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第三卷 第二節 被強行報名的比賽
次日清晨，賀蘭被腸子抽搐痛醒，揉揉明顯扁下去的肚子，賀蘭爬起來，睡在身邊的潘立立即掙開眼睛，“醒了？”
“嗯，肚餓。”
“我去找找有沒東西喫。”
其實也不用找，爲兩人準備好的早餐，連同點心已經擺放在客房的餐桌上。綠色的海藻餅乾，鮮炸小魚乾，還有喫不出事植物，還是肉類的大餅。囫圇填飽肚子，賀蘭纔有心思好好觀察一下所在的房間。
全透明艙壁，人住在其中就像身處一個巨大的金魚缸中。魚缸外，各式魚類快活暢遊，時不時衝魚缸裏的生物瞪瞪眼睛，張張嘴巴。
賀蘭好奇地爬在魚缸壁，手指敲敲，咚咚，沉悶的響聲。一條彩尾魚正好經過，尖尖的頭一擺，燈籠似的眼睛一眨不眨盯住賀蘭方向。
咦，還真能聽見。賀蘭故意加重力度敲擊魚缸，咚咚，咚咚。彩尾魚搖搖尾巴，嘴巴一嘟，吐出一串泡泡，搖搖擺擺遊走了。
“哎呀，怎麼不多待一會兒啊。”
從魚缸壁往外看，宴會廳所在的火山安靜待在前方，如盤根的老樹，從下方蜿蜒向上，上方往內凹陷，形成一個巨大的盆地。暗淡的紋路，寂靜的火山，四周海藻枝葉搖晃，魚類穿梭往來，一副違和卻又和諧的畫面。
“很漂亮，對嗎？我第一次來到這裏，看見這座火山，也有這種感覺。本來應該生物勿進的地方，卻有一種異樣的勃勃生機。”
賀蘭詫異看向卡藍，這傢伙什麼時候跑進來的。
“就在你剛纔被魚逗弄的時候。”卡藍一甩揹包，翻出一堆東西，“來來來。我給你們帶了點東西過來，還有通知你們一個消息。”
“斯特斯每隔五十年舉辦的潛游大賽，莫圖薩直接把你們的名字塞進去了。恭喜你們，還有三個宇宙時準備。”
賀蘭和潘立面面相覷。
“這個是定位裝置。”舉起一個腕錶狀的儀器，直接套上賀蘭手腕，“有效距離是一千海裏，超出範圍會在記錄儀器上報警。”卡藍又翻出一個巴掌大的記錄儀，“上面會清楚記錄你們的行動曲線，超出有效距離，這裏，就是這個點，就會亮紅燈。記錄你們最後離開的位置，方向。記錄儀由我或者諾羅保存。”
“這裏是不是……”
“你們是莫圖薩的客人，斯特斯本來只是一個二級文明，應該不敢對莫圖薩的客人不利。”卡藍做了一個手勢，打斷賀蘭疑問，“但凡事沒有絕對，更何況，斯特斯最近不是太安穩，多做點準備總沒有壞處。”
“腕錶除了定位，裏面還有一個小型的海水分解儀。可以少量分解海水，提取氧氣。這裏有兩根導管。”解開腕錶，按動腕錶側邊突出的圓扭，腕錶底部跳出兩根約小手指一半長短的銀針，“緊急情況，可以按下求生按鈕，銀針直接刺進手腕靜脈。分解出來的氧氣通過銀針直接進入身體內部血液循環。好處就是不用擔心血液攜帶氧氣量不夠，導致大腦缺氧，變成活死人，壞處就是你的喉嚨，鼻子依然呼吸不到有效的氧氣，窒息的感覺不會消息。需要嘗試一下嗎？”
賀蘭和潘立連連擺手搖頭。
“好吧，”放下腕錶，卡藍又拿起另外一個胸針狀的儀器，“這個扣在胸前。緊急呼救裝置。按下去，裏面有微弱信號發出，直接傳遞給瑞雅的接收器上。海水的密度不同於空氣，傳遞時間也相應延長。還有一個關鍵，信號傳遞是以最後定位的標的的，就是說，倘若你不確定你所在的位置是否會發生移動，最後等固定下來，才按下緊急求救。否則，我們趕到那裏，可能只能找到一團海水。”
“等等，斯特斯是不是出了什麼問題。我怎麼覺得你好像向我們隱瞞了一些事。”
