孟雪裏與霽霄並肩同行, 雖默然無語, 兩人之間卻氣氛默契。
荊荻小隊衆人走在前方，與‘散修雀兄弟’插科打諢, 高聲談笑，其實在借聊天壯膽。他們第一次經歷這種事，不敢深想背後的陰謀，要說根本不緊張，那是吹牛說大話。
而修行界大部分人，尚不知瀚海深處危險變故, 只能依據大比前期、中期退賽者帶出來的消息, 想象祕境大比的局面。
最爲人津津樂道的, 永遠是劍尊道侶孟雪裏。孟雪裏本來就是名人，以前是惡名, 如今是美名。
以前人們說他“美則美矣, 可惜是個俗物”，現在人們說“本來天作之合，一對璧人, 可惜……”可惜霽霄真人已然仙逝。
以前人們說他好運，天上掉下兩個好徒弟, 一個是先天劍靈之體, 一個在寒山演劍坪打出名聲，等他們成長起來，或將延續長春峯，乃至寒山的輝煌。現在人們說虞綺疏和肖停雲好運, 因爲孟雪裏不用劍，等他大比奪魁，得到“初空無涯”劍，或許未來會傳給練劍的徒弟。
就連寒山最年輕的弟子，也喜歡回憶孟雪裏在論法堂上課時，爲他們答疑解惑的情形。
“我早就知道孟長老不是一般人，講解問題深入淺出，化難爲易，是有大本事的。”
“最難得他脾氣好又沒架子，虞師兄真好命。”
當與孟雪裏同隊，被紫煙峯主遣回傳信的張溯源三人回到寒山，類似議論達到頂峯。
他們進入主峯大殿，見過掌門真人，仔細稟告所見所聞。
末了，張溯源謹慎道：“孟長老沒有危險，只是擔心宗門。”
掌門神色凝重地擺手：“我已收到紫煙的傳訊符，爾等回去休養罷。”
他發一封傳訊符給紫煙峯主，命她嚴守祕境出口，準備隨時接應孟雪裏，又召來其他峯主們議事。
重璧峯主感嘆道：“雪裏不容易，人在祕境遇伏，還惦記着宗門。如果他不是霽霄道侶，憑自己的本事，也可以過得很好。他自從上了寒山，三年不問世事，甘於無名，不懼非議，可見本是淡泊性情。想來若非霽霄意外仙逝，他也不願離開長春峯，如今卻因爲身份特殊，捲入紛爭……”
流嵐峯主皺眉：“他的擔憂不無道理，如果我們聽說大比變故，就貿然趕去祕境，屆時無人留守寒山，容易被敵人趁虛而入。”
嶽闕峯主冷哼一聲：“什麼‘敵人’，除了明月湖，還能有誰背後搞鬼？對小輩下手算什麼本事，我把話說明白，歸清真人，據說聖人感應天地、辨識八方，你能聽見我罵你嗎？”
掌門面色糾結、目光復雜地看着他，也顧不上糾正，孟雪裏不是晚輩，與我們同輩。
紫煙峯主不在，四人商定過如何檢查整修護山大陣，如何安排親傳弟子巡山值守，便各自回峯佈置。
至於宗門內部，掌門真人覺得孟雪裏多慮了。祕境大比開始後，靜思谷傳出消息：太上長老泰珩道尊即將長久閉關。他的子侄後輩們都被召進谷中聽訓、爲他抄經祈福，不在谷外行走活動。這使寒山五峯峯主一派，與太上長老一派，矛盾得以緩和，寒山上下充滿春日活潑氣息。
掌門思忖道：“最近常有祕境的消息傳出，多讓弟子們聽聽也好。年輕弟子經過祕境大比與外人比鬥，見識了修行界殘酷，才知曉外敵當前時，自家宗門團結多麼重要。”
想什麼來什麼。送別各峯主不多時，正殿又迎來客人，是太上長老座下大弟子周易到了。
他上一次進正殿，還是論法堂收徒考覈那日，奉師命收肖停雲爲師弟，然而肖停雲拜入長春峯，使他無功而返。
掌門迎上前：“周師弟，道尊近來可好？”
周易點頭道：“一切都好。家師此次閉關，意在延壽，沒有二、三十載恐怕難以出關。”
掌門微驚：“這麼久？”
周易點點頭：“家師有些事情放心不下，想與你當面交代，便請你入谷一敘。”
掌門神色漸漸緩和。周易這些年待五峯一派，態度極冷淡，經常橫眉冷眼，陰陽怪氣，難得似今日這般禮貌。
