薛家舊部數十員將士齊聚潼川如意居，薛秀成披甲相迎。征戰沙場多年的男兒，個個眼中含淚。
八萬鎮西軍，重新舉起薛字王旗，高呼平川將軍萬歲。在潼川，薛姓就是王姓，薛秀成就是當之無愧的王。
是夜，尚未解甲的薛秀成坐在石階上，望着那院中的一棵寧靜的杏花樹，有些失神。
陳摶走向院中，走到薛秀成的身側，遞出一個酒囊，“喝酒？”
薛秀成接過酒囊，伸手往邊上的冰涼石階上一指“坐。”說着拔開酒塞子，仰頭飲酒，酒味濃郁辛烈，不是什麼清遠悠長的佳釀，卻最是能醉人。
薛秀成笑道：“如意居這麼多好酒你不喝，這是從哪裏沽來的，莫不是哪位當壚賣酒的美嬌娘？”
陳摶一笑：“薛大哥，莫要取笑我。”
薛秀成一笑置之，嘆道：“我可聽說了，東蒙江姑娘在新出的紅袖榜上佔有一席之地。紅袖閣給她的評語‘笑若霞映澄塘，靜如月射寒江’，短短十個字，就叫那些世子俊彥們擠破了腦袋，就爲了去東蒙山一睹江姑孃的芳容。若是這些人知道江美人已經名花有主，不知要淌下幾缸子眼淚了。”
陳摶撓了撓頭，問道：“真的有那麼多人要去東蒙山？”
“嗯，可不是！江老掌門寫信告知的，還能有錯？”
“江老前輩寫信過來了……他有沒有提起暮雪？”
薛秀成搖了搖頭，“那倒沒有……”看着陳摶的臉上有一絲不加掩飾的黯然，他話鋒一轉，笑道：“不過他向我提你了。”
“真的？老前輩說什麼了？”
“還能說什麼，不過是叫你早些回去好娶他孫女。”
陳摶“啊？”了一聲，有些不知所措。
薛秀成斜眼瞅着一臉驚異的少年，心中嘆息一聲，陳摶敦厚，有赤子之心。
他輕輕咳嗽一聲，對說什麼信什麼的陳摶有一絲無奈，“那個，這最後一句是騙你的啊，老前輩沒這麼說……不過肯定是這麼想的。”
陳摶頓時釋然，他笑了笑，說道：“大哥，你總是打趣我作甚？”
“陳摶，你今年多大？”
“二十又二。”
薛秀成的目光之中有一絲恍惚，他望着遠處，輕聲道：“在我二十二歲的時候，娶了一個姑娘，那時候我覺得，這一生真的就圓滿了。沙場廝殺，列土封疆，又得到一個那樣純真善良的女子，夫復何求啊？”
陳摶默然無語，當時有多美好，此時就有多憾恨。他不知道該用什麼話，來安慰這樣一個真正經歷了生死的人。
薛秀成將酒囊中的烈酒一飲而盡，笑嘆：“不經生死，不知起伏。”
陳摶問道：“大哥，到時江陵城破，你真的要入主江陵？”
薛秀成搖了搖頭：“聚賢山莊軒轅恪號令中原武林，西趙宣王有虞奇麾下十二萬兵，寧王有陳中原的東線大軍相助，江陵城中還有皇帝的禁衛軍會死磕到底。江陵，南臨長江，北依漢水，西控巴蜀，南通湘粵，古稱‘七省通衢’，自來是兵家必爭之地，我自然有入主江陵之心，卻不見得有那個本事。”
陳摶道：“大哥，現在的潼川城，虞奇的二十萬軍分裂爲兩派，各爲其主。說到底，這潼川也不能算是我們的據點。咱們的八萬大軍就像是水上浮萍，再多也是無根之物，這實在是不符合常理。”
“是啊，有虞奇的大軍在，始終是如鯁在喉啊。”
“我猜你也絕對不會在潼川與他一直就這麼耗着，你打算將這八萬大軍安置於何處？”
“曾今有人說過這樣一句話‘漢中，蜀之咽喉，存亡之機，若無漢中，則無蜀矣’。”
“漢中？你想要將大軍遷到漢中？”
“潼川至漢中，其間的道路關卡皆已打通，我去漢中並非難事。當年劉備初定益州，曹操即率大軍入漢中討張魯。劉備部屬黃權恐曹操趁勢侵蜀，對劉備說：‘若失漢中，則三巴不振，此割蜀人股臂也。’所說精闢至極，漢中是蜀地咽喉，大軍經過漢中，就等於抓住了虞奇的命門，這位虞大將軍的本事就算再大，也會束手束腳。”
陳摶遲疑道：“可是，漢中以北，就是遼莽境地，這樣是否太過於危險了？”
薛秀成冷笑道：“八萬薛將軍在他遼莽邊境，豈不正好？當年兵部沒叫我留在漢中，而是潼川，兵部那些老油子們不是不知道漢中更應該守，而是得到皇上的授意，不敢叫我守漢中。怕我串通遼莽反咬西趙……呵呵，以皇上的氣量，是如何在那龍椅上坐了這麼多年的？”
