明明知道狄府之行肯定是有什麼目的，雲羅卻找不到一絲痕跡，心裏別提多焦急，就跟被貓撓了幾爪子一般地難受。
躺到牀上，雲羅轉輾反側，怎麼都睡不着。
到了後半夜，雲羅房裏響起了輕且有節奏的敲門聲，驚醒了根本未睡着的雲羅和紅纓。
“誰？”紅纓緊張地出聲。
“雲姑娘，是我……”居然是沈蒔之的聲音。
紅纓下意識地看向雲羅。
半夜三更，沈蒔之找她幹嘛？
雲羅想了想，最後還是掀開了被子，起身披衣。
“什麼事？”雲羅不慌不忙地穿戴好衣物。
“急事，攸關你這一次蘇州之行，我在信中寫明瞭……”沈蒔之默了片刻，高大的身影經由月光投射在門窗上，就好像雲羅小時候看過的皮影戲，影影綽綽，卻用一言一行表達情緒。
門窗上的背影有些寂寥，並不英挺。
雲羅沒有回答。
不一會兒，門縫裏塞進來一封信。
他終於肯說了嗎？
雲羅知道他肯定清楚些內情，但是，上次見面，他一個勁地掩飾，說明當時他不願意說出。
那現在他爲什麼肯說了？
偏偏是在她得了範老夫人的青睞之後。
紅纓接過信，送到雲羅手中。
“等你消息，我就在遠處……”說着，門窗上的背影漸漸消失。
紅纓透過隙縫看出去，沈蒔之侯在遠處的槐樹下，與黑色融於一體。
信中只有寥寥幾個字：知府、女子、禮物、侍妾。
他的意思是知府狄大人四處搜尋女子，當禮物送給其他人做侍妾嗎？
雲羅倒吸一口冷氣，腦子裏“轟”得一聲炸開。
侍妾……
她抑制不住地渾身發抖。
怎麼會這樣？
怎麼會這樣？
雲羅的手一抖，打到了桌上剛剛燃起的燭火，火焰跳躍，灑在室內，忽明忽暗，而後，“嗤”的一聲立即熄滅。
屋內一下子暗了。
沈蒔之的身影又重回到了門窗上。
第二封信從門縫中掉出來。
紅纓想要再次點燃燭火，卻聽見暗空中傳來雲羅緊張到微變的聲調：“不用！”
紅纓頓住所有的動作，雲羅就着月光，再次看信：提親避禍。
意思是他來提親，避免這次禍事。
雲羅心亂如麻，恍惚間，胡亂對着沈蒔之說了一句“容我三思！”便打發了沈蒔之。
只是，這一夜，她心亂地好似有千百隻螞蟻在啃咬心房，卻無從下手，不知道該先踩死哪一隻好……
原來，許太太還是把她當成禮物送了出去。
縱使她爲她女兒不顧生死。
也打動不了許知縣和許太太的心。
曹通判七月就要致仕，許知縣爲了那個正五品的位置肯定是豁出去了，區區一個雲羅算什麼？又不是嫡女……
雲羅深深地閉上了眼睛，淚在眼窩裏滿滿蓄着，不肯輕易放它們落下。
許知縣對爹爹莫名其妙的提拔，許太太對她突如其來的關切，走馬觀燈似的在腦子裏一一轉過。
原來，天下從來就沒有白喫的午膳。
雲羅覺得彷彿陷入了前所未有的困境中，現在許知縣手中握着爹爹的前程，許知縣作爲新央的父母官，他要誰生就生，要誰死就死，他們勢單力薄的父女兩人，憑什麼去跟許知縣鬥？
這個時候，沈蒔之居然願意冒頭來提親，真是讓她意外……
難道她真得只剩嫁給沈蒔之一條路了嗎？
雲羅在黑夜中睜眼，月光早已躲進雲層，暗暗沉沉的四壁，她看不到出路，猶如被囚禁的魚兒，跳不出漁夫的漁網。
答應沈蒔之？
還是不答應？
心亂如麻，就是一夜。
還沒想到良策，雲羅就被許太太喊過去了。
進門前，彷彿看到一個高瘦的男子在轉角處踉蹌離去。
難道是沈蒔之？
雲羅的心忐忑不安，用力扯了扯已經很平整的衣襟，深吸一口氣，進了房門，紅纓被留在了外面。
“雲姑娘，來了，坐。”許太太的臉上看不出任何不妥。
難道是自己多心了？
沈蒔之不是爲了她的事來找許太太的？
“太太找我來是？”雲羅穩住上竄下跳的心。
“哦，我給孃家的侄女捎點蘇州特產，你眼光獨到，就找你來出出主意。哎，說起來她就是個可憐人……”許太太指了指桌上的雙面繡，語氣憐憫。
可憐人？許太太的侄女？
選禮物不應該找芸娘嗎？
怎麼獨獨喊了她一人前來？
雲羅心中微妙一動。
“太太的眼光最是不俗，旁人哪裏比得上？”雲羅謙遜而恭順。
“我老了，哪裏知道你們年輕人的喜好，”許太太微微一笑，而後帶着一絲苦澀，道，“我那侄女，嬌養在閨中，待到了適婚的年齡，家中爲她選的婚事，她瞧不上，硬生生地逼着父母同意她嫁了個郊遊時一面之緣的窮酸秀才，結果熬了七八年，夫君不爭氣不說，還染上了好賭的惡習，等搜刮光了她的陪嫁，再也逼不到錢財，就開始對她拳打腳踢，她的婆婆最是護短，整日裏喪門星喪門星地喊她，一點都不把她當人看。可我那侄女性格要強，縱然滿心後悔，受了天大的委屈也不肯出聲向孃家求救，硬生生地等到婆母過世、夫君被人逼債活活打死、債主收了房子抵債才歸了家，如今，無兒無女的她孑然一身，躲在孃家苟延殘喘。真是可憐，若她當年肯聽父母的忠告，嫁給父母中意的人選，現在肯定活得順遂富足，哪需要嚐盡人生苦楚？”
許太太說完，眼底有了幾分水氣。
侄女？
不聽忠告？
嫁錯郎君？
嚐盡苦楚？
雲羅靜靜地抬頭，碰到許太太飽含深意的目光。
許太太是說給她聽的嗎？
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