靜和元年，大興朝得公主婉, 賜封號錦葵。不知爲何, 這位皇帝賜封號頗愛用植株之名, 所謂聖意難測，下面的人猜測聖上多半是祈願物產豐饒之意。
這位婉公主出生時，適逢災年, 皇帝爲表仁慈體下，藉着公主生辰, 大赦天下, 特免賦稅三年。
說來也奇怪, 自打她降生，久旱的大興境內便接連下了好幾場的甘霖雨露，農事生產轉眼起死回生。
因此可以說，很多百姓不知道幾位皇子之名，對於這位小公主，卻是知道的。
這位小葵花公主, 長到三五歲時, 已經千伶百俐, 又有個粉嫩粉嫩的小模樣, 走到哪裏，都得人意兒。且公主不如皇子，會隱藏某種權力的威懾，與有皇子和覬覦後位的妃嬪之間也不存在利益衝突，且又是皇帝的掌上明珠，因此，這位小葵花，走到哪裏，都甚是受歡迎。
小葵花的母親菱嬪，與端柔宮的槿嬪最爲交好，然而槿嬪膝下無子女
興朝似乎受了咒詛，歷代皇帝子嗣都不多，到了錦葵的父皇這一代，仍然如此，只得三個皇子，外加兩位公主，偏那一位公主又在錦葵降生前半年的某一日夭折了。傷心的皇帝，對錦葵更加愛如珍寶，下了朝就時常過菱嬪這邊看望，或是抱在懷中逗趣。眼見有錦葵的福澤加持，菱嬪一步步往上攀爬是有指望的，奈何她命薄如紙，在錦葵五歲這年一病歿了。把個小葵花，哭得死去活來。
多虧有了槿嬪，念及昔日姊妹同氣之情，勤加照管，接了過去視如己出，又假以時日，這小公主才緩緩地好了起來。
所謂君恩，它本就是個涼薄的東西，妃嬪死了，皇帝自然是不無傷感的，然而頂多也就是傷感十天半個月，便又有別的佳人在抱了。若是午夜夢迴處心中愧疚，想起來了時，感念一番，念幾首酸詩，就算是悼亡了。留有後嗣的，譬如小葵花的娘這樣兒的，就多賞賜小葵花一些東西，便自覺偉大得不得了，是個好父親。
小小的錦葵公主，跟着槿嬪在端柔宮，讀書識字。這槿嬪是最在詩詞上用工夫的，把個小葵花薰陶得，也是氣質高華，品格端方，於七八歲年紀，有外國使臣來大興，席間出言挑戰，不等大臣出言，單是她小小的一個女孩兒便談笑間悉數駁回，由此芳名遠播，也更得皇帝嘉許。
卻說此時宮中的格局早又變了幾變。
先時，最得寵的後妃原本有二位，一位是長樂宮的荔妃，另一位是永壽宮的梅妃。兩個平分秋色，同時鬥得你死我活，頻出奇招來留住君心，看得旁的一幹人等那是咂嘴咋舌，拿起小板凳和瓜子，一坐就是半天。
然則，長樂宮的未必長樂，在一場中秋夜宴之後身中奇毒，幾乎沒香消玉殞。
永壽宮的也不得永壽，幾番盤查，發現這位就是中秋夜宴時下毒的兇手。皇帝盛怒，將梅妃打入冷宮。這位娘娘鳴冤未遂，不堪受辱，悄悄自縊身亡。
自此，荔妃在後宮隻手遮天，她的老孃家百裏一派在朝堂上翻雲覆雨。堪稱後宮與外戚結合弄權的完美典範。除了永樂宮沒有皇嗣這一件事不稱願之外，可謂萬事如意。可就連唯一的這個不如意之處，也叫他們給想出了辦法。
荔貴妃領養早年喪母的三皇子，也就是後來的孝宣帝，從此連子嗣這一環都圓滿了。
一來其兄長助推得力，二來荔貴妃的枕邊風吹得勤謹，到了錦葵八歲這年，荔貴妃便已榮登皇後寶座，遷居昭陽宮，三皇子由此子憑母貴，成爲太子，娶了一位世家小姐爲妻，不出一年生下了小世子容予，表字子昭。
