薛秀成對院中男子做了個請的手勢，寧王殿下微微一笑，撩起衣袍抬步上木梯，薛秀成將他請進了房間。
寧王看見房間內繡椅上的絕美女子正要起身，他忙擺了擺手，笑道：“玉禾妹妹身子不好，在這踏雪閣，做哥哥的豈敢還叫你去行那勞什子虛禮？”
玉禾一笑置之，並未起身，只是道：“哥哥既然早就知道我在這裏，爲何遲遲不派人來接我？”
寧王看了薛秀成一眼，笑道：“棒打鴛鴦的事情，我做不來……既然妹妹如此說了，看來是想回皇宮，只要薛兄沒有意見，我馬上就將你帶走，如何？”
玉禾公主微微一笑,知道他在玩笑，也不言語。
薛秀成笑了笑，問道：“不知殿下來訪，所爲何事？”
寧王在一張檀木椅上坐下，雙手搭在扶手上，他嘆道：“這一把紫檀椅，連丞相府中都找不出這等材質的。可見你這踏雪閣的家底，究竟大到了何等地步！”
薛秀成淡然道：“皇上愛檀，乳名檀郎，這樣的東西，在皇宮德政殿，只能算次品。”
寧王微微一笑：“阿房宮，釘頭磷磷，多於在庾之粟粒；瓦縫參差，多於周身之帛縷。到最後還不是楚人一炬，可憐焦土？”
薛秀成道：“可惜了！”他看向寧王，說道：“殿下是來示威的？”
寧王奇道：“這如何說起？”
薛秀成拿起火鉗子將一塊燒紅的木炭夾起，他看向那塊熾熱的炭火，笑道：“你來警告我，你知道這踏雪閣的位置，要我做事懂分寸？”
寧王忽然冷笑，薛秀成抬頭看向他，一本正經，臉上半分笑意都無。
“你真的是當年的平川將軍？”
“想來是的。”
“哼！平川將軍氣量也是這般狹小？”
“我是個斤斤計較的人，很多人都說我睚眥必報。”
“我若是想來要挾你，不必孤身前來。”
“從殿下進屋，薛秀成問的第一個問題就是所爲何事。殿下一直不說，薛秀成只好猜上一猜了，猜不對呢，還請殿下解惑。我是個粗人，殿下見諒。”
寧王嘿嘿笑了兩聲：“我忘了，薛將軍不在廟堂久矣！好，我有話直說，不知道薛將軍離城，會不會帶上玉禾公主？”
阿禾低頭擺弄手中的暖爐，沒有說話，薛秀成將炭火重新放回盆中，面無表情道：“不會。”
寧王道：“薛將軍是不是太小覷了這城中的練氣士？連天師府的鄭長生都能算出將軍的位置，將軍不怕皇上也知道了？”
“鄭長生不會說，天師府的幾個老東西也只當沒看見。再說，寧王難道不會幫我護着踏雪閣？”
寧王會心一笑：“將軍信得過我？”
“暫時還信得過。”
“爲什麼？”
“因爲現在，我們都有一個目的。”他壓低了聲音：“我們都想讓坐龍椅的那一位死，不是麼？”
玉禾抱着暖爐的雙手一顫，她抬頭看向寧王。
這位絲毫沒有意識到“弒兄殺父大逆不道”的皇子笑了笑：“你放心，等你再來江陵城，我保證這踏雪閣，不管是閣中人，還是閣中物，都完好無損。”
玉禾皺了皺眉，她看向薛秀成，眼中微微有了怒意。
薛秀成淡淡地道：“生於帝王家，註定涼薄，皇上如此，皇上的兒子如此，這沒有什麼好生氣的。你難道覺得他不該死？”
玉禾公主一怔，半晌才道：“我娘，還在宮中。”
薛秀成看向寧王，寧王笑了笑：“三日後，我會將人帶來，讓公主母女相見。”
薛秀成搖了搖頭：“阿禾失蹤這麼多天，若是阮才人再消失，皇上難免會起疑。”
寧王笑道：“這一點瞞天過海的本事，我還是有的，你放心，宮中的阮才人不會消失，在皇上看來，她會因爲思戀女兒懸樑自盡。”
阿禾點了點頭：“多謝哥哥！”說着，起身就走，竟是沒有再看薛秀成一眼。
薛秀成沒有挽留，他知道這位公主必然會生氣。她心中一定在想，薛秀成爲何將她帶到踏雪閣數月而不與相見？薛秀成爲何不顧她宮中母妃的生死？
薛秀成苦笑一聲，是啊，爲何啊？當年這女子不爲薛家辯解，又是爲何？人心，一向說不明白。他看向寧王，說道：“我很快會走，至於如何架空這江陵城，看你的本事了。我會留下呂七進在閣中，有什麼事可以找他……還有，城中並蒂樓有兩個女子，一個是樓主徐夫人，一個是紅袖評美人李泫素，還請殿下關照一二。”
踏雪閣中，薛秀成和寧王一番密談，從正午談到了黃昏。
臨行前，薛秀成走向公主房中，臨門卻又不入。見公主房中燭火熄滅，他來回踱了幾步，返身去了琉璃苑。