“我剛纔就說了，斯特斯最近不太平。土著人和進化黨鬧得太兇，掌權的進化黨壓制不住土著人。衝突在所難免，不過，應該不會擺上檯面。怎麼說，卡詩雅和莫圖薩對他們來說都是客人。如果影響到外界高級文明，那就不是斯特斯一個二級文明能夠解決。”
雖然說得輕鬆，但卡藍依然掏出顯示儀，詳細爲賀蘭和潘立解釋，斯特斯土著人和進化黨的由來。
斯特斯從海洋文明發展，經歷過黑暗期，演變期和光明期，成爲銀河系衆多文明一員後，斯特斯內部明顯分化成兩部分人。一部分人主張斯特斯應該和高級文明接軌，多從中吸收，改進斯特斯文化，科技，鼓勵向外界移民，鼓勵在陸地上生活，這部分人逐漸演變成進化黨，而有另外一部分人，則要求與高級文明保持有距離的接觸，不能讓高級文明污化斯特斯原有特色，這部分人逐漸演變土著人。
兩派的矛盾隨時間推移越演越烈，進化黨向外星系移民，和外星文明通婚，原來適應海洋生活的腮，漸漸退化，雖然現在仍然能在海水中自由呼吸，但是已經不能長時間泡在海水中，與別的文明通婚的後果，導致後代不能適應深海重壓，必須穿着特質的貼身衣服才能自由暢遊。
而土著人則長期堅持海洋文明內部通婚，拒絕向陸地星系移民，保持斯特斯人原有的特點。
土著人認爲進化黨的行爲已經影響到斯特斯的後代，要求有條件禁止星際通婚，以及禁止斯特斯人在陸地上生活。但這些毫無疑問是被進化黨所掌握的政權拒絕。
“每一個文明發展到一定階段，總會面對這種文化，民族，甚至更深層次根源的陣痛。卡詩雅是這樣，斯特斯也是這樣，只有跨過這道坎，文明才能得到質的飛躍，進入更高一級的文明。斯特斯面臨的就是這種陣痛。”
“兩派如果發生衝突，會影響到我們？”長長一段歷史，賀蘭和潘立聽得頭昏，好不容易總結出的結果，就是瑞雅擔心，他們在斯特斯停留期間，可能會被兩派的衝突波及。
“瑞雅的確有這方面的憂慮。從理論，或者星際政治上來說，是不應該波及到我們，但事情總沒有絕對，小心點總是好的。”
“這次潛游大賽，會不會有貓膩？”想到過往被迫參加比賽經歷，賀蘭心有餘悸。
“大概會有。誰知道呢？”卡藍一攤手。“土著和進化兩派都有人蔘加。到時候，你們見機行事就可以。對了，佩圖和你們一樣，都要參加比賽。”
“真的要去嗎？深海潛游……從來沒嘗試過。”
“卡茨羅知道你們要參加比賽，主動提出要給你們安排教官，”卡藍打一下響指，“嗯。你們應該還有兩天半的時間，好好練習。”
該死的卡藍，最關鍵的部分現在才說。賀蘭和潘立，心裏頓時冒出一種想把卡藍捶扁的衝動。
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卡茨羅派來的教官也是一張熟面口，大概在英倫三島上見過，斯特斯使節團中的一員。彼此互相介紹過。默克拿出三副連體衣和配套的頭盔，分發給三人。
連體衣穿上身，照照鏡子，藍色基調，彩色線條正好把身上幾個敏感部位遮蓋了，男女的款式差不多，不會彼此想看兩尷尬。頭盔是簡單一個把整個腦袋包裹進去的透明大帽子，不像賀蘭曾經見過地球上的款式，有導管，連氧氣筒，拿在手上的頭盔更像一個透明的玻璃罩。
“衣服可以平衡海水和身體內外壓力差，同時根據海水深度，自動調整浮力。這是你們的頭盔，裏面有海水分解儀。潛游比賽如果是佩戴氧氣筒，只會加重你們的負擔，而且使用時間有限制，使用海水分解儀，可以儘量延長你們在水中活動的時間。” 默克盡職盡責爲三人講解，“這是套上手和腿部的雙鰭。模仿魚類製造的生態鰭。熟練使用後，可以讓你們在水中像真正的魚類一樣暢遊。不過是熟悉使用之後。”默克刻意強調後，用懷疑的目光從三人身前掃過，“沒有疑問，我們就可以入水.”
