26.爲官之道
慶曆七年，三月。
京師下起了小雨，空氣中漂浮着淡淡的泥土香。
雄心勃勃的夏竦返回了汴梁城，在朱雀門前駐足良久，當天下午入宮，在崇政殿覲見了曹皇後，老淚縱橫地哭訴了對仁宗的懷念，惹得曹皇後一陣傷感，末了，夏竦被提拔爲參知政事與範仲淹共同主持朝政。
翌日，範仲淹等提倡新政的大臣在早朝時，聯名上書，請求改革吏治。
與垂簾聽政的曹皇後產生了分歧，在大殿中爭持起來。
夏竦趁機站在曹皇後一邊，指責範仲淹一夥大臣結黨妄圖控制朝政，引起新政大臣極大憤慨，以致當庭辱罵夏竦，污衊重傷，禍國殃民，其中，以歐陽修的反應尤爲強烈，幾乎要拳腳相加。
右司諫高若訥跟已故的老相爺呂夷簡交往甚密，三年前曾被歐陽修彈劾過，還寫信罵他：“不復知人間有羞恥事”，高若訥至今懷恨在心，借夏竦指責範仲淹結黨妄圖控制朝政一事再做文章，讓臺諫官梁堅等人彈劾慶州知州滕宗諒在涇州（今甘肅涇州）任職期間擅自挪用公使庫錢十六萬貫。
隨後，監察御史裏行李京也上書彈劾滕宗諒。
滕宗諒，字子京，年五十三歲，河南府人士。大中祥符進士。初爲泰州軍事判官，助範仲淹主持築捍堤堰，以仲淹薦，試學士院，累遷殿中，跟範仲淹亦師亦友。
好友受此不白之冤，激怒了範仲淹，他馬上出言反駁，隨後，贊成新政的大臣也紛紛上書表示不滿，要求徹查此事。
不料，正中了夏竦的計策，讓曹皇後更加懷疑範仲淹結黨一事。
同年四月，
就在朝廷內爭不休之際，鎮守河北東路真州、定州、保州三路的都部署富弼，在真定府家中，接見了一位化名蕭峯的江湖高人，這位江湖高人向富弼獻了一幅雙筒火槍圖，受到富弼的賞識，並收爲麾下幕僚人員。
隨後的兩個月裏，又有身懷絕技者十八人來到真定府投效富弼，表示願意從軍抗遼，富弼悉數收爲己用，安插在軍中。
五月初，渭州知州尹洙因操勞過度死在任上，涇原路副都部署狄青暫代其職，當範仲淹在京中收到這個噩耗時，悲痛欲絕，連夜爲好友撰寫墓誌銘。
六月初，範仲淹收到趙澤的親筆書信，西夏太子寧令哥殺了元昊，已逃到環州請求朝廷發兵攻打西夏，如果能幫助他恢復王位，寧令哥願意答應宋朝的全部要求。
這件事在當天引起了滿朝轟動。
武將們紛紛上書請求朝廷發兵攻打西夏，文官們雖然不贊同也沒有過多出言反對。
連夏竦都有點躍躍欲試，打算推波助瀾讓曹皇後下令調動陝西路邊軍起兵掠過橫山攻打西夏，趁西夏國羣龍無首之際一舉破之，免除後顧之憂，完成仁宗陛下從新奪回河套地區的心願。
可是，範仲淹一句話就把滿朝文武的雄心壯志打翻在地。
曹皇後也不得從新考慮範仲淹在朝中的重要性，不敢輕易將其貶官，讓夏竦官拜宰相。
與此同時，
大宋國未來的明日之星，年輕有爲的杭州鄞縣知縣王安石，年二十六歲，正頂着草帽徒步行走在田間地頭，瞭解當地百姓們的穀物種植和水利灌溉情況，經過盡一個月的實地考察，王安石發現鄞縣一帶江河衆多，又靠近大海，在一般情況下不會出現水患災害。
