因爲皇帝年幼，便由剛剛尊封爲太後的何妍臨朝聽政，頒詔大赦天下，改元爲天熹，擢升後將軍袁槐（袁紹的叔父）爲太傅，與大將軍何進同參錄尚書事（相當於宰相）；廢除西園禁軍，編入京師禁衛軍，提拔袁紹爲京師禁衛軍的統領，袁術爲副統領；著名“清流”人物何顒任北軍中侯、荀攸爲黃門侍郎、鄭泰爲尚書，這三人都曾作爲大將軍何進的幕僚，參與了宮廷政變的策劃，是以他們的升官可視爲新皇帝的一種報答。除此之外，還有二十餘位“清流”也被徵召，登上朝堂身居要職，這可是李膺、杜密等“黨錮之禍”之後二十年來所未有的事情，所以，人們的眼睛爲之一亮，覺得朝政該是有些新氣象了。
本來，依着何進的意思，還要重封劉備，卻被劉備以已經是幽州牧而拒絕了。
就在劉備查案還沒有回到洛陽的時候，太常劉焉看到各處黃巾餘孽肆虐，漢朝王室多難，向靈帝建議：“各地到處生叛亂，是由於刺史權小威輕，既不能禁制，又用人不當，所以引起百姓叛離朝廷，應該改置州牧，選用有清廉名聲的重臣擔任。”
劉焉內心裏想擔任位處最南面的交州牧，但侍中、廣漢人董扶私下裏對劉焉說：“京城洛陽將要生大亂，根據天象，幽州地區將出現新的皇帝。”於是，劉焉改變主意，要求去幽州。
但是，劉備是幽州刺史，封地涿郡又在幽州境內，靈帝並沒有同意劉焉的要求。恰好益州刺史儉橫徵暴斂，有關他的暴政的民謠廣泛流傳；再加上耿鄙、張懿都被盜賊殺死，朝廷就採納劉焉建議，選用列卿、尚書爲州牧，各自以本來的官秩出任。任命劉焉爲益州牧、宗正東海人劉虞爲青州牧，劉備爲幽州牧，劉岱爲袞州牧，劉表爲荊州牧，劉繇爲揚州牧。除了這幾個劉氏子孫之後，任命太僕黃琬爲豫州牧，徐州刺史陶謙爲徐州牧，董卓爲涼州牧，少府韓馥爲冀州牧。
任用清流，抑制宦官，如果事情朝着這個方向展，何氏一門自然會大得民心，使得天下有才之士競相依附，何氏一門在朝中的勢力也會是越來越穩固，然而，不久之後，何氏兄妹做下了兩件事情，使得何氏兄妹失去了民心，終於在後來敗亡，這是後話，暫且不提。
新帝登基的儀式草草結束，下午申時初刻，太將軍何進便領得聖旨，親自出馬，點齊五千禁衛軍攻打北宮。攻打北宮最主要的是兩個目的，第一是將傳國玉璽奪過來，第二就是殺蹇碩以絕後患。
本宮現在既有蹇碩指揮的羽林軍，也有由宦官郭勝、趙忠率領的擔任帝後宿衛、殿堂值勤和負責皇帝儀仗的校尉，總計差不多有一千五百人。只是，這三位大宦官的心境大不一樣，蹇碩明白自己是何進的死敵，何進不拿到自己的頭顱是不會善罷甘休的，因此是必須要負隅頑抗到底直至戰死。而郭勝、趙忠卻是抱着觀望的態度，若是董重、鮑鴻、趙融和夏牟等人的軍隊被何進、皇甫嵩等牢牢地控制住而不能參與到這場宮廷火併中來的話，蹇碩的敗亡將無可逆轉。若是蹇碩敗亡已定，郭勝、趙忠自然就該做識時務的俊傑，投降何進，如此則可以保全身家性命。所以，在聽到南宮裏的鐘聲和高呼萬歲之聲隨風飄來時，郭勝和趙忠便已經下定了決心。
何進率軍攻打北宮的時候，蹇碩、郭勝、趙忠連同董太後（現在該稱太皇太後了）、趙貴妃（該稱太貴妃）、皇子劉興都在德陽殿裏。德陽殿是北宮最大的宮殿，足以能容納一萬人，玉階金柱，宏偉華麗。董太後、趙貴妃帶着劉興以及傳國玉璽，原曾想過要在這裏舉行一場新皇帝的登基典禮，遺憾的是，文武百官根本無法進來，她們兩人摟着劉興傻傻地等着。劉興只有四歲，哪裏遇到過如此的變故，早就嚇得面如土色，一句話也說不出來，呆呆傻傻的，往昔的聰慧這一刻不知到了什麼地方。
德陽殿內外擠了至少三千名宮女和兩千名太監，平日裏誰也不會覺得宮裏人多，如今全都集合在一起，不覺叫人喫驚，董太後和趙貴妃更是暗歎國庫的錢米爲何一直缺緊了，畢竟光這麼多人的喫喝就是一筆不小的數目。
蹇碩從太監中挑選了七八百名年輕力壯者，了兵器，臨時編入到羽林軍中，倉猝地把守各宮門去了。
前文講過，蹇碩身體健碩，臂力過人，善使雙刀，靈帝讓他做上軍校尉也是很識人的。他率領着一千五百名御林軍和八百名太監嚴守着北宮各門，擊退了何進的幾次強攻，直把何進氣得吹鬍子瞪眼。
雖然廝殺極其激烈，但是雙方心下都是很清楚，何進忌憚被蹇碩“脅持”的董太後、趙貴妃和二皇子劉興以及其他皇族成員會受到傷害，故而沒有使用火箭，只是使用長短兵器；蹇碩也並沒有像何進擔心的那樣，狗急跳牆，喪心病狂地屠殺皇族成員或縱火焚燒宮殿。
就這樣相持了兩個時辰，雙方死傷都是不小，當然還是進攻方的何進軍傷亡更大。天完全黑下來之後，何進採用劉備的建議，下令暫且停止進攻，四千五百名包圍北宮的禁衛軍原地宿營。
雖然何進下令停止了進攻，但是蹇碩卻是絲毫不敢放心，提心吊膽着隨着準備迎擊何進的突然進攻。他不但自己不睡，甚至於連部下都不能合一下眼皮，宮牆上到處都亮起火炬，爲的就是防止何進的軍隊會趁着夜色的掩護偷襲。但是，蹇碩在提心吊膽着，包圍北宮的禁衛軍卻是都在酣睡，鼾聲甚至都能被夜風送到宮牆之內。
第二天，蹇碩和他的人馬剛喫點乾糧，便聽到宮牆外響起了戰鼓。蹇碩急忙扔掉乾糧，拿起雙刀等上門樓，下面已經是箭雨如蝗了。蹇碩一邊躲避弓箭，一邊命衛尉們準備好長矛和撓鉤，以便對付即將到來的雲梯。
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