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那一天, 小餐館裏終於出現了除了李小明以外的第二個客人。
那是一個與小老闆一樣, 打扮的多少有些奇怪的非主流男青年。
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終於有別的客人了啊！
李小明一邊喫着自己盤子裏的燻烤鮭魚和鵝肝蓋飯，一邊欣慰地想道。
結果就在他這麼想的瞬間, 那個客人嚐了一口非主流少年端出來的食物, 接着迅速地掀翻了桌子。
“太他媽難喫了！”
那位客人咆哮了起來。
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小老闆開始道歉，然後在客人憤怒離開之後抱着膝蓋蹲在了地上, 眼淚撲簌簌順着粉底流下來。
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“我覺得……我大概不適合做廚師。”
“我做的菜都好難喫哦。”
“謝謝你的安慰，可是我知道自己的菜真的很難喫。”
“我想，我應該放棄了。”
“我要關店。”
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轟隆——
李小明的靈魂中響起了驚天巨雷。
他感到了震驚, 絕望，驚恐和憤怒, 大腦中那根叫做理智的線直接崩斷。
他挽起袖子，一把扯起了非主流小老闆，抓着對方的領口以驚人的氣勢咆哮起來。
“你到底爲什麼要對自己這麼苛刻！你根本就不知道什麼纔是真正的難喫！”
李小明決定用自己的行動告訴小老闆, 這個世界上真正的“難喫”是什麼樣的。
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二十多年來, 李小明一直是一個標準的外食黨。
簡單的來說就是，他從來沒有喫過自己做的飯。
倒不是他沒有嘗試過自己做飯, 出於生活成本的考慮，他在大學裏就嘗試着自己做飯喫。
他的第一次嘗試, 直接放倒了自己所有的寢室室友——他們因爲急性食物中毒, 直接進了醫院。
他的第二次嘗試，驅逐了整棟公寓大樓裏所有的老鼠和蟑螂，一直到他搬走後的兩年，附近的老鼠一旦靠近那棟大樓, 都會情不自禁地瑟瑟發抖。
他的第三次嘗試，把他自己也弄進了醫院。
並不是食物本身有什麼病害或者細菌，只是難喫而已。
單純的難喫。
史詩災難級的難喫。
而現在，李小明決定讓天真的少年直麪人世間真正的黑暗料理。
他借用了廚房，發揮了自己的全部功力做出了一盤光是看都往外散發着奇妙黑氣的不知名食物。
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“砰——”
他把那盤不明物摔在小老闆的面前，冷冷地說了一句：“你喫喫看！喫完以後你再說什麼纔是難喫。”
雖然表面上看上去有點吊霸狂，暗地裏李小明還是忍不住摸了摸自己的錢包。
他已經做好了把小老闆送去醫院的準備。
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李小明親眼看見小老闆盯着盤子裏的東西嚥了一口口水，接着親眼看見對方將食物放進了嘴裏，再然後，他親眼看見他一口一口以風捲殘雲的姿態將盤子裏所有的食物一卷而空。
“嗚嗚嗚……”
一邊喫，少年還一邊抽泣了起來。
“好……好好……喫……嗝……”
因爲腮幫子裏填滿了食物，非主流小老闆在發出驚歎的時候有點含含糊糊的。
李小明有點不敢相信自己的耳朵。
“你說啥？”
“好好喫……你做的菜……有我家鄉的味道……”
少年嚥下嘴裏最後一口食物，但似乎依然意猶未盡。
他的雙手抱住了盤子，吐出了舌頭將盤子底部暗青色的殘汁細細地舔舐乾淨。
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李小明的臉有點發白。
