”
鬼燈滿月想了一下，“據說跟我小時候長得很像，但是性格完全相反，是個不適合做忍者的人。”
日向由美忍不住好奇，“完全相反是個什麼性格？”
“沒耐心，愛哭，又很弱。”鬼燈滿月簡潔地總結。
所以在他心裏他自己是有耐心、從來不哭、而且很強咯？日向由美撇嘴，“小孩兒本來就這樣吧，六七歲的時候。”
鬼燈滿月詫異地看了她一眼，“怎麼會？這樣怎麼能當忍者？”
“我覺得你們霧隱村對忍者的定義有問題……”日向由美嘀咕了一聲，突然問，“所以你弟弟和族人都還活着？你這可不是談論死人的語氣。”
鬼燈滿月一下子站住了，但日向由美好像完全不覺得自己問的問題有多突兀似的，一直繼續往前走，過了半晌，他才快步跟上，低聲說，“也許吧。”
看來確實是被控制了族人來監視她了。日向由美想着，平靜地向他伸手，“慄子呢？你都喫完了？”
鬼燈滿月楞了一下，又把手上的紙袋遞迴給她。但日向由美也只是隨便轉移一下話題，她可不敢喫經過這搭檔之手的食物。
兩個人喫飽了回到旅館，日向寧次當然還在，而且接下來第二、第三、第四五六天他也一直都在。
明明交了房費，也許是怕日向由美不告而別，每天晚上扛着被褥鋪到她門外睡，白天日向由美在屋子裏研究自己的忍術，而他就在院子裏練習柔拳，一天下來不跟人說一句話。
也沒有再懇求日向由美，居然看起來就這麼安安生生地住下了。
日向由美每天臨睡前都在思考要不要拎着他領子扔出去，但每次思考也沒什麼結果，就這麼得過且過了幾天，到了第七天日向寧次依然沒動靜，也不知道這麼小小一個、纔到她腰的小孩兒，怎麼就這麼能沉得住氣。
服氣了。日向由美想，她招招手，“寧次你過來。”
日向寧次停下自己的晨練，擦一把臉上的汗，過去行禮，依然那麼禮貌，彷彿從來沒有被擱置這幾天一樣，“由美大人。”
日向由美微微一笑，豎起右手結印，日向寧次的眼睛驀地瞪大了，他慘叫一聲倒在地上，雙手抱頭不斷地顫抖着、哀嚎着，後又漸漸平靜下來，直到十幾分鍾後，才能勉強從地上爬起，一雙大大的眼直勾勾地看着她，白色的瞳孔以外全是血絲。
“我合格了嗎？”日向寧次咬牙切齒地說，“由、美、大、人！”
“我只發動了咒術十五秒。”日向由美淡淡地說，“我說過的吧，你的年紀太小，大腦發育不完全，是沒辦法承受的。”
日向寧次只是問，“我合格了嗎？”
日向由美心中暗罵了一聲，只得道，“記住這個感覺。今天上午我會以查克拉侵入你的頭部，對你的大腦和‘籠中鳥’的形態摸底，如果跟我預計的一樣，下午開始我們試一下以陰性質的查克拉侵蝕咒印。這兩個步驟循環一週，一週後如果我覺得咒印有消減的痕跡，我會再次發動‘籠中鳥’，到時候你要對兩次的疼痛程度和部位做出對比彙報給我。如果你覺得沒有區別，那這個過程會再循環兩週，兩週後仍然沒有效果，我們會開始嘗試下一個方案，有問題嗎？”
日向寧次終於鬆了口氣，他知道自己成功了，“沒有。”
結果是沒有個屁。
五天後的凌晨一點，日向由美聽着另一邊隔壁寧次不斷翻身的細碎聲音，無奈地翻了個白眼，掀開被子爬起來拉開兩個房間中間相隔的紙門，“失眠還是做噩夢？”
日向寧次被她突如其來的聲音嚇了一跳，反應過來後窘迫地拉高了被子躺正，只露出了一雙圓眼睛，小聲說，“對不起，吵到您了。”
日向由美嘆了口氣，“會提取查克拉了嗎？”得到肯定的答覆後她說，“反正你也睡不着，過來吧，今天晚上教你怎麼用查克拉舒緩神經、幫助睡眠。”
這不是什麼高深的技巧，也不需要精湛的查克拉操控手法，技術含量比之爬樹踩水還要低得多，加上日向由美在旁邊輔助，兩個晚上後日向寧次已經能憑藉這個方法在躺下十分鐘內入睡。
但也僅此而已了。
極度的疼痛所造成的心理和生理傷害客觀存在，掌仙術也幫不了什麼忙，第三週沒過完，日向由美已經在考慮要不要要求木葉換人了——再不換她就不得不延長寧次的休息時間、放慢實驗進度了。
然而在日向由美決定寫信之前，佩恩又向她和鬼燈滿月指派了新的委託。