陳摶問道：“大哥對漢中形勢是否瞭解？”
薛秀成微微一笑，撿起一塊石子，在地上畫了兩條山脈走勢。
“形成漢中地位的地形是秦嶺和大巴山脈。兩列山脈平行聳立，東西橫亙，截斷成差異明顯的南北兩部分。秦嶺西抵隴山，東連熊耳山、伏牛山；大巴山延綿於川、陝、鄂邊境，與武當山、荊山、巫山等山相連。一般稱任河以西爲米倉山，以東爲大山。秦嶺高峻險拔，足以爲關中南面屏障；大巴山渾厚綿長，足以爲四川北面屏障。幾條穀道穿越山嶺，成爲南北通行的孔道。”
他在秦嶺線上又畫出三線，說道：“另有三條穀道穿越秦嶺中部，可爲漢中與關中之間的通道。它們是褒斜道、儻駱道、子午道。三條穀道連通關中與漢中。秦嶺高峻，每條穀道都曲折迴旋，幽深險峻，不利於人力物力的大規模運動，尤其不利於糧草補給的運輸，故易守難攻。”
他將秦嶺、大巴兩條線向東延伸，繼續道：“若由漢中地區向東伸展，兩側地形呈現一種驚人的對稱。秦嶺向東延伸，然後向北包轉，與熊耳山、崤山、華山等山相連，形成潼關險要；大巴山及向東延伸，然後向南包轉，與武當山、荊山，巫山等山相連，形成三峽險要。這些險要是川、陝二地成爲天府之國的地理基礎，卻也在一定程度上給川、陝勢力的東出造成了困難。換句話說，東部勢力也可在一定程度上利用這些險要阻擊川、陝勢力的東出。戰國初，魏立都安邑，控崤函之險，秦即被遏關中，不得東出。”
“再說水道。大巴山脈和秦嶺分別向南、北包轉，形成三峽和崤函險要，而在大巴山和秦嶺巴之間，漢水東流，出秦、巴山地之後，到達南陽盆地。這裏卻是一片可以縱橫四出的開闊地：可以北上三川河谷，可以東出中原，可以南下兩湖。”
陳摶見他講述如此細緻精妙，又意氣風華，可謂舉手之間，揮斥方遒，連謫仙人也不得不驚歎於薛秀成的氣度風采。他笑道：“想不到大哥如此胸有成竹，我之前還頗爲擔心，如今看來倒是我多慮了。”
薛秀成放下石子，伸手抹去石階上的痕跡，嘆道：“與其說是胸有成竹，不如說是謹小慎微。”他攤開雙手看了看，說道：“我若不打起精神，如何對得起將士們的熱淚盈眶？又如何對得起八萬薛家兵爲我豎起的薛字王旗？”
“大哥之志，定會得償。”
薛秀成搖了搖頭：“我哪裏有什麼志向？不過是心中吊着一口氣罷了。這口氣若是鬆了，真不知道還能走多久。那江陵天師府的趙真人不是草包，他觀望氣運的本事很大。這個老頭子說過，我薛秀成可以是掃天下之人，卻未必就是那坐天下之人，其實很對。對於我身上的所謂氣運，老子是真的一點都不稀罕，他孃的還什麼人、神、魔三界，搞那麼多幹什麼？難道當時投胎時都擠着老子投不成？”
對薛秀成心生崇敬的謫仙人無言以對，對於剛纔還意氣風發，現在就跳腳罵孃的轉化，他還真是一時無法適應，只得尷尬笑了笑，問道：“那東蒙郡守籌集了一萬兵馬，大哥作何打算？”
“一萬兵皆是沒經歷過戰陣訓練過的百姓，便作後方補給運糧之用。”
“既要打仗，又要養兵。軍資如何得來？”
“說不得，只好啃老本。這些事情，陳湘沒跟你說過？”
陳摶笑着搖頭，說道：“陳湘姑娘心思縝密，除了大哥你，對誰都有防備。所以很多事情，我也不好過問。”
薛秀成“哦？”了一聲，“原是我疏忽了，我該告訴陳湘一聲纔是。我與你陳摶並無主僕之分，你今日幫我，乃是爲了一個義字。若我手下人還要疑你防你，那可就是在打我的臉了。”
“陳姑娘一心爲你，大哥切勿說了重話，惹人傷心。”
薛秀成微微一怔，過了許久才道：“我手下有兩個謀士。踏雪閣徐雨生、如意居陳湘，這兩人對我之忠心，天地可鑑。徐雨生擅長陽謀，陳湘擅長陰謀。他們就是我的左膀右臂，這些年爲我付出了太多。尤其是陳湘，在煙花之地這麼多年，我卻常常會忘了她是一介女流，是一個弱女子。”
“這世上有些人在你身邊時，不覺得有什麼好，甚至都會常常忽略了她的存在。如果有一天忽然失去，纔會明白她其實是那麼重要。”（未完待續）