碰碰碰，三聲。賀蘭落在最後一個入水。身體一進入水中，一股抵擋不住的寒冷侵入身體，賀蘭不自覺打了一個哆嗦。
“衣服有溫度記憶功能，但是需要時間緩衝，大約60秒左右。”頭盔適時傳來默克的聲音。
賀蘭縮縮手腳，往下，幽深的海底，看不見最低處，往上，悠悠海水，魚羣在頭頂穿梭。
人類在陸地上總有無窮的力量，但一進入水裏，力量立即化爲烏有，****無法踏穩的感覺，實在令人心悸。心臟撲通撲通亂跳，明明知道不會往下沉，但腦袋總下意識告訴自己要沉下去，要沉下去。窒息沒頂的感覺總是如影隨形。
賀蘭會遊泳，在清澈可見底的湖泊裏可以自由暢遊，但一進入海水，整個人都慌了手腳。轉了腦袋四處張望，發現潘立和佩圖兩人竟然已經遊出三米開外。
“你不會遊泳？”默克的聲音又在傳來，這次帶上幾分責備。
“會但是……”
“深海恐懼症？”
“不，我應該沒有。”
“那就往前遊。”
身後傳來一股推力，賀蘭的身體隨水流往前飄。賀蘭連忙舒展開手腳，整個人大字型攤開。
“往前遊，別停在這裏。”
“恩恩，等等，等我適應一下。”手足並用，連爬帶劃，一下折騰好幾下，回頭看看，和剛纔入水的位置不過一個手臂長的距離。
“你到底在做什麼？”
儘管隔着頭盔，但賀蘭依然能清楚看見默克墨汁一般的臉色。“不習慣。”手腳在水中撲騰兩下，“我，我自己慢慢來。”
默克沒有回答，只陰沉看着賀蘭。賀蘭咬咬，眼睛卻不自覺掃一眼下方，倒抽一口冷氣，好黑。
“連體衣的保護作用就是自動調節浮力，除非你故意戳穿衣服，否則，你不會掉下去。就算掉下去，我也能在你被壓力壓到七孔流血前，把你拖上來。”
“……那，那我……嗯，那你看着點。”賀蘭艱難嚥咽口水，手腳緩緩放鬆，平平躺在海水中。
萬事開頭難，有了開始，接下來就容易多了。
平躺水中，感受海水的流動，漸漸動動手腳，一劃一爬一蹬，自小學習遊泳的本能迅速發揮作用。片刻功夫，已經劃出好幾米。
“保持呼吸，別憋氣。”默克緊緊追上來。
“恩恩，我知道。”大口大口呼吸氧氣，呼出的氣體在頭盔內霧化，被吸收。平垂的腦袋，因爲適應海水裏的光線，黝黑的海底漸漸變得清晰。
嶙峋的石頭倒臥在一旁，魚類在石頭縫隙間探頭，海草在水中肆意招展手臂，這是一個與陸地完全不一樣的世界。偶爾有魚類遊到賀蘭身邊，咕嚕咕嚕吐出一羣泡泡，甩甩尾巴，帶起一溜兒水花，又遊走了，偶爾，有魚類張着小嘴要咬賀蘭手指，癢癢的感覺從指間傳來，渾身有如觸電一般顫抖。但魚類只是輕咬一口，癟了大嘴，自顧自得遊走了。
“這裏沒有喫人鯊魚吧？”賀蘭左右張望，找到默克，連連劃水，逃到他身邊。
“居住區內，所有未進化爲智慧物種的魚類，都是安全的。它們不過是有點淘氣。”默克張開手指，指縫間有一層近乎透明的薄膜。注意到賀蘭奇怪的神情，默克故意用手掌劃幾下水，“我的家族，一直和同屬海洋文明的物種結婚。海洋生物特徵在我們這一代依然保存得很好。”
張開的手指，吸引小魚圍觀，這個咬一小口，那個用尾巴掃掃手指，玩了好一會兒，才紛紛散去。
“雖然沒有進化爲智慧物種，但是這裏的魚羣長期和智慧物種接觸，它們知道，能感受到智慧物種的善意，惡意。別試圖對它們進行攻擊，你會後悔的。但是當你需要幫助的時候，可以找它們，它們總能夠提供意想不到的幫助。”
魚類像聽見默克的話，散開的魚羣又紛紛游回來，繞着默克轉了三圈，才慢慢散開。
人在魚羣中央，在光線照射下，魚羣繞成的圓圈彷彿成了保護默克的光環。魚，智慧生物，構成一幅美麗的平面圖。
震驚，詫異，種種情緒湧上心頭。
“看見了嗎？就是這樣。”默克自豪地向賀蘭揚揚頭。
“很玄妙。”賀蘭沖默克揚起拇指。
兩人並排往前遊動，默克身上的連體衣比賀蘭的要輕薄一些，頭上雖然也帶有頭盔，卻不像賀蘭那般不斷有細小的氣泡從頸脖後冒出，手臂包裹在連體衣內，只有手指露出來，張開的手掌，划動海水，輕巧，輕靈，輕輕一劃便往前好幾米。
賀蘭只能拼了命，死命劃水，不求和默克保持相同的速度，至少別落後太多。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)