錦葵小小年紀便有了小侄子，十分開心，原本與這三哥不大往來，素無瓜葛的，因爲喜歡小孩子的緣故，竟然跑去東宮，找了三嫂，要抱小侄子作耍。三嫂還未出月，頭上圍着坐月子的女人所戴的那種抹額，性情卻一如既往的，非常溫柔和順，只是柔聲制止她：“錦葵，你自己還是個小孩子，抱不動小侄子的，嫂嫂第一次做母親，眷戀兒子眷戀得厲害，一時半刻也離不開他，你在嫂嫂懷裏看一眼也就罷了，可好不好？”
錦葵想了一想，大約母親總是這種心境，比如槿嬪對她就是，一時半刻都離不開，若是有半日不見，就急得一邊哭，一邊帶着宮裏的嬤嬤各處尋找她。因此很乖巧地一點頭：“好罷。”
小侄子十分可愛，她忍不住抬手掐了掐他的面頰，襁褓中的容予便哇地一聲哭開了。哭聲嘹亮，響徹東宮。
三嫂嫂有點着忙，晃着自己細細的胳膊，輕輕哄着孩子。
錦葵卻突然露出還沒長好的門牙，笑了：“嫂嫂不必擔心，桐花萬里丹山路，雛鳳清於老鳳聲。將來我的這一位小侄子，必定比三哥更厲害。”
三嫂卻突然面色大變：“雛鳳清於老鳳聲”來回唸了兩遍，忽然抬起一隻手搭在她肩上，叮囑她道：“婉婉，這句話不可以亂說。你三哥是太子，皇室的血脈，乃是龍脈，你的小侄子，不是雛鳳，應該是條小幼龍，你說呢？”
錦葵抿嘴一笑：“嫂嫂也太計較了，這雛鳳原是”
三嫂卻截斷她的話：“現在不要和我講詩詞，只答應我。”
看着她那麼緊張的表情，錦葵於心不忍。聽說剛剛生完孩子的女人，總是有點異常的，於是抬手握住三嫂的手，笑道：“既然嫂嫂介意，那我以後都不說了罷。”
三嫂便鬆了一口氣：“好孩子。”又着人叫李冬貴，“把你今日做的點心裝兩大盒子，讓嬤嬤帶上，送公主回端柔宮去，順路帶給槿嬪娘娘吧。”
這位東宮裏的掌廚，便答應着下去了，不多時有一個老嬤嬤便捧了盒子上來，給三嫂和她都請了安。錦葵便知這是逐客的意思了。從那牀沿站起身，和三嫂施了一個禮，回道：“多謝嫂嫂盛情，婉兒這就回母妃宮裏去了。還望嫂嫂好好將養，過幾日我再來看望嫂嫂和小侄兒。”
三嫂點頭：“你路上仔細着。”
錦葵答應着便出來了。
這一日之後，她回到端柔宮，唸書習字過了幾日，便聽聞東宮出了事。小侄子的奶孃叫人下了毒，這奶水喫到小侄子嘴裏，險些沒斷送了性命。幸虧昔年三嫂的一箇舊交入宮來送一樣重要的東西，這位舊交又恰是位武林高手，用什麼內功給小侄子護住了心脈，再帶着這小侄子上了什麼蓬萊山去解毒。
錦葵聽傳言聽得滿心後怕，又不好去多做打聽，聽聞三嫂身子不好，正請醫調理，她便不去添亂，只等槿嬪派嬤嬤代爲看視的時候，手書了幾句開解的話，讓三嫂好自珍重。是晚炕桌上練字時，咬着毛筆，皺了眉頭問槿嬪：“母妃，你說小侄子被下毒，是真的麼？”
槿嬪在燈下觀書，輕輕翻過一頁，頭也不抬地道：“在這宮裏，真真假假，不當你問的，不要問。”
錦葵便又道：“那我的小侄子，應當沒有大礙吧？”
槿嬪抬頭笑道：“他是東宮的世子，又有你這麼一位福澤綿綿的好姑姑疼他，能有什麼大礙？”
錦葵一想，很是，於是就放了心。安安心心地喫睡，讀書習字，想着小侄子雖然離開了宮中，但他總有回來的一天，到時候自己這個姑姑多多地疼他，也就是了，不必急在這一時。卻誰知，不多久又有消息傳來，小侄子在蓬萊山上住長了！
“啊啊，有這樣的麼。”錦葵趴在牀上，和母妃告狀，“這樣一來，等小侄子回宮，他也長大了，到時候我都不能欺負他了。母妃你說，哪有皇家的血脈，養在山上的？”
