曹姨娘說是來看看，卻又找了個地兒坐了下來，好像一時半會兒還沒有走的意思。她就這麼翹着腿在作坊裏坐着，一雙眼睛轉來轉去地盯看各人，儼然一副監工的模樣。
工人們被她看得都不敢開小差，只能安分守己地幹自己的活，話都不敢說一句。
曹姨娘見大家都還安分，便自個兒挫起指甲來。她這一坐就是半天，直到做午飯的時辰才離開。
工人們總算能放鬆放鬆了，都唧唧喳喳地抱怨了一通。
“這女人是怎麼回事啊？難道是怕我們偷懶兒，所以來看着我們的嗎？”
“就是啊，看她那眼神兒，就一副不相信人的樣子，好像我們都是懶骨頭似的。”
“尹姑娘都沒這麼管過我們，她算什麼？不就黑了心還被人拋棄的賤女人嘛。”
……
自此以後，曹姨娘沒事的時候就在作坊裏坐着看工人們幹活，工人們效率倒是高了不少，只是心裏生了許多怨氣。
大家這會兒都開始想念起尹千何來，說起來她纔是他們的正經老闆。她在家的時候還時常會讓工人們歇一歇，多起來活動活動手腳什麼的。就算讓他們做那個體操，也比曹姨娘這樣整天把他們監視在眼皮子底下好。
早晨起牀收拾好後，向天青便開始打掃起院子來。
曹姨娘出門買了炊餅回來，看見他一個人在幹活，便笑嘻嘻地走過去說道：“天青，你可真是勤快啊。”
向天青忙停下手中的笤帚，“夫人早。”
“哎，早。”曹姨娘走到他身邊，仔細打量了他一遍，突然問道：“天青，你來我們作坊多久啦？”
向天青如實答道：“七八個月了。”
“哦，那你一直住在我們這兒嗎？”
“是啊。我那時候沒地方住又沒錢，千何姐跟千儀姐就收留了我，她們都是好人。哦，還有尹老爺，他也沒反對我住在這兒。”
曹姨娘道:“嗯，出門在外總會有個難處的，相互幫幫倒是應該。”
向天青傻乎乎地笑了幾聲，“都是她們照顧我，我從來都沒幫到她們什麼。”
“你只要在作坊裏好好幹活就算是幫到咱們了。不過，你不是我們家的人，住在我們這兒呢，也沒個名頭。我們家千何千儀都還是沒出嫁的姑孃家，你年紀跟她們又差不了多少，這樣總難免要被人說閒話。”
“閒話？”向天青不明所以，“什麼閒話？”
曹姨娘嚴肅地說道:“當然是說你們的閒話，都是些難聽的，我不好說。”
“啊，會不會影響千何姐她們？”
“影響肯定是有的，不然我就不會說了。”
向天青一聽，急了，把手裏的笤帚都丟在了地上，“這，那怎麼辦？我該做點兒什麼。”
曹姨娘掩口笑了笑，安撫道：“瞧把你急的。這事兒說大也大，說小也小，就看我們怎麼去處理了。”
“我不懂啊，我是不是該搬出去住？”
“別急，我就是來告訴你解決辦法的。搬出去呢，倒也不用，你住在咱們這兒不是幹活也方便嘛。這樣，不如你就交點兒租錢給我，我去幫你對外說說，就說你是我們這兒的租客，只住在外院兒的。”
“這樣就可以了嗎？”
“嗯，我們再籤個租契，別人要是不信，我就拿給他看，人家也就沒話說了。”
“如果有用的話，就這麼辦吧。我這幾個月也掙了點兒錢，不好意思在這兒白住下去了。”
“那好，我過會兒就去弄個租契過來找你。至於租錢嘛，就按照外邊兒的價錢那樣收了。不過，這事你可別告訴千儀，她知道了肯定要不好做的。”
向天青點頭道：“我不說，全聽夫人安排。”
“好好好，你自個兒忙啊，我去幫千儀弄早飯了。哦，你要不要來跟我們一塊喫點兒？反正我買得多呢。”
“不用，不用，我掃完地就出去喫。”
“那我就不勉強了。”
曹姨娘說完便得意地笑着離去，心裏算計着這向天青倒是個老實的，可以從他身上賺點兒錢。
轉眼就過年了，尹千何卻沒有回得來。
作坊放了假，向天青也回鄉探望父母去了。尹家就只有尹宏昌、尹千儀和曹姨娘一塊兒過年，總讓人感覺有點兒冷清。
秦家商隊日夜兼程，終於在元宵之前趕回了京城。沒能跟家人一起過年，那過個元宵也是好的。商隊便先解散，讓衆人回家陪家人去了。
袁九叔先把帶回來的錢和貨物與秦家管家一起安排好，然後就帶着尹千何掙得的錢去了尹家。
他來到尹家門前，正好碰到要出門的尹千儀。
“姑娘，請問這是尹千何尹姑孃的家嗎？”
尹千儀聽他說到尹千何，心中一喜，難道是姐姐讓人帶消息回來了？
“是啊，我是她妹妹。請問大叔您有什麼事？”
袁九叔看尹千儀長得跟尹千何有幾分相似，應該是姐妹無疑了，便將肩上扛着的沉沉的粗布袋子放了下來，說道：“哦，我是來送千何姑娘在關外掙的錢的，這些都是。”
尹千儀喜道：“是姐姐讓您來的嗎？她什麼時候回來？”
袁九叔遲疑了一下才答道：“這可說不準。”
“爲什麼？”
“唉，尹姑娘出了點兒事。”
尹千儀的心抖了抖，忙問道：“我姐姐出什麼事了？”
袁九叔把尹千何如何失蹤，以及他們是如何找她卻還是沒找到的事都告訴了尹千儀。
尹千儀呆看着袁九叔放在地上的袋子，彷彿裏面裝得不是白銀，而是一堆駭人的白骨。
爲了這些錢，爲了這些錢，竟然就要了姐姐的命！
她雙手捂着嘴，一瞬間就泣不成聲了。
“姑娘，你先別傷心啊。我們只是還沒找到尹姑娘而已，不能確定她就一定回不來。二爺他們還留在大漠，說不定很快就能把她找回來的。”袁九叔看尹千儀這麼傷心欲絕，忙上前勸解道。
尹千儀只是搖着頭哽嚥着，整個人慢慢癱軟在地。良久，才終於慘呼了一聲“姐姐”，那聲音如轟然斷裂的山谷、決口的河堤，悲慟得令人震撼不已。
屋裏的尹宏昌和曹姨娘聽到這聲音，忙跑出來察看情況。看到的是癱坐在地上痛哭的尹千儀，那肝腸寸斷的模樣，連曹姨娘見了都心生憐憫。
“千儀，怎麼回事？”尹宏昌跑到尹千儀面前蹲下身子想把她扶起來。
曹姨娘則很不友善地盯着旁邊的袁九叔問道：“你是誰，把我們家千儀怎麼了？”
袁九叔趕忙做了辯解，他們這才知道是尹千何在外出事了。
袁九叔解釋完，便告辭走了。這是人家的家事，與他無關，他能做的都做了，別的事也無能爲力。
尹宏昌和曹姨娘把尹千儀和那袋銀幣帶回了屋。
尹千儀還沒走到堂屋，就昏厥在尹宏昌懷裏。(未完待續。)