人間四月，正是春光明媚、百花爭豔的季節。
長滿青苔的高牆外，一樹杏花迎風怒放，密密匝匝的嫩粉色花朵兒壓彎了枝丫，給素來以森冷嚴酷而聞名的錦衣衛北鎮撫司平添了幾分柔和之意。
“公公慢走！”錦衣衛指揮使劉崇親自將前來宣旨的太監送出門外，不忘打點一錠沉甸甸的銀元寶。
在院子裏，一羣穿着飛魚服的錦衣衛青年送走了宣旨封賞的太監，喜氣洋洋的從地上爬起來，擁到爲首的身穿金色飛魚曳撒的英挺青年身邊，嘰嘰喳喳的叫嚷開了。
高麗公主遇害一案，在錦衣衛和東廠的合力之下，只花了短短十幾日就破案，皇帝龍顏大悅，論功行賞自然不在話下。
雖然高麗戰爭讓國庫空了大半，但蕭璟在段明臣和顧懷清的建議下，從高麗王手裏狠狠敲了筆竹槓，萬兩黃金不是個小數目，不過賞賜給到錦衣衛的卻不是真金白銀的東西。
大齊自太/祖開始，就有個很奇怪的傳統，不管是給官員發俸祿還是給賞賜，都一律用米糧來代替，這也許跟太/祖皇帝出身農民有關。
這次蕭璟賞給在此案中立功的錦衣衛共計兩百石米，不要小看這兩百石米，要知道錦衣衛指揮使劉崇的月俸纔不過三十五石米，而九品芝麻官的月俸僅有可憐的五石呢！
此外，皇帝蕭璟還賜了一件蟒袍給立了頭功的錦衣衛同知段明臣。
皇帝賜袍，可是莫大的殊榮。在動物之中，蟒是最接近龍的，非御賜不得擅穿。段明臣受賜蟒袍，所有的錦衣衛都與有榮焉。
要知道，這些年錦衣衛被東廠壓了一頭，已經許久沒有得到過皇帝的封賞了，兩百石米雖然不算太多，但總算讓錦衣衛爺們有揚眉吐氣的感覺。
一夥錦衣衛青年圍着段明臣，對着他手上的御賜蟒袍嘖嘖讚歎。
這件蟒袍用上好的蜀錦製成，華麗的赤色織錦在陽光下閃耀着耀眼的光澤，袍子的胸口處用金線繡着一條張牙舞爪的巨蟒，兩隻眼珠兇猛圓瞪，鋒利的四爪剛勁有力，盤曲的身體隱在雲霧之中，當真是活靈活現，異常傳神。
“嘖嘖，這就是傳說中的蜀錦吧？好亮好光滑啊！”
“瞧瞧這雲蟒，眼珠子跟活的似的，真是巧奪天工！”
羅欽攔住大夥兒，道：“喂喂，你們別亂摸，小心弄髒！段大哥，不如你穿上試試唄？”
大夥兒紛紛笑着起鬨：“是啊是啊，段大人快穿上，讓我們瞅瞅！”
羅欽的傷勢早已痊癒，恢復上躥下跳的活潑勁兒：“大哥穿上必然威武不凡，風采照人，走上街就能迷倒姑娘一片！”
段明臣被小兄弟們鬧得不行，無奈的笑道：“別瞎起鬨了，這是御賜之物，我得回去供起來，怎能隨便穿？”
送完人回來的指揮使劉崇聽到這話，便道：“誰說不能穿？陛下既然賞賜了，你就該穿起來，這纔是對君上的尊重和感恩，束之高閣有何意義？你不看萬臻那老貨天天穿着蟒袍招搖過市麼？”
“哦？我記得劉大人也有一件御賜蟒袍，還是規格最高的坐蟒，怎不見您穿？”段明臣笑着回應。
“咳咳……本官一向低調，不喜張揚！”劉崇摸着下巴上濃密的絡腮鬍，略帶尷尬的說。
錦衣衛諸人都低頭偷笑，誰不知道劉大人天生臉黑，穿赤色蟒袍只會顯得更黑，因此他纔不愛穿，纔不是什麼低調不喜張揚呢。
“不管如何，你得了賞賜，是咱錦衣衛的榮耀，明兒你就穿着這身蟒袍，代表錦衣衛入宮，面見聖上謝恩。”劉崇吩咐段明臣道。
段明臣點點頭道：“是！大人明日隨我一起入宮？”
“不，我另有要事，便由你全權代表吧。如今你也能夠獨當一面了，未來終究是屬於你們年輕人的啊。”劉崇拍拍段明臣的肩膀，語重心長的道。
段明臣看了劉崇一眼，看出他眼中有感慨卻也有欣慰。
坦白說，這位上司的性格粗莽了一點，在錦衣衛歷任指揮使中，劉崇算不上最出色的，但他對段明臣真是沒話說。像這次皇帝賜袍，換了心胸狹窄一點的上司，說不定會嫉賢妒能，猜忌排擠，但劉崇卻寬宏大量，非但不嫉妒還鼓勵他，能遇上這樣開明的上司，實在是一樁幸事。