槿嬪聽了好笑，捏捏她的小鼻子，“照你這麼說，原來你這麼在意小侄子，是想欺負他？”
錦葵皺了皺鼻子，“當然了，宮裏好寂寞啊。”趴在母妃懷中，“娘，你再給我生個弟弟妹妹也好啊，給我做做伴。”
槿嬪愣住：“你叫我什麼？”
“娘啊。”錦葵莫名其妙，“雖然你是父皇的妃子，我不得不叫你母妃，但假如在尋常百姓家，我是叫你孃的。”
槿嬪笑得眼淚掉下來：“傻孩子，你知道什麼叫寂寞？”
宮裏的氛圍，除了昭陽宮常年花開不敗笑語不歇，其他各宮，都很壓抑。
又過了三二載，恰逢皇帝西徵，不在京中坐鎮，由太子及兩位左右丞相總理朝政，卻誰知，建安城突發時疫，宮中亦有波及。
那原本花開不敗的一處，也被陰霾籠罩。
蓋因此番時疫，來勢兇險，竟連原本醫藥世家出身的百裏皇後都沾染到了，據說病勢還並不怎麼順。
養尊處優的皇後都躺倒，錦葵跟着的這位槿嬪，事必躬親，飽經憂患，本來就不是什麼康健的體魄，堪堪地也就病倒了。
只可惜，雖然同是一樣的病，受到的待遇卻全然不同。
昭陽宮裏醫者雲集，出謀劃策者多不勝數，而端柔宮裏，一如既往地冷清和簡陋。雖然錦葵着人叫了一個太醫來，稍一把脈，開了幾劑藥，她親手煎了給灌下去，沒有起色。
宮內人心惶惶，有幾位太醫自身也感染了此時疫，因此錦葵再叫御醫來時，便都有了各種理由不能來。
其中最厲害的一個理由，就是如果不去昭陽宮守着，百裏大將軍知道了會砍他全家。
這原本也並無什麼奇怪的。宮裏的人心向背，從來都是依着皇帝的態度。
錦葵去東宮找了三哥，然而建安城裏發時疫，太子已然下去主持治療去了，哪裏有他的蹤影。
百裏家的那一位，先時母親在世，再加上槿嬪，都曾叮囑錦葵，若無必要，一定要儘量遠離。
這一天，小葵花卻主動在昭陽宮外求見。
當今的皇後，先時的荔貴妃，纏綿病榻，病勢依然兇猛。
整日高熱昏睡的時候多，清醒的時節少，照拂的多半是醫官醫女。忽然聽聞錦葵求見，因和旁邊的桂芳笑道：“這卻奇了，以往，本宮着人請這小丫頭片子都請不來，今日我病成這樣，如何她卻自己找上門來了？”
桂芳道：“那是公主，還是不要讓她進來了罷，如若沾染了些，聖上回京後知道了，只怕不好交代。”
那皇後燒得兩眼赤紅，笑道：“爲什麼不讓進？是她自己找來，並不是本宮居心叵測傳召。先時聽得欽天監的那一個給咱們這位小公主私下裏算命，說是命裏帶貴的，而且她降生那年，不是就終止了旱災麼？再說現如今，這麼多人病倒，這小丫頭竟然沒事人兒一般，可見欽天監所言非虛。興許本宮這病，就是要借她的貴氣來壓一壓，也未可知。”說完喘籲籲的。
桂芳便垂首說：“若說富貴，當今天下的女子，還有誰貴得過娘娘去？不過既然娘娘想見一見這一位，倒是請進來會子，想也無妨。”
此時，錦葵已然長成一朵嬌豔的小花，行走處，景不醉人人自醉。聽得往裏讓，深深吸了幾口氣，提着裙子便款步踏入這昭陽宮中。
接下來的數日，小葵花點卯似的，天天準時來至昭陽宮裏，進膳和進藥都是她親手侍奉，不多時，也許當真借到了她的“貴氣”，這位娘娘竟然真個兒的痊癒了。
好起來之後，這皇後回思前情，感念病中她無微不至的照料，言語之間甚是眷戀：“本宮沒有兒女，你生得這樣好，又對本宮如此孝順，本宮心裏，便將你當作女兒了。你此番辛苦，若有什麼想要的，只管說罷。”
錦葵笑一笑：“原本孝順母後，是應該做的，不應當要什麼恩賞，只是說起來，錦葵倒真有一件事要求母後。”
