山腳下，光化軍營地。
篝火靜靜地燒着，
周美仍在沉默的刀光下思考，因爲活下去，比死亡需要更大的勇氣。
“大人您想的怎麼樣了？”百夫長邵興在一旁輕聲地提醒他。
良久，周美慢慢地抬起頭，望了一眼懸在空中的冷月，爲什麼月亮會冷，周美這樣想着，是因爲黑夜嗎，還是大山奪走了它的熱。
或者天地也只是一張紙，山川、丘陵是墨汁畫出來的，所以纔會沒有溫度。
一個月前，大盜李鐵槍率領着一幫人馬襲擊了襄州谷城縣，經過一番殊死搏鬥，終於打敗了官兵，殺死了新任知縣張友亮，佔領的縣衙。
按照原定計劃，由九道飛賊梁公明迷暈城門口的官軍，打開城門，然後舉火爲好，埋伏在東西兩側林中的李鐵槍和唐牛的人馬一齊殺入城中，驅散官兵直撲兵甲倉庫。
竹山女兒洞洞主石奸奸和粉水河三俠吳風、吳浪、吳霞的人馬牽制駐紮谷山下的一營宋軍。
武當大盜陳福的人馬去光化軍地界伏路，於固封山下伺機劫殺救援谷城的乾德守軍，也就是光化軍。
本來是萬無一失的計策，可是偏偏有一環出了問題，武當大盜陳福的人馬沒去阻截來自乾德的援軍。
當李鐵槍等人開始行動後，陳福的人馬忽地冒了出來，緊跟其後湧入城內，一邊追殺官軍，一邊趁機四下*，只要是他們用得着的，錢財、糧食、女人全都搶。
常言道：錢能迷人眼，酒能醉人心。
既然那些武當山來的混蛋都能搶東西，別人爲什麼不能，反正是黑天，黑燈瞎火的，誰也認不得誰，搶啊，不搶的是傻子。
轉眼間，一場組織嚴密的軍事行動，變成了亂哄哄的強盜打劫，一發不可收拾。
當李鐵槍和唐牛發現的時候已經晚了，谷城內亂成了一片，不少地方烈焰沖天，隨處都能看見四散奔逃的百姓，他們的心中充滿了恐懼，嚎叫聲驚動了更多的人。
忽然，黑暗中傳來了陣陣砍殺聲，這聲音是從一所綠樹環繞的宅院內開始的。
這戶人家內的家丁護院很厲害，陳福的弟兄一連衝進去十幾個都被放倒了，隨後，那兩扇紅漆大門又重新關上，恢復了平靜。
院中火把通明，十來個青衣布帽打扮的護院正各執刀槍護在一間青磚瓦房前。
這所宅院的主人姓周，單字美，乃是光化軍指揮使。
再說這房中之人，正是周美的一家老小。
兵發有雲：兩軍對陣，莫要自亂陣腳。
可是那一夜，谷城縣內的混亂難以想象，原定的兩個時辰搬走兵甲倉庫內的東西，拖延了三個時辰。
在這三個時辰內，事情急轉直下。
首先，埋伏在谷山下的竹山女兒洞洞主石奸奸和粉水河三俠吳風、吳浪、吳霞的人馬跟那裏看守茶園的守軍展開了激戰，黑夜中，宋軍先敗了一陣，因爲他們看到了谷城縣中起火，便匆忙起兵相救，哪知半路遭到埋伏，死傷了幾百人，狼狽退回了谷山腳下的營寨中。
可是，三個時辰後，天色漸亮，夜色的保護散去，石奸奸和粉水河三俠的人馬便暴露在光天化日之下，無從隱藏。
忽然，對面營寨中傳出了一聲號角，緊接着，寨門開啓，衝出來一隊氣勢洶洶的宋軍。
一炷香後，通往谷城縣的路上，一場難以預料的戰鬥開始了。
谷城北十裏，漢水河上。
江面上的大霧散去時，數艘戰船迎風駛來，帆檣林立，船頭上飄揚着宋軍的旗幟，乾德的光化軍到了。
他們在兩個時辰前發現了谷城一帶火光沖天，知軍韓綱急忙令人擊鼓升帳，隨後下令指揮使周美帶領一千水軍去谷城打探情況。
就這樣，周美纔來到了谷城。近鄉情更怯，雖然光化軍離谷城近在咫尺，可是周美還是希望平日裏能跟妻兒老小住在一起，那纔是他想過的日子，可是，當戰船靠岸時，他發現谷城變成了一片廢墟。
周美忽然想到自己的妻兒就在城中，趕緊催動大軍進城，自己趁機回了一趟家，哪曾想，他家早就被洗劫一空，看家護院悉數戰死，妻兒全都不見了。
