空煙、流水、行雲
刀快、馬疾、
無情
慶曆三年八月，關中大旱，一夜成災，黃河水接近枯竭，陝西路受害嚴重，尤其以京兆府、商州、虢州三地最甚。
眼看着深秋將至，雨水仍然遙遙無期，枯死的莊稼是無論如何也救不活了。
百姓怎麼辦？
打井自救，根本不可能，人喝的水都不夠哪裏還有多餘的水澆地。
等待朝廷救援，邊關大戰三年朝廷年年赤字，根本無力救助那些災民，若是勉爲其難大宋便會破產。
那借高利貸吧，借了又如何，生不如死，一輩子也還不清。
號召全國捐錢捐糧救助災區，好像也不現實，至少仁宗陛下沒想到，三司的人也不會那麼高尚，呂相爺更是沒那份閒心搞捐款籌糧被人彈劾。
那等國際援助吧，記得、記得好像大宋是那個時候最發達的國家，周邊的小國自顧不暇哪有精力與善心施捨給這樣一個強大的鄰國，巴不得它早點四分五裂。
生存還是毀滅啊，生存與毀滅，在這個時候又是一個問題。
如果莊稼都死了，如果豐收無望，如果饑荒來臨，如果百姓被逼到了破產、死亡的邊緣，那醞釀在大山深處的*還會遠嗎？
陝西路，一條通往虢州的蔭涼官道上。
遠遠的有一隊人馬正朝着相思山下走來，看裝束是陝縣來的發運使，素以潔癖著稱的江懷，江大人。瞧那一塵不染的官服，肥壯的馬兒，黑亮的馬車，就知道是他了。
在江懷的身後，跟隨着三十個跨刀的軍兵，打着陝西路發運使的旗號，穿着廂軍步卒的圓領青布短衣，也是人人揚眉吐氣，一副酒足飯飽的表情。
“小的們快點走啊，過了相思山就是虢州府地界了，趕緊交工咱們好去燭水遊泳啊，駕！”
說罷，江懷一馬當先飛跑起來，那意氣風發的神情就像當年高中了狀元一般。
相思山下、相思亭
相思亭內，坐玉人
玉人作畫，不吹簫
惹得路人看頻頻
山腳下忽然熱鬧了起來，有賣瓜的，有看相的，有趕路的，有牽羊的，還有那倒賣虢州特產澄泥硯的，當然這當中最搶眼的還要屬相思亭內作畫的玉人，綽號：三妹的女子。
張海輕搖着大蒲扇，坐在西瓜攤後，朝道路對面看相的老者使了個眼色。
老者會意忙背起喫飯的家當起身來到路中央，才走了幾步，便一不小心地摔倒，然後掉了一地的銅錢，正可憐兮兮地趴在塵土裏一枚一枚地拾着，江懷的馬兒到了，眼看着撞到老者。
江懷輕輕一勒繮繩，那肥馬竟然穩穩地收住了腳步。
“籲…乖馬啊，沒嚇到你吧”江懷輕輕拍了拍馬兒的頭，肥馬會意地抬起前蹄踏了踏地。
忽然，江懷變了臉色，用手一指那老者：“呔，老頭快滾開，本官有要事在身，若是耽擱爺爺的行程抓你去衙門喫板子”
江懷的嗓門很大，至少周圍的人都聽見了，因爲他們都安靜了下來，目光投向那倒黴的老者，可是那老者彷彿聾了一般，根本沒聽見江懷的話。
“呔，你聾了啊，聽見本官的話沒有”江懷馬鞭一揚再次大喊起來。
賣瓜的張海見勢不妙，趕緊抱起一個大西瓜走上前去，朝江懷拜了拜。
“官爺，辛苦了，喫個瓜吧，消消氣，別跟這算命的聾子一般見識，鄉下人不懂禮數，還請大人多多包涵”
江懷一聽眼前這個賣瓜的說趴在路上拾東西的老者是聾子，心裏的氣頓時消了一半，再一看那溜圓的大西瓜更是食指大動，點了點頭後，改口道：“看在小哥你的面子上本官就饒了他，下不爲例”
片刻後，張海引着江懷來到西瓜攤前，把他讓進涼棚，接着擺好了桌凳，麻利切開了一隻水靈靈的大西瓜。
