寇沛豐在家中喫過飯，戴着氈帽匆匆走了，他還有許多家親戚要走動，一早就先奔了這裏來，跟謝璟聊得投機忍不住多講了一會，現在已經耽擱了不少時間。
外頭又開始下雪，晴日裏飄下來，外頭行人的衣服和氈帽上都沾了一層白。
謝璟打掃了自家院子，又去竈頭裏燒了一隻玉米。
沒一會傳來烤玉米的焦香味兒，謝璟從草木灰裏扒拉出那隻玉米，拍了拍，捧着去找寇姥姥：“姥姥，我掰玉米粒給你喫？”
寇姥姥正藉着光坐在炕上守着小桌做針線，瞧見笑着搖頭：“我可咬不動那個，你自己喫吧。”
謝璟就坐在一邊啃玉米，臉上花貓兒似的黑一道白一道的，寇姥姥連着看他兩三回，忍不住笑。老太太不催他去洗臉，反而覺得自家小孩傻乎乎的小模樣招人疼，謝璟坐在炕頭那跟她說了一會話直打哈欠，蜷縮在暖烘烘的炕頭睡着了，寇姥姥這才慢慢放下手裏的針線，拿帕子沾了點涼茶水給他擦了嘴邊一圈“鬍子”。
年假很快就過完了，謝璟開始收拾行李。
寇姥姥怕他餓着，給做了好些方便存放的小零嘴兒，一邊給他帶一邊心疼道：“這回二月二也不知道能不能見着你，炒豆子和米花都多給你帶了些，還炒了點棋子饃給你裝布口袋裏了，晚上守夜的時候就自己喫點，別餓壞了身子……”老太太唸叨了許多，最後還是捨不得他走，“你要是能出府，就讓人捎信跟姥姥說，姥姥給你包餃子喫。”
“哎。”
謝璟帶了好些喫的從家中走了，寇姥姥站在門口一直看他，好幾回老太太忍不住提起衣襟來抹了眼淚。
初三，謝璟回到白府。
他還未等落腳，就被周管家帶去了方玉柔那裏。
方玉柔屋裏地龍燒得熱，但她依舊穿戴得暖和，戴了觀音兜，頭上抹額的布帛也厚實，上頭用金線繡了花又用極細的珠鑽圍了一圈，瞧着很是奢華。
方玉柔先是打量了他一圈兒，緊跟着笑道：“我記得你，上回見面的時候沒細看，原來是個這麼俊的孩子。”
謝璟跟她問安。
方玉柔道：“不用這麼拘束，我身子沒大好，不宜走動，那天在黑河的時候你立了功，按理說應該賞你出府尋個鋪子裏的管事噹噹，但你既跟了九爺，富貴也不是我們能攀得上的了，你且好好跟在九爺身邊，照顧周全，不論省府如何，青河白家這裏一年三節管事有的，斷然少不了你一份兒。”她說着讓丫頭捧了一個匣子過來，遞給謝璟。
謝璟看了一眼，是五十塊銀元並一些年節送的山珍禮品。
方玉柔道：“你的契紙九爺那邊來人要了去，過年忙，也沒能好好酬謝你，這些先拿着，等到了元宵節再加倍補給你。”
謝璟應了一聲，接過東西，又謝了一遍。
從方玉柔這裏出來，周管家又親自送他去了東院，一直笑着喊他小兄弟，連禮品匣子都一路幫他拿着，到了東院門口才交到謝璟手上。
謝璟倒是沒有跟下頭這些人結交的心思，他志不在此，東院那位纔是他的歸宿。
東院。
白九爺正在與人對弈，他手邊放着一盞冒着熱氣的清茶，還有半隻剝開的蜜桔，房間裏暖，帶了一點微澀的橘子氣味和一絲茶葉的清苦。
九爺坐在那裏手執白子，身上是雲紋錦繡的長袍，腕口邊上滾了一圈雪貂絨，袖長至手，露出修長的手指，骨節分明。他指尖是近乎於透明的白，指甲修剪整齊而潤澤，落子之後聽到門口響動，抬頭看了一眼笑道：“回來了？”
謝璟應了一聲，站在那看他下棋，不動聲色看了對面的先生一眼。
對面坐着的是一個年紀約莫五十來歲的中年男人，微胖的身材，圓臉小眼，留了兩撮兒鼠尾一樣的鬍鬚，說話的時候一動一動，很是引人矚目。
謝璟看到他的時候卻繃緊了脊背，不敢造次。