他不由自主地往後退了一步，因爲他清楚地看到，少年的舌頭差不多有三十釐米長，顏色鮮紅，舌尖分叉。
而對方抱住盤子的雙手更是以肉眼可見的速度開始變形。
之前以爲只是塗了黑色指甲油的手指變得越發細長，尖銳的指甲宛若鐮刀一般彎曲，映襯着嶙峋的指骨愈發慘白。
一對螺旋狀的尖角從少年的白色雞冠頭裏伸出來，這樣一來，倒是與對方臉上那對血紅並且完全沒有眼白的瞳仁變得協調了起來。
牆上的影子宛若擁有了自己的生命，在逐漸騰起的血腥氣息中蠕蟲一般扭動。
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片刻後，李小明縮在牆角，死死地盯着面前的生物，前所未有地懷念起當初那個辣眼睛的非主流少年。
畢竟，不管怎麼說，比起面對一隻顯而易見的深淵惡魔，李小明還是寧願去跟葬愛家族的成員打交道。
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“老，老闆？你……你這是……什麼高級的cosplay嗎？”
死到臨頭，李小明還是沒有放棄自己心底的最後一絲希望，他虛弱地朝着對方問道。
眼前一道黑影霍然閃過，李小明眼睜睜看着小老闆身後探出來那漆黑如鞭的尾巴鐵棍一般僵硬地立在了半空。
“啊，糟糕……”
李小明聽到小老闆痛苦地嘀咕了一句，後者就像是生了鏽的機器人一般緩慢轉過頭來，衝着李小明露出了一個疑似微笑的表情，尖銳的獠牙在飯館昏暗的燈光下，閃着森森的白光。
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“對不起，因爲已經太久沒有喫到好喫的東西了，一不小心就有點控制不住原型。”
小老闆憂傷地對李小明解釋道，鼻孔裏噴出了帶着硫磺氣息的細小火焰。
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葬愛家族非主流小老闆有個用人類語言無法說出來的名字，所以我們還是稱呼它爲小老闆吧。
根據它自己的訴說，它是一隻真正的深淵惡魔。
嗯……一隻夢想成爲全深淵最好廚師的惡魔。
從某種意義上來說，李小明最開始對它的猜測也並不是全然錯誤的。作爲一隻深淵惡魔，它的奮鬥史確實也很像是美食漫畫的情節。畢竟，這隻惡魔可是放棄了很多東西，孤獨而頑固地走在探索廚藝的道路上。
“我之前在深淵中，擔任的職位是南方領主兼火獄騎士長，”小老闆&深淵惡魔有些黯然地摸着自己的犄角，低沉地說道，“不過現在我只是一個普通的惡魔而已。請不用害怕，我不會傷害你的，畢竟哪怕是再強大的惡魔，一旦被流放到人間界之後，便會失去所有的頭銜和法力，淪落爲普通的界外生物而已。”
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一百零三十七頓美味晚餐積累下來的情誼還有一些狀況外的不真實感，幾個小時後，暈厥了三次然後清醒的李小明端坐在牆角，勉強算是相信了面前惡魔的保證——作爲一名多年不運動，肌肉含量嚴重不足的雄性個體，他實在不是小老闆食譜上的備選食材。
之後，李小明總算放鬆了一些。
“等等，你是因爲想要成爲深淵中的廚師，所以被流放了嗎？”
在聽到小老闆敘述自己那爲了追求廚藝而被排擠被歧視的悲慘過去時候，他忍不住問道。
小老闆的尾巴不易察覺地抖動了一下。
“不，”它乾巴巴地回答道，“是因爲我做的食物引發了深淵大規模的食物中毒。”
不知道爲什麼，在聽到這個回答之後，李小明忽然就沒有那麼害怕小老闆了，他的心底甚至對它還有一絲淡淡的同病相憐。
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“可是你做的菜明明很好喫……”
“大概是因爲位面的緣故吧。”惡魔顯得很消沉，“對於惡魔來說難喫的食物對於人類來說，倒是相當程度的好喫呢……兩個位面的生物對於食物的評判標準正好相反。”
小老闆嘗試着在人類的世界開設面向深淵惡魔的飯店籌集回深淵的路費，但是……