周美勃然大怒，一劍將院中的石桌劈爲兩半，誓言：不殺光賊人，誓不罷休。
隨後點齊人馬，尋着賊人的蹤跡追殺出去，決心要爲妻兒報仇雪恨。
再說，李鐵槍等人，早就捲了城裏的東西跑回了打穀堡，才下船不久，貨物還在沙灘上堆着。
大帳內卻吵翻了天。
“爲什麼不給我們刀槍？”武當大盜陳福從椅子上跳了起來，大怒道。
“我呸啊”竹山石奸奸首先跳出來大罵，“爺爺在谷山下跟官軍鬥得你死我活，你他媽見死不救去城裏搶東西，你還是人嗎？”
石奸奸話音未落，粉水河三俠吳風、吳浪、吳霞也加入了戰團，一齊指責武當陳福不顧江湖道義，見利忘義。
陳福也急了，忙還口道：“難道你們的弟兄沒搶嗎？你、你、你，還有你，別他媽數落我一個人的不是”
唐牛見陳福指着自己的鼻子，一下子火了，騰地一下從椅子上站起，一步竄了過去，掄起拳頭就要揍人。
幸好，李鐵槍及時從中勸阻，衆人纔沒撕破臉皮。
經過一番安撫，李鐵槍建議從自己的那份東西拿出來一百條火槍送給陳福，多出來的分給石奸奸和粉水河三俠的弟兄，其他的東西還是按照當初約定好的劃分。
這件事纔有了點眉目，麻煩便到了。
沒過半日，
光化軍指揮使周美率領幾艘戰船，順藤摸瓜找到了李鐵槍的藏身之處，兵鋒抵達十裏外的打穀亭，眼看着就殺到了家門口。
衆人先是一驚，然後七嘴八舌地議論起來，有人提議速速分了東西各奔前程，有人覺得先看看情形再說，還有首鼠兩端的……
正在這時，李鐵槍的渾家範如雲走了出來，高聲說道：“大家都不要吵了，如今追兵將至，退敵纔是最緊要的，若是今日大家各自逃命去了，來日免不了被官軍一一剿滅，莫不如就此合兵一處殺退他們，想要成大事，就在今日！”
範如雲的一席話，終於讓這些只顧個人利益的強盜們安靜了下來，片刻後，唐牛頭一個站了出來，一抱拳說道：“李老大，咱們聽你的，你說怎麼辦吧”
有了唐牛帶頭，石奸奸，吳風、吳浪、吳霞，也緊跟着站了起來，抱拳表示支持。
就算陳福一百個不願意，最後也站了起來，表示願意從命。
人多力量大，打穀亭一戰，周美以寡敵衆，先失了一招，再加上他求戰心切，也顧不得什麼兵法了，先是在水上跟李鐵槍的人馬遭遇，一頓對射後，雙方都死了不少人，李鐵槍的人假裝敗退，逃到河汊地帶。
周美率軍追殺，可是築水河的河汊地帶水草縱橫，大船難以轉向，再加之對那一帶不甚熟悉，擱淺後，便率軍登岸，開始四處尋敵。
打穀堡一帶，河汊縱橫，水草豐盛，有的地方蘆葦長到一人多高，整片水域都覆蓋着這種水生植物，密密麻麻藏個千八百人也很難發現。
周美也知道孤軍不易深入，所以他也沒打算冒險進入蘆葦叢生的地方，只是沿河搜索。
可是，李鐵槍是不會給他機會搜索的，因爲河岸深處就是他的老窩啊。
當週美的大軍沿河走到一半的時候，忽然看到一羣鳥兒從對面的蘆葦蕩中飛起，心中一緊，下意識地握緊刀柄，正要下令手下提高警惕。
晚了一步，李鐵槍的人馬先發制人。
包圍圈已經完成，一通鑼鼓過後，林中殺出數隊人馬跟周美的大軍絞殺在一處，因爲是背水一戰，周美的部下人人奮勇殺敵，悍不畏死。
李鐵槍躲在暗處，見一時半會滅不了這夥人，便令人鳴金收兵，尋機再戰。
一頓無情的砍殺後，河岸上留下了兩百多具屍首，鮮血滲進石頭縫裏，很快又被黃沙吸乾了。
周美臉上肌肉抽動了幾下，心說一羣烏合之衆，以爲這樣就能鬥得過爺爺嗎，想必賊窩就在附近了，不然的話也不會出動這麼多人。
一想到，自己的妻兒很可能還活着，很可能就在前邊某處關着，周美便迫不及待地催動大軍再次上路，沿河前進，伺機殺敵。