“好，我這就隨你去。”
從前霽霄在時，太上長老幽居谷中避世，宗門有事便召來掌門、峯主們階下聽訓，喜歡擺架子，講大道理。
掌門想，與對方未來二、三十年都不見面，最後再讓他擺擺長輩架勢，順着他話頭答應幾句，也就對付過去了。這次長久閉關，說不定是老人家終於想開了、那自己正好遞臺階給他下，勸他放下與胡肆、霽霄的舊怨。整座寒山一心抵抗外敵，再沒有派系之爭……他一邊想着，一邊來到靜思谷與外界溝通的‘一線天’通道。
可惜人總是會犯以己度人的錯誤。
……
張溯源三人離開正殿後，虞綺疏備上金絲桃花糕餅，還有加了桃花蜜糖的清茶，招待他們來長春峯做客聊天。就算聽再多孟雪裏如何神勇無敵的傳言，他還是難安心。
虞綺疏懷裏揣着金錢鼠：“三位師兄，你們與我師父同隊，一路互相照應，實在辛苦。”
三人連稱不敢：“客氣客氣。此行全依仗孟長老關照。”
虞綺疏問：“所以我孟哥，咳，我是說我師父，祕境裏他到底怎麼樣了？真像外面說的，給別人設置什麼‘道德考驗’？”
三人怕他擔憂，挑着祕境中趣事與他細說：碧雲谷打劫不成反被劫的散修，與一地松子；黑水河孟長老假扮肥羊，與遭雷劈的荊荻……聽得虞綺疏捧腹大笑，又暗暗羨慕，只恨自己生不逢時，無緣瀚海大比，手下情不自禁捋起鼠毛。
快樂時光總是短暫。不覺天色漸暗，杯盤狼藉。送別客人後，虞綺疏略舒一口氣，收拾東西，照例前去池塘邊餵魚。
晚風和煦，長春峯桃花、小鼠自然生長，只有三條錦鯉需要他關照。
跟魚說話這個習慣，好像會傳染，虞綺疏站在池邊唸唸有詞：“多喫點，我答應過閉關的大師兄、去祕境遠遊的師父，要好好照顧你們。喫得多多，長得胖胖……”
半晌，錦鯉猛烈擺尾，撞碎池中月影，水花如一顆顆晶瑩明珠，濺了虞綺疏滿頭滿身。
夜風驟冷，他打了個寒顫，一把抹去臉上水漬。心想長春峯四季如春，何時冷過，一邊仔細感知，不明白爲什麼冷風從靜思谷方向來。
他心神不寧，趴在池邊向下望：“又跳什麼跳？”
這一望之下，只見三條錦鯉首尾相連，呈圓環飛速遊動，將一輪月影圈在環中，奇詭場景令他愣怔失語。
虞綺疏瞪大眼睛：“道祖在上……”
錦鯉越遊越快，圓環瞬間形成急速旋渦，氣流捲起層層水霧，夾帶池中落葉、藻荇、池邊青苔向上迸濺，帶動強大吸力。
須臾間，長春峯地動山搖。
水花撲面時，虞綺疏半個身子趴在池邊，甚至來不及運起真元，便被水龍捲帶入池中。
“怎麼回事！”
虞綺疏呼吸一窒，跌進深深池水。
修行者氣息綿長，可依靠體內真元循環，暫時維持水下生機。他奮力遊動，但眼睜睜看着池面水龍捲向上騰飛，自己身形卻如泥牛入海，無處使力地向下沉去。
不對勁，分明是晴空下清澈見底的池塘，怎麼會這麼深？
他已然看不到池面細微的月光，周遭冷水湧動，漆黑一片，只能感受水壓變化估算深度。不知過去多久，虞綺疏估計是水下百丈有餘，他面前悠悠飄過一道金光，照亮水中一角。
他仍在下沉，雙手拼命使力向金光抓去。金光是一張扁扁薄片，猶帶腥氣，觸感略滑膩。質地看似輕飄，卻極堅硬，足有碗口大小，虞綺疏捧在手中端詳，莫名覺得有些眼熟，突然冒出一個想法：如果這是某種獸類的細小部分，不可想象完整獸類有多麼龐大。
過了片刻，他終於意識到這是什麼，心中猛然一沉，身體微微顫抖。
它是一塊鱗片，池中“錦鯉”的鱗片。
“嗷——”
虞綺疏聽見模糊、悠長的聲音，從極遙遠的水下傳來。
作者有話要說： 謝謝大家的祝福！媽媽手術很順利，只是術後有些反應，這兩天我和我爸也沒怎麼沒睡覺，好在媽媽明天就出院啦。12月過完今年的最後的坎，下個月就是新的一年~
這更算14號噠，15號還有