這全都要歸功於五代吳越時專門派遣士兵興修水利工程，組織營田。
但宋朝太祖時，便廢除了營田制度，歷任鄞縣知縣多少年來也沒有派人修補、疏通過地界內的溝渠、河塘等一些水道，以致原有的水利渠道堵塞現象相當嚴重，每年的雨水大量流入大海，幾乎失去了灌溉之利。所以鄞縣最怕乾旱。一旦發生旱災，鄞縣糧食幾乎顆粒無收
針對這種隨時都會爆發的危險情況，王安石打算在秋收後組織百姓，疏浚灌溉渠道，增加蓄水的地方，使鄞縣成爲旱澇保收的中上縣治。
但，世事難料，兵荒馬亂隨即便來到了，戰火一路燒過邊關，直逼江南杭州，王安石到底何去何從，也許杭州百姓會告訴我們。
27.烽煙
慶曆七年，六月十二日。
萬里無雲。
遼國皇帝耶律宗真興兵三十萬南下攻打宋朝，主攻方向在南京道中部高陽關，兩翼是五院四十七部的兵馬負責牽制宋軍作戰，保護中路大軍側翼安全。
第一路大軍即中路兵馬，由北院大王耶律仁先率領，麾下投來南軍三萬，騎兵兩萬，步軍三萬，戰將百員，越過巨馬河後強攻雄州，耶律仁先親自指揮帳下火炮隊炮轟白溝驛，僅用了一柱香的時間便攻破城門，殺入城中，迫使雄州守軍全線後退。
第二路大軍左翼兵馬，由南京道留守晉王蕭孝先率領，南院樞密使兼南京統軍使蕭惠輔之，麾下京州兵五萬，騎兵一萬，步軍兩萬，戰將百員，正面攻入信安軍，連克田家、佛聖、當城三寨，突破了宋軍北方邊關防線，進逼霸州、滄州。
第三路大軍右翼兵馬，由南院大王耶律求翰率領，麾下十五部南院兵馬五萬，騎兵兩萬，步軍一萬，戰將兩百員，出遼國易州，進攻大宋，只用了半日時間便奪下長城口、橫掃了廣信、安肅兩軍陣，拔了遂城，殺死了正在黑蘆堤上帶兵決堤準備水淹長城口的安肅指揮使潘望。
餘下的十萬兵馬由遼國皇帝耶律真宗親自率領，半數爲御帳親軍，皆騎兵，裝備鐵甲、長短火槍、弓箭、斧鉞、火刀石、羈馬繩等，戰力非常強悍，這一點宋朝內部無人知曉，就算連趙澤也只是知道遼國有了輕重火器，還沒親眼見到。
同年六月，十五日。
貝州宣毅軍小校王則，突然起義，率其弟王寶，潘方淨、墨寬、元亨等六百多人搶奪了貝州兵器庫，殺入城中直撲官衙，跟兵馬都監田斌的守軍展開了殊死的巷戰，雙方混戰了半個時辰，王則趁亂登上附近的酒樓居高臨下射殺了田斌，隨後，其弟王寶領兵衝入官衙抓住了知州張得一，殺死了不肯投降負隅頑抗的節度判官李浩等大小官員三十多人。
半日後，貝州城被起義軍佔領，王則搖身一變以彌勒教教主的身份，將潛伏在貝州的全部彌勒教教徒號召起來，加入起義軍，翌日便建國號曰安陽，改年號爲聖德，以十二月爲正月，義軍從十二歲至七十歲以下都在臉上刺有“義軍破趙得勝”字樣。
十六日，與貝州隔河相望的齊州又爆發了士兵反叛事件。
禁兵頭目馬達、張青和當地的賭坊老大張握等二十幾人，在當地彌勒教徒的暗中幫助下起兵佔領了齊州禹城。隨後，張握又派女婿楊俊晝夜兼程前往貝州面見王則，轉告他齊州義軍願意加入貝州，共保安陽國。