這是當年省府老爺子重金請來的先生黃明遊，專門教導九爺功課，九爺曾說過他腹內有萬卷經文——這並不是誇大，黃先生背誦極爲厲害，但凡看過的書都不會忘記，任你隨意翻到哪一頁考教，都能倒背如流。九爺對這人很尊敬，謝璟也從不敢在黃先生面前惹事，他念過書，敬重有知識的人。
黃先生坐在那抓耳撓腮，苦思冥想，舉起棋子半天不肯落下。
謝璟偷偷看過去，心知黃先生老毛病又犯了，這位大學者什麼都好，就是棋藝出奇的差，而且越差越戰，越戰越勇，不殺個頭破血流不肯罷手。
九爺顯然也瞧出來了，一邊下棋一邊跟謝璟問話：“你家裏還好？”
“都好。”
“喫過飯沒有？小廚房給你留了湯圓，我早上用了一碗，花生餡的味道還不錯。”
謝璟從善如流，去小廚房喫湯圓。
黃明遊抽空看了他一眼，瞧着人走了，回過頭來極爲小心地問謝璟來歷。
白容久在這裏遇險，省府的老爺子坐不住，要不是他年歲大了不能親自跑這一趟，只怕這會兒人已經到了青河。就算如此，也特意派了黃明遊帶着一隊護衛前來，酒廠建成之前，他們是不會回去了。
黃明遊也受驚不小，這會兒還在疑慮：“但聽你說，這孩子手上又穩又沉着，跟他年歲不符啊，下頭哪兒能教出這樣的人，會不會是別人派來的？”
“什麼人開得起這樣的價格，讓他用命換？”九爺笑了一聲，又落下一子。“不會。”
黃明遊想了一會，琢磨着也對，又繼續下棋去了。
謝璟在小廚房裏也在想黃先生，他湯圓喫得特別慢，一顆能喫上好半天，慢慢磨蹭着喫了一碗，估摸着黃先生差不多輸得想走了，這纔回了房內。
他小瞧了黃先生。
黃明遊今日輸得興起，袖子都擼起來，沒一點讀書人的樣子，瞧着已殺紅了眼。
白容久試探道：“黃先生，不如談談功課？”
黃明遊擺擺手，眼睛盯着棋盤：“你的功課沒什麼好檢查的了，老夫這輩子能有你這麼一個學生足矣，我們繼續下棋，我瞧着這裏有三條生路，你看啊，如果我將黑子堵在這裏就能殺出一小片，但如果我落在這一處……”黃先生比劃了三處，不肯落子，已經有點玩賴了。
謝璟不敢過去，他怕和黃先生下棋。
不敢輸，也不敢贏。
正好有人進來，同九爺談酒廠機器的事兒，謝璟瞧着九爺鬆了一口氣的樣子，心裏也跟着鬆快了一點。
黃先生抱着那盤殘棋回去研究了，路過謝璟身邊的時候，謝璟眼觀鼻鼻觀心，貼着牆邊站着，生怕對方瞧見自己。
不過這會兒的黃先生只顧着那半局寶貝棋盤，壓根沒在意旁邊的人。
帶圖紙來的是白家大爺白明哲，他這段日子半點沒閒着，府裏內外的事都由他操持，這會兒剛從酒廠那邊回來，帶着圖紙一進來就跟九爺熱烈討論。
“爺，這機器就是厲害，原本要十多個工人一天才能趕完的活兒，它這一會就做好了！”白明哲誇個不住，臉上都是光，“還有前兩日您讓人從省府運來的那兩臺火磨，也特別好用，磨粉加工，比往常的粉都細上好多，年後要是糧食收多了，不釀酒也可以做個磨坊，或者學洋人那樣開個麪包坊也不錯，精粉也貴着呢，我們要不要先進一批火磨機器？”
九爺道：“再等等，先看看效果，那兩臺機器用着可還順手？”
“順手，好用着呢！”
兩人正聊着，又聽到外頭院子裏有響動，有人撥開厚布簾進來了。
這次來的是白明禹，大約是從外頭剛回來，頭上還帶着厚皮絨帽子，只在外間脫了大氅，穿了一身寶藍長袍過來請安，肩上還有一小片雪融溼了的痕跡。
白明禹過來給九爺爺磕頭：“給九爺爺問好。”
他腳還沒好，九爺讓人攔住了，給他找了椅子坐：“剛纔你大哥還說起，你腳傷如何了？”
“好了大半，現在能慢慢走兩步……”白明禹被人扶起，答了一句忽然覺得不對，眼睛盯着九爺身邊那道熟悉的身影目瞪口呆，人都結巴了，好半天才喊出聲：“豐、豐兒？！”