不做峨眉掌門，不做皇上貴妃的女子在燈下，手中仍拿着那一卷《水經注》細讀。正看得入迷的女子，沒有注意到房前的腳步聲，忽然有一個男子聲音道：“還看《水經注》嗎？”
女子先是一怔，隨即合下書，起身快走幾步，推開房門，便見到一襲黑衣的薛秀成站在院中。
周成成微微一笑：“你來了？今天怎麼得空，不去陪公主？”
薛秀成抽抽鼻子，四處嗅了嗅，笑問：“怎麼一股子酸味？你晚上喝醋了？”
周成成臉色一紅，轉過身道：“沒有！”
薛秀成走進房間，說道：“這房裏的地火龍沒有前面的暖和。”
周成成漫不經心道：“都開了春，我還嫌棄這裏太熱。”
薛秀成笑道：“你要是不習慣，就去跟徐雨生說去。”
“知道了。”
薛秀成拿起桌上的書卷，隨意翻開看了看，嘆道：“這酈道元的文筆當真是鬼斧神工，只可惜終究是文字，遠不如親眼所見。以後，我帶你去幾個地方，親臨其境才最是震撼。”
周成成苦澀一笑，說了一個字：“好！”
薛秀成輕聲道：“我要去巴山，途中會經過酆都。”
周成成一怔：“你……你去酆都做什麼？”
薛秀成放下書卷，伸手敲了敲女子的額頭，笑道：“自然不會去送死。”
周成成搖頭，眼中有些駭然：“我和酆都的交易是自願的，你不要找它們，你……鬥不過的。”
薛秀成溫煦一笑，沒有說話。
周成成轉到男子面前：“秀成！你答應我，不要爲我去酆都。”幾乎是哀求。
“你放心，我不會有事。好多事沒做完，好多人沒見到，我還不捨得死……我走的這段日子，你好好待在這裏，不要出去。姓趙的沒死心，還在派人找你。”
周成成知道勸不動他，也不再在酆都之事上糾纏。她抬手理平薛秀成的衣領，輕聲道：“你說過，要帶我去看山看海，我等你回來……我知道誰是你心中最牽念之人……不是我也沒關係，至少你對我也是真心的。”
薛秀成握住她的手，溫言道：“你身上有火寒之苦，不要再練功了。姓趙的皇上會死，會親手死在你的劍下，你放心。”
周成成忽然雙眼一紅，她看向薛秀成：“你放心，我會保公主無事。”
薛秀成微微一笑：“保護好你自己就好了。你們還沒見過面？”
周成成笑着搖了搖頭：“我見過公主，公主卻沒見過我。”
……
玉禾公主趴在木桌上，窗下的湖水早已化凍，微風揚起，水波盪漾。阿禾看向波光粼粼的水面，女子幽幽地道：“秀成，你就當我怕死好了。”
“爲什麼？”
玉禾轉過頭，看向身後的人，她微微皺眉，沒有言語。隨即又轉過頭看向湖面，索性對來人來個充耳不聞，視而不見。
她身後的男女相視一笑，薛秀成是苦笑，周成成則是說不出的溫婉柔媚。她上前幾步，走到公主身邊，輕聲道：“小女子周成成，見過公主殿下。”
昔日薛秀成還是平川將軍時，就不是個坐懷不亂的正人君子，拈花惹草的事情不計其數。公主深知其中緣由，一半是其秉性使然，一半則是因爲要做樣子給朝廷看。對此，公主不願深究，也懶得深究。
如今闊別十年，又是離別在即，他卻帶着位女子來見她。公主就算是泥菩薩，也難免有些火氣，扭頭不說話已經是在隱忍了。見周成成上前搭訕，只是輕輕嗯了一聲。
周成成轉頭看向薛秀成，後者輕輕咳嗽一聲，笑道：“阿禾，這位周姑娘本來是峨眉山的掌門，如今也要在這踏雪閣住上一段時間。她身上有很嚴重的內傷，每日子午兩時，都要忍受火寒之苦，你幫忙照看照看，好麼？”
玉禾的睫毛微微閃動，她轉過頭，見周成成仍是躬身行禮的姿態，心有不忍。公主咬了咬纖薄的嘴脣，伸手扶起周成成，說道：“妹妹身上有傷，不要如此客氣。我也不是什麼公主了，你我身在踏雪閣，都是一樣的人。”
薛秀成看向阿禾絕美的側臉，心中嘆息幾聲，暗想：“阿禾，如今有着一個女子陪你，也能叫你分些心思，不會總想起以前以後的煩心事。”他語氣平靜道：“我要走了，你好好照顧周姑娘，也照顧好你自己，知道麼？”
阿禾沒有說話。
薛秀成看着阿禾，足足看了一盞茶的時間，才終於轉身離開。
等到男子下樓走到院中，公主猛然站起身，小跑着走到房間另一邊的窗戶，癡癡望着院中那個頭也不回的男子背影，淚眼婆娑。（未完待續）