夜涼如水，月色霜華，長安八月已是萬物蕭索的時節。
仲秋之月，日在角，昏牽牛中，旦觜觹中，日月會於壽星，而鬥建酉之辰也。盲風至，鴻雁來，玄鳥歸，羣鳥皆養羞，庶民畢於入室，得涼燥，可上角弓弩，繕治，樂正，縛徵弦，遂以習射，糶麥糴黍，筮擇白露節之後良日，祠歲時所奉尊神。
八月，天子居太廟西堂的總章之室，乘戎路，駕白駝，載白旂（注），衣白衣，服白玉，擇日命宰祝循行犧牲，視全具，案芻豢，瞻肥瘠，察物色，必比類，量小大，視長短，皆取中者，五者備當，饗上帝，祠太社，爲天下報功。同日，百姓庶民以黍豚薦於祖禰。
八月祭祀是相當繁瑣，不過，對於朝廷各府寺官署來說，這番繁瑣的祭祀其實已經是最後的清閒了。
——儘管太初改制之後，歲首由十月改爲正月，但是，八月算人、九月計斷的制度仍舊未變，從八月開始，天下郡國案戶比民，計算治下承擔課役與稅賦的人口、戶數，訖於九月，之後遣吏上計於朝廷。
因此，儘管祭祀之事非同尋常，不少官吏仍然趁這個機會好好地玩樂了一番，長安城內的宴請之事也比之前多了許多。
這種情況下，接到霍光的邀請，上官桀並不意外，說到底，他們如今仍然是至親，再大的過節，彼此心裏有數即可，也犯不上在這種場面禮數上失了分寸，引人議論，因此，他帶着妻子、兒子，備了厚禮，登了霍家的門。
霍家平素鮮少宴客，但是，只要開席，飲食歌舞便都是絕佳，絕對不會讓任何人失望，不過，晡時開席，眼見將入宵禁，菜餚仍然未停，歌舞百戲也沒有散場的跡象，上官桀便不由有些驚訝了。
既然是霍光宴客，此時席上除了霍家幾個至親姻戚之家外，便是霍光的親信至交，一幹人推杯換盞，氣氛熱絡，彷彿真的是一團和氣，毫無分歧。
——似乎有什麼不對……
上官桀不禁深思，有些拿不準霍光的意圖了。