當江懷聞到那新鮮的汁水味兒時，回頭望瞭望，見車隊還在後邊少說要一炷香才能走到，便轉過身開始享受那冰涼的消暑之物。
一塊西瓜下肚後，江懷稱讚道：“真是好瓜啊，好瓜！”
“好喫的話大人你多嘗幾塊，以後還請大人多多關照纔是啊！”張海激靈地說着。
“沒問題，放心吧”江懷又狠狠地咬了一口，旋即又問道：“我說，以前這山腳下荒涼的很，前陣子本官路過此地時，連個鬼影子都見不到，如何今日這麼熱鬧？”
“咳”張海一邊給江懷扇着扇子，一邊說道：“大人你有所不知，這久旱無雨，莊家都死絕了，附近村子裏的百姓都有逃去京師的了，餘下的說啥也的出來搞點營生，混口飯喫要緊啊”
“嗯，也是，也是”江懷又喫了一口瓜，完全沒有懷疑路邊這些人的身份，連那五大三粗的賣柴人都沒引起他的注意。
一炷香後，三輛馬車來到了相思山下，左右伴隨着三十個帶刀護衛，當他們看見江懷在涼棚下喫瓜時，都停住了腳步，有一人高興地跑進了涼棚，一抱拳：“大人，兄弟們也累了，不如在此休息片刻可好啊！”
江懷回過頭瞅了一眼那軍兵，笑道：“就你鬼主意多，好了，就歇一會啊，老子喫完了瓜你等也得趕快上路”
“是，是，大人說怎麼辦就怎麼辦”
轉眼間，那三十人的隊伍呼啦一聲四下散開，有擠進涼棚喫瓜的，有跑去涼亭下納涼的，還有跑去林子裏解手方便的，聰明一點的蹲在路邊想買塊硯臺進城後倒賣給當鋪撈點銀子，總之，這三十個人各有各的打算，歇息了好一陣子。
西瓜喫了十來個，肚子早就撐得裝不下了，江懷也是一樣，正優哉遊哉地躺在一塊草地上閉目養神。
忽然，耳邊傳來了一陣殺豬般的慘叫聲，他猛地醒過來，未等看清楚，眼前有東西一晃，一個人影落了下來，剛好倒在他的身邊，撲通一聲。
“什麼人？”
再仔細一看，是他的一個軍兵，死了，吐着血。
這突如其來的打擊，頓時嚇得江懷從地上跳了起來，正欲攀上一側的涼亭暫時躲避。
頭上一道黑影掠過，劍光一閃。
江懷一聲驚叫，伸手一摸，肩膀上一陣劇痛傳來，血如泉湧。
“媽的，誰偷襲老子？”
才一轉身，又是一道劍光，這一下江懷被刺了個透心涼，熱血從嘴裏不斷湧出。
“你，你，你好狠吶！”
江懷臨死前，見到了是誰殺了他，那個女子，坐在涼亭內作畫的女子，難怪人家說最毒婦人心，今日他算見識到了。
“死吧，狗官”
三妹一腳將江懷踹翻在地，緊接着奔向下一個目標。
“殺啊，不要跑了一個”
三妹飛身向前，猛地一揮手中的短劍，將一個跑至林邊的倒黴鬼刺死在劍下。
這時，張海揮舞着一根大棒左右開弓，將圍攻他的五個軍兵一一擊斃，快得不可思議。
再說，那個老者看似眼瞎，其實比正常人看得還要清楚。
乾枯的手一揚，數枚奪命的銅錢鏢，呼嘯着撲向周圍驚慌失措的人，中鏢者還未走出七步便倒斃當場，七孔流血而亡。
與此同時，那些個賣菜的、賣花的、歇氣的、看熱鬧的，一股腦抄起了傢伙，跟在場的三十個人拼起命來。
只一瞬間，這三十幾人，包括趕車的把式都被人包了餃子，一個也沒逃出相思山下。
秋風起，落日芳草。
張海等人迅速地解決掉這三十多個官軍後，趕緊圍攏到那三輛馬車旁，三妹頭一個跳上車，手中的短劍一揮，斬斷了繩索，接着撕開了封條，掀開了箱子。