“最後吸引過來的長期顧客也只有你而已。無論多麼努力地磨鍊自己的廚藝，對於惡魔來說，我做的菜就是很難喫……嗚嗚嗚……就連我自己都喫不下去的難喫……我已經餓了好久，所以纔會在喫到你做的菜之後，一時之間控制不住我自己……”
曾經的南方領主，前任火獄騎士長，被流放到人間的深淵惡魔說起自己的傷心事，淚水漸漸佈滿了臉頰。
但是對於李小明來說，比起“他做的菜甚至能夠讓惡魔現出原形”這件事情來說，更加嚴重的反而是另外的事情。
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“等一下，既然你是深淵惡魔的話，那我之前喫的那些食物，該不會真的是……”
李小明的聲音開始顫抖。
少年抹乾淨眼淚，衝着李小明露出了清澈的笑容。
“當然都是地地道道的深淵本土食材！我的店雖然客人很少，可是我是不會在食材上弄虛作假的……”
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李小明迎來自己的第四次暈厥。
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清醒過來以後，他看到的是惡魔老闆閃閃發亮的眼睛。
“我想聘請你做飯店的首席廚師長。”
小老闆扭捏地食指相對，忐忑而期盼地對李小明說道。
李小明呆了片刻，用手指着自己的鼻尖：“我？廚師長？”
“沒錯，如果你是廚師的話一定會有很多客人來的。”
李小明：“可是我爲什麼要到一家惡魔開的餐廳當廚師？”
小老闆：“因爲你很有天分！”
惡魔斬釘截鐵地說道，鮮紅的瞳孔裏宛若燃起了兩簇火苗。
“你是我見過的最接近廚神的人類！你是可以開闢惡魔美食天地的男人！”
“但是……”李小明頓了一下，表情異常爲難地開口，“惡魔的美食什麼的，跟我一點關係都沒有吧？”
他儘量委婉到說出了自己的拒絕。
小老闆臉上擠出來的笑容如同比潮水沖刷的沙雕瞬間崩塌，取而代之的是泫然欲泣的絕望。
“跟我很有關係啊！我真的不想繼續在這種鬼地方繼續滯留三百年卻連回去路費的零頭都湊不夠啊！我想回家！我想喫飯！我不想當廚師了！我想繼續當我的惡魔領主和騎士長啊嗚嗚嗚嗚……”
夢想破滅的小老闆痛苦地抽泣了起來。而伴隨着他的哭聲，小老闆身後那條鞭子一般的黑色尾巴適時幻化成了拳頭大小並且長有三隻眼睛的蛇頭。
毒蛇張開嘴，衝着李小明絲絲作響。
李小明很懷疑如果自己繼續說“不”，那一顆猙獰的蛇頭便會直接咬向他的動脈。
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“也，也可以啊，畢竟我也喫了你那麼多菜。”
片刻後，李小明僵硬地對惡魔說道。
惡魔尾巴上的蛇頭滿意地閉上了嘴巴，漆黑的尾巴溫順地盤在了小老闆的腳踝上，打了一個小小的哈欠。
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幾個月後，因爲流放，出差亦或者是外派到人間界的深淵惡魔朋友圈裏，紛紛談論起了魔網中最有名氣的那家小飯店。
據說，那是整個人間界唯一能夠喫到家鄉味道的餐廳。不僅如此，那家飯店提供的食物的美味程度，甚至超過了深淵中最有名的資深老店。
一時之間，那家原本門可羅雀的餐廳竟然客如雲來，魔滿爲患。
如果你是深淵惡魔的一員而又恰好路過人間界的話，只需要推開那扇斑駁不清的寒酸玻璃推拉門，便可以看見這家幾乎快要掛上“傳奇”稱號的飯店裏那一隻體型龐大，犄角都變得烏黑髮亮的深淵惡魔。
不過是短短一小段時間，在自己的員工的投餵下，惡魔小老闆的精神面貌和體型都產生了顯著的變化。光是看他那光鮮亮麗的模樣，真是很難想象他竟然會是一隻被流放的深淵惡魔。
至於之前困擾了他三百年的回程路費，更是在幾天前就輕而易舉地積攢到額。
知道這個消息後，莫名其妙就在惡魔的逼迫下來辭掉了人類的工作，化身爲廚師，至今都還沒有什麼真實感的主人公李小明，莫名地感到鬆了一口氣。
如果已經積攢好回程路費的話，大概很快他就可以得到解放吧。
李小明想道。
