碎石岸邊，靠近樹林處，並排三個大木架，木架四周和頂部包上白色布幔。木架內，舒適的沙灘椅兩兩相對，水果，點心，果汁放在隨手可及的位置，身穿米白色制服的侍者，守候在木架外則。
威斯曼公爵迎上前，向瑞雅點點頭，卻雙手捧起卡茨羅右手，輕吻手背，“很高興認識你，神的寵兒。”
卡茨羅受寵若驚，但良好的外交禮儀令她保持微笑，“謝謝公爵。很高興認識你。”
等所有人登上碼頭，準備向小島頂峯進發時，早早等候的郭鎮悶聲說，“一大幫人，傻不拉譏地爬一座不是山的山，說出來笑話人了。”
曹敏一臉單純，“郭哥想比賽誰先到山頂嗎？好啊，我陪你玩玩。哥，一起吧。”
曹直笑得一臉寵溺，“就顧着玩。瑞雅，有興趣一起嗎？”
在場的青年男女立即把目光聚集在瑞雅身上，在場的人多數知道瑞雅曾經在一場比賽中送出兩個要求，而獲得者就站在這裏。誰不想得到同樣的獎勵，哪怕不是兩個要求，別的什麼也好啊。
“天堂島內禁止私鬥。這是公爵定下的規矩。”威廉不緊不慢說出來。同時威斯曼公爵也面帶不愉看了曹直一眼。
“不是私鬥，只是一場友好比賽。爲路上增添一些樂趣。”
“這提議不錯，我參加。”默不做聲的賈俊站出來，走到曹敏身側，“從這裏開始嗎？”
“就像越野比賽，或者野外障礙賽，我還沒玩過這樣的項目，也算我一個吧。”祝言墨走過來，挽起曹敏手臂，“你得帶着我。”
被忽略的威斯曼公爵陰沉了臉，威廉小聲向公爵道歉，並保證不會傷害天堂島上定居的小鳥，和培育多年的樹木。
一直是衆人中心的瑞雅突然說，“你們就上去走走吧，我在這裏等你們。這裏景色不錯，我吹吹海風。”說着往沙灘椅走向，挑了其中一張坐下，拿起一杯果汁，喝了兩口，像記起什麼事，“既然他們都去玩玩，你們也跟着去吧。卡茨羅，你是準備跟着上去，還是留下來陪我。”
“我寧願走上去。這樣的大海，我看得多了。”
一行人分成三撥，曹直，曹敏，賈俊一批人和被瑞雅指點也去玩玩的亨利等人最先出發，沒有分開前進，路途不熟悉的他們不約而同選擇同一個方向——唯一一條上山的小道。
卡茨羅和隨從走在中間，賀蘭，林果果，潘立走在最後，而施鳴選擇留在山下，喝喝果汁，吹吹海風。
“我還以爲你又要把我踢出去。”
“這次又沒獎勵，把你踢出去做什麼。”卡藍一臉無辜，眼珠一轉，“你的同國人要失望了。”
想起曹直等人一臉無奈，又不得不和亨利等比賽，賀蘭不覺莞爾。
“同樣的東西，第一次送出去是珍貴，第二次就是廉價的。如果知道以類似的方式能得到想要的，更加多人願意走捷徑。我們從不鼓勵走捷徑。我們只鼓勵勇敢嘗試。不過......”卡藍眨眨眼睛，“你猜，最後卡茨羅上到山頂，她身邊人會是誰？”
“還不是被你們逼的。”
“我們在鼓勵自由競爭。”
“你們就不怕他們鬧出事？”
“出事？人命嗎？不，他們不會，在這種情況下，鬧出人命，他們每一個人都有嫌疑。更何況，我們一直盯着他們。啊，當然，有些情況不可避免會受傷，但只要大腦沒停止運行，多嚴重的傷勢都可以治癒。”
小島越往上走，樹林越茂密，從最初能容納兩個人並肩走的小道，變成僅容一個人前進的泥濘小路，再往前走，樹林垂下的鬚根如同一道道垂簾，隔開前後行進的兩人，再往上走一段，後面的賀蘭已經完全看不見前面的卡藍，至於身後，賀蘭回頭還能看見鬚根間若隱若現的人影。
路上沒有任何指示，只有通過地上殘留的腳印判斷前進的方向。但當腳印開始向不同方向散發時，賀蘭猶豫了。
分叉點的腳印踩得很深，不像慌張間臨時踏出來的，反而像停留許久，才做出決定。腳印通往三個方向，前方，左前，右前，每一個方向均有大概43碼的波鞋腳印和36碼的小號。
抬頭看天，濃密的樹蔭遮擋陽光，地面只能透出星星點點的光斑；撥開樹枝往外看，看不見蔚藍的大海。賀蘭皺着眉頭想了一會。身上沒有指南針之類指示器材，身邊又沒可以商量的人，剩下最後一個方法，請求叢林鳥類的幫忙。當賀蘭想和小鳥們溝通時，卻發現，這裏竟然詭異得聽不見鳥鳴。
山腳上悅耳的鳴叫聲，不知何時竟然全部消失。樹林間，除了賀蘭一個人的呼吸聲，安靜得再聽不見任何聲響。細線飛快向各個方向延伸，除了樹林，還是樹林，沒人，沒人。往前，往後，往左，往右，沒人，沒有任何生物。這個發現令賀蘭心驚。怎會這樣？人呢？
努力穩定心神，賀蘭辨別一下方向，自己一直往前，往上走，從山腳看過，方向是直同山頂，方向不錯，無論怎麼走，都可以走到。更何況，賀蘭看看頭頂，卡藍說過，卡詩雅人一直盯着他們，雖然不知道卡詩雅人藏在哪個角落，但自己這種情況應該也在他們監控下吧。
想到這點，賀蘭微微放寬了心，繼續往上走。聽不見鳥鳴的危機感仍留在心裏，細線沒收回體內，而是繼續往前探路。
再往上走，地上的腳印越來越少。厚厚一層落葉覆蓋地面，看不見腳印，唯有通過落葉上留有的泥跡判斷是否有人經過，但留在落葉上的線索慢慢減少，直至完全消失。
“有小鳥在嗎？幫幫我，幫幫我。”濃密的樹木，頭頂撒下的光斑更加稀少，前方身後依然是看不見盡頭的樹林，身側的陰影處似乎藏着說不出的危機。細線的探查結果卻是什麼都沒發現，什麼都沒發現，爲什麼會這樣。
賀蘭前所未有的焦躁。細線縮回身體兩側守備，一縷往上探，穿過樹梢，直衝向上。
碰上了。不是小鳥，不是生物，而是一道無形的圓弧，細線被牢牢擋在圓弧內，左衝右突闖不出去。
這是精神屏蔽儀！賀蘭大駭。
————
我發現我還是擺脫不了零點前發稿的習慣。不到零點，就不能安心碼字，做這個，弄那個的，浪費時間。