行星城市以外的大荒原上，一輛豪華加長型磁力懸浮車正在極速奔馳着，四周肉眼可及的範圍全是一片死寂。
“看，那是沙漠！還有飛船！”傑西卡趴在車窗上指着外面興奮的大喊，望着眼前金黃漸漸被一片綠色取代，連賜客都有些激動。
高聳入雲的u跑道上，一艘【林蔭】級巡洋艦開始升空，突然加速，藉助長長的基地軌道開始脫離星球引力，然後如一支蒼鷹從磁力懸浮車上空掠過，賜客和傑西卡彷彿看見了帝國飛行員年輕帶着風鏡的面孔，嘴角掛着一絲自信的微笑。【林蔭】級可能是星系中最強悍的巡洋艦，它在艾瑪帝國海軍勤務中很常見。它主要用於軍事任務，但在一些私人地區也能看到它們作爲護衛隊去執行非常重要的任務。
“戰艦飛行員真過癮啊！”傑西卡小聲說道，彷彿是自言自語。
大漠綠洲上的荊棘谷艦隊基地，是阿狄莎波家族領地境內僅次於佈雷特機場的艾瑪自制行星的空軍第二大軍用機場，屬阿狄莎波家族私軍所有，兼作艦隊培訓基地。除了艾瑪戰艦外，少量新購買的各國戰艦和對應的教官都在這裏，戰略地位非常重要，全面內戰展開後，荊棘谷就是敵人進攻的一塊絆腳石，所以這裏一直是艾瑪各派軍閥間諜及各國間諜關注和活動的軍事目標。
凝望着頭頂那片藍得耀眼藍得沒有一絲污染的晴空，賜客突然感受到傑西卡身上突然搏發而起的氣勢，他扭頭，正好捕捉到對方眼中一閃而過的精光堅定的眼神。
由於車前飄揚的小旗子上的家族族徽和它本身在行星不足5輛的事實，一路暢通地通過層層關卡進入了戒備森嚴的基地。正當賜客想得出神的時候，磁力懸浮車嗄然而止，安全保衛人員率先跳出車外進行警戒，在沒有發現異常情況之後走到車邊恭敬地說：“到地方了，請下車。”
賜客一下車看到這個基地，第一個感覺就是雄偉。在荒涼的大漠裏，抬頭就可以看到遠處巍峨卻不知道名字的山脈，半隱在雲霧中，帶着夢幻的色彩。
基地被巨大的圍牆包裹住，那兩道用混合材料砌成的5米多高的圍牆，從大門兩邊一左一右的延伸出去，彷彿沒有盡頭，在目力都快不及的地方纔轉了一個彎，消失在新兵們的視野中。一條寬三十米平直的平整道路，被建在路盡頭的哨兵崗亭分成了兩片。
開闊的操場上，一隊年輕的士兵正在做軍操，動作整齊劃一，透出了青春的朝氣。“靠!沒想到艦隊基地這麼大！”賜客一邊羨慕一邊四處探頭張望，傑西卡沒做聲，但眼睛裏分明寫着驕傲。
視野中，只見3條巨大的u型跑道，繞過一排排巨型機庫，盡頭被一座四層樓擋住了，樓前的廣場上.廣場成正方形，長寬各200米。在正對大樓樓門的廣場中心，停放着10幾輛大型磁懸浮軍用車輛，還有2輛黃色的軍用轎車，車身上都印有“基地專用”的字樣。從大樓門前牆上釘着的金燦燦的銅牌和樓頂林立的通訊天線，可以斷定大樓在機場的地位不低（實際上它就是空軍基地主樓）。.