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可生活用殘忍的現實給李小明上了深刻的一課。
惡魔小老闆看上去似乎並沒有動身返回深淵的打算。
按照小老闆自己的說法，雖然人間界這種地方對於很多大惡魔來說是可怕的蠻荒之地，但是他現在卻在這裏擁有了自己夢寐以求的事業，對他滿懷感激的顧客，源源不斷的金幣還有手機遊戲。
“而且啊……”
用手腕託着下巴，盤腿倒吊在半空之中的惡魔忽然態度微妙地頓住了話頭。
李小明的臉頰微微抽搐了一下：“而且？”
他無意間與惡魔對上了視線，不知道爲什麼，後者的目光讓他的背後滲出了冷汗。
“而且這裏有你。”
惡魔飛快地別過頭，狀似輕描淡寫地輕輕說道。
如果沒有看到惡魔身後那根如同螺旋槳一般晃動的尾巴，李小明可能還會相信對方真的只是隨口說說。
死一般的寂靜驟然降臨到了李小明和自家老闆之間，場面一度非常尷尬。
大概是因爲意識到了情況的不對，惡魔飛快地補充道：“你做的飯很好喫，如果我回深淵的話，就再也喫不到這麼好喫的東西了。”
“謝謝你的誇獎。”
李小明心情複雜地說道。
他不小心瞥見了惡魔頭上那彎彎的犄角角尖竟然滲透出不易察覺的粉紅色，不詳的預感在他的心底瘋狂亮起警告燈。
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不久之後的一天，李小明在桌上看見一張《深淵惡魔永久移居人間界申請單》。
他的不祥預感果然應驗了。
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沒有過多久，年輕的餐廳老闆便發現自己唯一的員工有些精神萎靡，形容憔悴，似有什麼難言之隱。
就連對方做出來的菜，都在短短一段時間裏迸發出了更進一層的巔峯美味（當然僅僅只是對惡魔而言，要知道這段時間裏就連鳥不敢從這家飯店的上空飛過）。
“你真的沒有什麼問題嗎？”
小老闆不止一次關切地詢問，理所當然，他並沒得到李小明的真實回答。
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作爲一隻惡魔，小老闆異常生平第一次體會到了什麼叫做迷惑和焦慮。
他不明白，爲什麼自己唯一的員工不願意和自己共度接下來的人生，共創惡魔美食的未來。
而幾天後，他聽見了李小明偷偷摸摸在牆角打的那個電話。
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“我也不知道怎麼跟他說……他畢竟是一隻惡魔啊……”
惡魔藏在漆黑的影子裏看着李小明。
對方在說起惡魔兩個字的時候，看上去好像快要哭了。
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對哦，深淵惡魔什麼的，在這個世界並不受歡迎呢。
小老闆咬住了自己的尾巴尖，後知後覺地想道。
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李小明發現自己的老闆失蹤了……不對，應該說是離家出走了吧。
看見老闆留給自己的那封信，李小明的額角開始隱隱作痛。
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惡魔離家出走的第一天，李小明給自己點了一份外賣。
第二天，李小明又給自己點了一份外賣。
第三天，李小明開始喫泡麪。
第四天是速食火鍋。
第五天是快速螺螄粉。
第六天是冷凍手抓餅。
第七天，李小明買了幾條魚回來。他走進了廚房，打開了烤箱，然後做了一道菜。
在小飯館的上空，一隻鳥掠過雲層，忽然之間有點頭暈眼花，控制不住翅膀。
小飯館的周圍，老舊巷子裏堆積的垃圾縫隙中爬出了蟑螂蜈蚣和其他小蟲，它們拼命擺動着自己的小腿，開始往外逃去。
“砰砰……”
“砰……”
飯館裏的玻璃門外傳來了輕微的拍擊聲。
明明還是黃昏時分，光線卻變得格外幽暗。
有東西想要進來。