“這是什麼？”張海等人睜大眼睛望去，納悶道何物這麼奇怪。
“水火棍嗎？”那個假扮算命先生的老者問，其實他叫郭邈山，乃是這夥強人的頭領。
“不是”賣瓜的張海回答。
“那是什麼？”郭邈山抓起一根看了看，“太怪了”
就在這時，另外兩輛馬車上的木頭箱子也被打開了。
三妹驚叫道：“天哪，大夥快來看，是銅啊，黃澄澄的銅啊，這得值多少錢吶？”
郭邈山一聽三妹在第二輛車上大叫有黃銅，趕緊奔了過去，分開衆人，這麼一看，只見木頭箱子裏盛着小竹筍似的銅塊，好似一根根青蔥玉指，他小心翼翼地捧在手心，張開嘴咬了咬，忽然笑了起來。
“老爺子，你笑什麼？”三妹問他。
“我笑朝廷昏聵，發運什麼不好，運銅來作甚，虢州又不造錢”
“管他呢，這些銅咱們若是拿到了別處能換不少東西呢”三妹說。
這時，圍在第三輛馬車上的人忽然叫喊了起來，“我說，我說，大夥瞧瞧啊，這是什麼東西，跟天書似的，要不燒了吧”
郭邈山一聽有人說發現了書，趕緊跑了過去，大叫道：“莫要胡來，書可值錢吶”
一陣風吹過後，強人們走在了回家的途中。
郭邈山盤腿坐在第三輛馬車內翻看着那一本本奇怪的書，雖然寫的內容都一樣，可是它告訴了郭邈山一件事，那就是，車上裝的那些棍子似的東西，其實是叫火槍。
那些黃澄澄的銅疙瘩其實是火槍內的槍子，也叫子彈，更爲神奇的是，那書中竟然記載了那火槍的使用方法，拆卸保養方法。
還附帶介紹了簡單的火槍隊行進方法，作戰方法。
當郭邈山草草看完那些書時，馬車已經駛入了一處山谷中，斑駁的日光從草葉間落下，很溫暖，很寧靜。
他閉上眼，靜靜地思考着，心說：難怪箱子裏的書叫《火槍使用說明書》，原來是這個意思。
翌日，虢州知府李南公大發雷霆，痛罵巡檢使王子淵。
“混賬啊，你是喫什麼的，爲何沒發現賊人蹤跡，你可知這次丟的東西多重要嗎？”
王子淵站在堂下，不住擦着冷汗，等李南公罵完了纔開口回話：“大，大人啊，那夥人來無影去無蹤，殺完人便逃之夭夭了，屬下確實沒追查到消息啊”
“飯桶，什麼叫逃之夭夭，我看你是不用心追查，你給我聽着，現在本官給你三日期限，若是三天內不查出這批火槍的下落，本官就將你革職查辦”
同年，八月八日，虢州以東，洛水河畔二十裏處。
洛陽商人楚氏運貨去京兆府，途經虢州地區，夜宿大水塘。
沒想到半夜才過，一羣黑衣人包圍了他的商隊落腳的河邊宿頭，黑夜中火光一閃，爆竹聲傳來，他的船立刻中彈起火，當他跑出船艙時，家丁護衛們已經被殺得差不多了，楚氏跳水脫身，哭喊着將此事報與了長水縣，長水縣知縣不敢怠慢直接報進河南府。
十日，伊陽縣西北五十裏，金寶山下小徑。
一夥吐蕃商人的皮貨被劫，僅三人僥倖脫身。
十三日，福昌縣北十五裏，昌水河熊耳山下。
柳家莊糧倉被搶，看守莊子的莊客不知去向。
十六日，河南府澠池縣至虢州陝縣的官路上。
幾百號饑民從路邊草叢竄出，瞬間俘虜了河南府的一支押解花石綱的車隊，官府護衛隊損失了六十一人，火槍丟失二十條，槍子未計。
隨後的日子裏，每隔三五天虢州以東、河南府以西道路上便會出現*打殺的案件，而且參與的人數越來越多，黑熊山下的盧氏縣就曾在夜間遭遇過這夥賊人的圍攻，幸好發現的及時，賊人並未得逞。