於是，段明臣鄭重的抱拳應下：“屬下遵命。”
劉崇晃了晃腦袋，臉上帶着幾分得意：“這回陛下終於看到我們錦衣衛纔是最忠心最精銳的部隊！東廠算什麼，哼哼！萬臻那老太監總算被咱壓了一頭，看他還囂張！”
段明臣想了想，沒忍心打破劉大人的美夢。
此次破案，雖然主要是錦衣衛出的人，但東廠那邊一個顧懷清就抵得上無數，最先發現並揭穿高麗人陰謀的也是他，論功行賞的話，必然是他得賞賜最多，更何況皇帝蕭璟本就寵信他，說不定，顧懷清這一次能升官兒呢！
不出段明臣所料，在錦衣衛衆將士收到賞賜的同時，另一位宦官也捧着一紙聖旨來到東廠。
“東廠理刑千戶顧懷清，智勇機敏，德才兼備，實乃朝廷之砥柱，國家之幹城也。朕實嘉之，茲特授爾東廠提督太監，欽賜麒麟服一件，以示嘉勉，欽哉！”
顧懷清口呼萬歲，領旨謝恩，然後站起身，平靜的接過聖旨和御賜麒麟服。
今日萬臻入宮伺候太後，不在東廠，其餘的東廠衆人都跪在顧懷清身後，隨着他一起山呼萬歲。
顧懷清不滿弱冠就坐上正四品提督太監，成爲僅次於萬臻的東廠第二把手，若說沒人妒忌，那是不可能的。不過，其他人也明白，再嫉妒也沒用，誰讓人家是天子的發小，又是萬督主的義子，還連破奇案立下大功。明眼人都看得出來，萬臻年事漸高，東廠督主的位置遲早要落到顧懷清的身上。
“恭喜顧大人！”公公滿臉堆笑道。
“公公辛苦了。”顧懷清含笑道，朝身後丟了個眼色，小跟班兒餘翰飛立刻機靈的遞上一袋小金豆兒。
宣旨對於宦官來說一樁美差，因爲領旨的大臣多半會打賞，而且出手闊綽，那是自然的，宮裏的宦官都見多了珍寶，錢給太少都不好意思拿出來。
不過，這位公公卻連連推辭，不肯接受顧懷清的饋贈。如今在宮裏混的，誰不知道這位顧公公是皇帝面前的紅人，討好巴結他都來不及呢，哪敢貪他金銀？
顧懷清看這公公不肯要賞金，只一味眼巴巴看着自己，心裏便明白了幾分：“你叫王晟吧？如今在宣德殿當差？”
“顧大人好記性，竟然記得奴婢！”王晟公公一臉受寵若驚。
平日裏顧懷清看起來高傲得緊，等閒人都不敢隨意接近他，顧懷清偶爾與皇帝在宣德殿議事，卻半個眼神都懶得施捨，以至於王晟一直以爲顧懷清根本不曾注意過自己。
王晟也是個機靈的，看顧懷清今日心情不錯，當即說了一番喜慶吉利的話兒，末了還不忘提醒道：“陛下今日上午接見西域使臣，下午應該會在宣德殿，大人若要入宮謝恩，不妨午後去。”
顧懷清要見蕭璟，自是很容易的事情，不過王晟的好意提醒他也心領，道：“多謝公公提醒。”
王晟搓着手，賠笑道：“不敢不敢！今後還要請顧大人多多提攜！”
顧懷清打量起他，銳利的目光落在王晟身上，讓他緊張得手心全是汗，一時有些後悔自己魯莽，怎麼一下子得意忘形就提出這樣的要求，顧懷清是什麼人，捏死他都跟捏死螞蟻一樣。
王晟緊張得腿都快要打顫了，顧懷清方纔收回目光，微不可見的嗯了一聲。
王晟差點喜極而泣，得了顧懷清的首肯，他這輩子出頭有望了，忙不迭的跟顧懷清表忠心，千恩萬謝，恨不得肝腦塗地，顧懷清卻只是淡淡的擺擺手，令他回宮了。
王晟離開後，東廠衆人紛紛過來給顧懷清道賀。顧懷清一臉的寵辱不驚，隨意應酬了幾句。衆人素來知他的脾氣，也不敢多叨擾，很快便各自歸位，忙活自己的事兒了。
顧懷清回到室內，餘翰飛拿出一套精巧的紫砂茶具，給他泡茶。
水是玲瓏泉水，玲瓏泉水質絕佳，清冽甘甜，專程從百裏外運來，僅供宮中貴人飲用。
茶也不是凡品，是福建進貢的極品大紅袍，正宗的大紅袍茶樹不過幾株，每年產量極少，基本都進貢到皇宮，尋常人有錢也買不到。即使在宮裏，除了皇帝和太後之外，也只有受寵的主子纔能有口福喝得到。
沸水衝開清茶，滿室流香，顧懷清卻端着茶碗，望着窗外發怔……