這一位便問：“什麼事？”
有權能使鬼推磨。
被昭陽宮獨霸數日的御醫隊伍，頓時轟然就往端柔宮裏去了。
槿嬪好了些，總算沒有性命之憂，然則，此番元氣大傷，且又落了個心病，覺得錦葵爲了自己，竟然屈身事賊到了這一年年底，便漸漸露出下世的光景來了。
小葵花很傷心。
不過昭陽宮因着膝下寂寞，倒時常宣她去伴駕。
錦葵牽掛着槿嬪，每每不肯多坐，只是稍微坐坐也就回端柔宮了。
只是這一次母妃生病，錦葵發現一件大事。這事足以震撼她幼小的心靈。
在病牀上，槿嬪最牽掛的，居然不是父皇。
而是，她的生母菱嬪？
這事可不是她胡亂揣測。
而是槿嬪自己說出口的。那日，母妃拉着她的手，把她當成了她的母親，先叫了菱嬪的閨名，捧着她的小臉兒，再淚眼汪汪地說出一番話來：“我的好姐姐，若不是爲了你，我也不會進這宮裏來，你怎麼這麼狠心？就丟下我去了？你知道嗎，婉婉越來越像你了我如今也不行了，你是你是來接我的，是不是？”說完就把她一把拉到懷中抱了
嚇得錦葵的小心臟，撲通撲通一頓狂跳。
這話不能說出去。說出去，母妃不病死也要被砍頭的吧。難怪每每父皇要駕幸端柔宮，母妃就稱病拒寵。又難怪母親死了之後，她哭得那麼肝膽俱裂。更難怪對自己是如此地視如己出，愛她勝過愛生命。
是年，錦葵在病牀前盡孝。給槿嬪送終。
昭陽宮的將錦葵召過去，安撫道：“連日以來發生諸多變故，你要節哀順變。”
錦葵哭夠了，此刻已經一點眼淚也沒有，反而笑道：“團聚了，我也挺爲她們高興。”
昭陽宮的一臉莫名，皺眉道：“敢是哭傻了，怎麼說起糊話來？錦葵，你若是怕沒有母親可以依靠，本宮即刻就收養你。”
錦葵淡淡道：“母後說的是哪裏話？您母儀天下，全天下的百姓都是您的兒女，我怎麼會沒有母親可以依靠？”
此事便混淆過去。
卻說槿嬪的頭七過完之後，建安城正好迎來第一場雪。第一場雪之後，消息傳來，隨父出徵的二皇兄在汴河一役之中受傷，不治身亡。父皇班師，年邁之人，經此變故，無異於會心一擊，錦葵再見他便覺得滿頭白髮，一夕之間蒼老了十幾歲。且已無心政事，總說自己德行有虧，才導致子孫如此凋零隕落。遂退居太上皇之位。
三哥倉促繼位，成爲了皇帝，三嫂遷居昭陽宮。
而昭陽宮原來的那一位，自此便遷居太極宮，成了太後。太上皇心灰意冷，沉迷道家，一心想做一隻展翅的大鵬鳥，遨遊於四海八荒。太後自此便越發寂寞，有事沒事拘了錦葵去坐着，問：“將軍府的梅花開得甚好，你可願去賞梅？”
錦葵倏然想起一事，便道：“母後，聽得今年予兒又不能回宮過年，我想去蓬萊山看看我的小侄子。”
這位太後的臉便瞬時烏雲遍佈。
錦葵當時覺得，太後對自己的這個孫子，果然還是疼愛的，知道他不能回家過年，便黑了臉。因加了一把火，跪下求道：“兒臣沒有別的心願，還望母後成全。”
容予自打上山，便只在去歲的年底回過一次皇宮，小小的一個人兒，端坐在椅子上，參加宴會，席間表現得沉穩如小大人，早已不是那個抱在三嫂懷裏的小包子了。
對於她的要求，皇兄起初反對，奈何她一再堅持，加之有幾位大內高手跟着去，且又不露行藏，想來並無大礙，也就依允了。況她的理由也是極其充分的：“皇兄和皇嫂必然牽掛予兒，但礙於身份，又當這種時節，無法親去看視，剩我一個自由身，不妨就由我去看看，回來也好叫你們放心。”