大樓的對面是一座塔形建築，應該就是飛行指揮塔臺，但距大樓卻比較遠，不僅隔着一個廣場，而且還隔着那3條跑道。跑道每條寬50米左右，跑道與跑道之間距離不低於200米，灰色的金屬（軌道）跑道並排着延伸出去，似乎已經和遠處的山脈相連。
跑道盡頭側面巨大面積的停機坪上整齊地排着三排巡洋艦，型號很齊全，有【主宰】級、【奧格諾】級、【林蔭】級、【啓示】級，甚至還有幾艘【先知】級和【先驅者】級戰列巡洋艦。戰艦金屬表面在正午的陽光下閃閃發亮，一挺挺艦炮和對空導彈傲然地刺向空中。
再遠處有三座巨大的半弧形屋頂的建築，其高和寬是那樣的不成比例，由於太寬而顯得很矮，好象園弧兩端直接立在地上.從裏面傳出的搞打金屬的聲音和隆隆的行車聲，這是機場的維修車間。
維修車間後面，是整整齊齊被小道劃分成六個小區的宿舍區.隔着一條十米寬的公路，對面也是一片豪華別墅，那是外籍顧問的家屬區。公路盡頭是軍官宿舍，普通食堂，飛行員食堂和軍官食堂。
作爲艾瑪四大門閥之一的阿狄莎波家族艦隊，基地其實是後備戰略計劃，荊棘谷空軍基地培訓的飛行員都是從十八九歲的年輕人，他們可塑牲強，年青的身體能經受得了高強度的訓練，而且反應力也要快得多，飛行員應該具有其他軍種士兵更好地靈活性，更堅強的神經，更強壯的身體，所以體能訓練要嚴格得多。
崗亭前一左一右站着兩名全付武裝的哨兵，午後的陽光雖然使哨兵感到睡意沉沉，但看得出他們仍一點也不馬虎地履行着職責，偶爾進出的車輛必須認真地被他們驗看過通行證後，纔會抬起被漆成黃，黑條紋相間的攔杆允許通行。
放眼看去，賜客的心裏突然湧起一股近乎狂熱的震憾和感動，荊棘谷基地不知道動用了多少人力，經過了多少年的不斷修整，硬是在大漠中開拓出這片廣闊空間。在青色和白色的天地中，硬生生開鑿出一片綠色的世界，一些耐寒的植物在基地外迎風招展，披着僞裝網的巡洋艦羣和忙碌的機械師們爲這裏不斷注入生命血液，使整個機場擁有了巖石般粗曠而硬朗的生命。
“賜客先生，福斯德-希德倫准將來了！”其中一個保鏢恭敬的聲音在身後響起，把賜客的注意力拉到現實，只見不遠處一位大約30幾歲的軍人正拉着傑西卡的手在低聲說着什麼。賜客連忙走過去，點頭致意並客氣地說：“你好，我是賜客。”福斯德-希德倫早在他們沒到之前就收到了家族的通知，剛纔又從傑西卡嘴裏瞭解了一些情況，非常客氣地回禮道：“您好，賜客先生，我是荊棘谷基地負責人福斯德-希德倫。”
看見賜客走過來，傑西卡微笑着對他說：“福斯德是我的表哥，也是家族中最年輕的將軍！”賜客聽她這麼說，才注意到福斯德的姓氏正是阿狄莎波家族的正統姓氏，要知道在帝國境內，姓氏可不是自己想怎麼起都行的，不覺多看了他幾眼。福斯德裝作沒注意的樣子，很隨和地說：“根據家族的安排，專門爲您和傑西卡準備了戰艦，請跟我來”說着登上一輛黃色的軍用轎車，賜客見傑西卡也上去了，也趕緊坐了上去。
車輛行駛的間歇，福斯德向他們介紹說：“大約半年前，家族首次對媒體公開了外界一直覺得非常神祕的荊棘谷艦隊基地，但我們現在要去的地方‘建安計劃’地下戰艦洞庫並不包括在其中。這個計劃的戰略作用，是在戰時快速派遣戰艦進入行星軌道，阻擊入侵的敵人，並保存家族地面空軍戰力之用，以便軍力能依次投入戰場，延長防衛作戰時間，並利於爭取外太空主力艦隊增援。”
賜客只是：“哦”了一聲，也沒說其他的，在他看來，這應該屬於屬於阿狄莎波家族的核心軍事機密了，不知道眼前的這個准將爲什麼會向他介紹得如此詳細，難道是因爲傑西卡的原因？
高度國防機密的荊棘谷基地“建安區”，就設於該基地跑道（軌道）旁的巨型機庫下方，深入地下達10km以上，與佈雷特基地一樣，都是前帝國皇帝希德倫七世覈定建造，10年前動工，至去年年初才完工啓用，工程費用達數百億isk。
荊棘谷基地的“建安區”一到戰時，地下洞庫可供行星80%以上的戰機兵力進駐以保持軍力。自基地建立以來，行星衛戍部隊所屬的三個飛行中隊生活除了三餐和晚上睡覺，都在“建安區”洞庫內進行，主要目的在適應戰時必須全天24小時在洞庫坑道內。
地下洞庫分爲人員生活區和戰機油彈存放區，由於建於高強度複合材料下的坑道，抗炸強度可抵抗傳統導彈直接命中，抗震達八級以上。洞庫擁有防洪排水功能，內部矛有完整的電力、供水、消防、通信、醫療、空調、安全設備，各出口設有防護隔離門，可防震、抗炸和防核系生化侵入。
說話的工夫，轎車已經駛入巨型機庫室內，一行人在駐守的衛兵護送下進入了電梯。福斯德的副官把一張卡片插入按鍵下方的插槽裏，福斯德把手放到隨後伸出的平板上，一道均勻的光線平緩地掃過他的手掌。樓層按鍵發生了變化，原本1至80的數值變成了81至110，副官立即按下了108的按鍵，電梯開始下降。
看着賜客疑惑的表情，福斯德耐心地對他說：“地下機庫一共110層，您的戰艦在108層，基地只有少數人能進入100層以下。”“少數人？”賜客好奇重複了一遍。福斯德深深看了他一眼，然後用平淡又緩慢的語氣說：“不超過5人”