“好香……”
“好美味……”
“看上去很好喫……”
……
惡魔們的低語在暗影中不斷起伏。
如果不是有小老闆臨走前留在飯館外的禁制，這個時候恐怕它們已經連飯館的牆壁都喫掉了。
對於惡魔來說，這是無法誘惑的美味——宛若蘊含着高深魔法，可以用“危險”來形容的美味。
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李小明帶着毒氣罩，安靜地坐在飯館裏。
“這是什麼……看上去……好好喫……”
熟悉的聲音在影子裏響起來。
李小明抬起頭，看見了不斷吸着口水的惡魔小老闆。
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“這道菜的名字叫‘仰望星空’。”
李小明有些憂傷地說。
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而在惡魔幸福地喫完了李小明特意給他準備的這道菜之後，李小明拍了拍手，對它說：“我覺得我需要跟你談談。”
惡魔因爲美味而張開的蝠翼在半空中僵硬了，而被極致的美味沖刷到幾乎失靈的大腦，也終於緩慢地開始運作。
之前聽到的那句嫌棄的話霓虹燈一般閃着光在了惡魔的腦海中不斷盤旋。
“你聽到了吧？”李小明說。
“我沒聽到！”
惡魔斬釘截鐵地回答。
世界一片安靜。
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“事到如今，可能我也沒有辦法再隱瞞你了。”
李小明盯着惡魔小老闆的眼睛。
惡魔的耳朵和尾巴都耷拉了下來。它一點都不想聽到自己唯一的員工坦誠地告訴它，他不喜歡惡魔這件事情。
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其實它還挺喜歡人類的。
真的。
尤其是這個叫做李小明的人類。
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“其實……我不是人。”
一道白光在惡魔的眼前閃過。
“我也不叫李小明。”
輕柔如同晨霧一般的白色光暈在狹小的空間裏瀰漫開來，給惡魔帶來了灼燒一般的疼痛。
“我是天堂駐人間第134號分部下屬低級員工。”
雪白的羽毛紛紛落下，惡魔情不自禁地往後退了很多步，然後它開始捂着自己的鼻子瘋狂地打起了噴嚏。
它忘記跟自己的員工說它對粉塵和羽絨嚴重過敏了。
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假名爲李小明的天使一直在猶豫要不要告訴對方自己的真實身份，畢竟如果兩者要永久居住到人間的話，無論如何都需要坦誠相待纔是。
可是，天使什麼的，對於深淵惡魔來說可不是討喜歡的身份。
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惡魔傻傻地看着李小明，很久之後，它才茫然地開口。
“我以爲你只是在嫌棄我是一隻惡魔。”
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“其實……也不是很嫌棄。”
李小明低聲地說。
他的臉有點兒紅。
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每一個故事到了最後，都會有一句結束詞。
“從此，他們幸福快樂地生活在了一起。”
假名李小明的天使和夢想成爲廚師的深淵惡魔的故事當然也不例外。
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從此以後他們幸福快樂地生活在了一起，並且開了一家顧客主要是惡魔的小飯店。
the end
後記——
“等一下，我不懂……你不是天使嗎？做出來的菜理應是符合人類定義的‘美味’纔對吧？”
“哦，那個……”李小明摸着自己的後腦勺，苦笑着看着自己的老闆，“忘了跟你說，其實我是一隻英國天使。”