六月十七日，攻打揚州的戰役拉開了序幕，趙澤在日記中這樣寫道：
慶曆三年，六月十七日那天，我率領着兩千名忠實的部下離開了楚州的寶應縣碼頭，由水路駛向揚州，寶應知縣時文遠率領縣中老少出城三裏爲我們送行，連知府大人也派人送來了一大批補給，足夠我們三日所需。
爲了安全抵達揚州地界，我們做了充分的準備。
首先，制定了一套比較穩妥的作戰計劃，主要的參戰將官都參與了討論；其次，派出了偵察隊，也可以叫偵察隊，儘管在宋朝的時候，準確叫法是斥候，爲了方便記錄我還是叫他們偵查隊好了。
我的偵查隊長牧雲寒帶領着一隻蒸汽戰船走在最前頭，負責開路，清理水道，防止敵人在水中佈下圈套或者陷阱，儘管白忙活了一陣，還拖延了大軍的抵達日期，比預定的多出一天，可是我們安全抵達了揚州地界。
在邵伯鎮灘頭順利地登陸了。
按照作戰計劃要求，前鋒部隊的楊文廣和折小蘭帶領着神衛軍輕裝上路，只帶一天的給養，他們雖然是神衛軍馬匹並不多隻有一百匹，這還是離京那會呂夷簡讓羣牧司的官員送來的，樞密使杜衍可沒想給我們馬匹。
爲了儘快站穩腳，展開對揚州城的攻勢，我派楊文廣和折小蘭率軍先行上路，他們的任務是沿河南下彎頭鎮，迅速佔領那裏，並構築軍營堡壘，保護後續部隊安全抵達。
楊文廣和折小蘭上路後，我們的火槍隊纔開始上路。
中路軍就是牧雲寒和盧俊隊長他們二人帶領着五百人了，沒有一匹馬，連彈藥都要由人來扛。
雖然我很想在當地徵募一些百姓或者收購一些牛馬以作軍資，可是派人前往邵伯鎮一問才知道，王倫那個狗賊居然搶先了一步，把這周圍十裏內的村鎮都掃蕩了一遍，馬是一匹看不見，牛倒是有，不過都是些老弱病殘，用來耕地還湊合，若是長途馱運的話，簡直是沒門，萬一死在了途中反倒耽誤了事。
當天中午，牧雲寒和盧俊便帶隊上路了，他們攜帶着兩天的彈藥一天的乾糧。
張載勸我說：“老師咱們這次帶了不少東西，光靠自己搬運的話，累都累趴下了，到了揚州都不用打仗了，更何況還要留下一部分人看守戰船，這人手眼看着就不足了，不如這樣，咱們在這裏招募百姓幫咱們搬運彈藥、糧草上路，只需一人領軍從旁監視便可無憂矣”
我有點擔心地對張載說：“辦法倒是不錯，招募百姓需要花錢啊，咱們這趟出來沒帶多少銀兩啊，連喫喝都是當地州縣供給的”
張載笑道：“老師啊，你真是愛民如子啊，招募百姓爲何花錢啊，只需老師一聲令下，馬上就可以招來人，邵伯鎮的百姓不少，我看多數都沒事，反正農忙才過，讓他們幫點小忙也累不着，到時得勝了，叫陛下賞給他們點好處就是了”
張載的辦法確實好，當天我就命他去了一趟邵伯鎮找到了當地的主事之人，一個七十多歲的老村長，讓他協助發動村民來幫助朝廷大軍搬運糧草彈藥。
這老村長也是深明大義之人，他對張載說：“王倫那狗賊太恨人，居然搶了我家一頭大黃牛，如果大軍得勝了，還請官爺把我家的牛送回來，老夫這廂有禮了”
當然，不僅僅是老村長一家的牛被王倫搶走了，還有很多家，張載當機立斷就向那些村民做出了保證，一旦奪回揚州，大夥失去的東西都會找回來，就算找不回來，朝廷也會補償你們的。
既然朝廷做出了保證，這些村民當然都很高興，還有一點，當他們來到碼頭後，我說了：“這次攻打揚州，多謝鄉親們來幫忙，本將軍保證只要大家好好幹活，等攻下了揚州論功行賞，別看你們只是挑夫，也是很重要的，到時功勞少不了你們的；不過本將軍還有一句話，那就是，如果有人想從中搗亂，想幫助反賊王倫的話，抓住就砍頭，非常時期，非常手段，還請大家多多包涵，好了，準備上路吧！”
戰爭時期，有些話必須說明白，像是軍紀、獎賞；但有些話絕不能說得太明白，或者告訴別人，就像即將開始的戰鬥，如果我說揚州之戰會很殘酷，會死不少人，估計沒幾個挑夫願意好好幹活，因爲我的話嚴重地打擊了大家的士氣，所以這些話不能說。
從邵伯鎮到彎頭鎮有六十多裏路，楊文廣和折小蘭當天中午便到了，牧雲寒和盧俊是午後太陽下山時纔到的。
至於挑夫們我沒敢讓他們夜間行軍，因爲擔心敵人偷襲，錄好姓名後全都放回家中休息一夜，第二天天一亮，由我的學生張載帶領一百人護送這支運輸隊上路，當然爲了安全起見我讓歐陽春跟他同行，畢竟歐陽春有武藝在身他的忠誠絕對靠得住。
時間過得飛快，轉眼間六月十九日中午了。
我讓晁方留守邵伯鎮，一來看管當這裏的戰船，二來掌管接應楚州來的民團，我給了他兩百人，並叮囑他：“千萬不可大意，別以爲是後方就可以掉以輕心，王倫那賊很狡猾，說不定會使陰招，燒船，劫船，刺殺，我看就是這幾種可能了，你小心爲好，萬一出了事，也好應對”
晁方當時就向我保證，只要他還有一口氣在王倫那賊別想靠近戰船半步。
安排完留守的人後，我帶着剩下的兩百五十人上路了，同行的有上官梅、展昭、丁月華，至於上官寶兒、姚蓮我讓她們留下了，由晁方照顧她們。
彎頭鎮。
六月十九日下午，我率領着最後一批部隊抵達了彎頭鎮，從這裏西去十裏，就是有名的揚州城了。
彎頭鎮其實是個很小的漁村，村前有條大河蜿蜒流過，因爲在運河邊上成掎角之勢，正好安營下寨。
隔着水，非常安全，至少不用擔心敵人偷襲，我想王倫那廝也不會傻到勞師遠征，渡河偷襲我吧，因爲明擺着呢，他要是敢來，就死定了。
楊文廣治軍很有一套，他在彎頭鎮上建起三座軍營，左邊是他的人馬，右邊是折小蘭的。
中間那座最大的是我的。
呈品字形，南北排列着。
當晚楊文廣和折小蘭就跟我彙報了戰況，他激動地對我說：“將軍，揚州城真的很難打”
“楊校尉，你是怎麼知道的？”我的直覺告訴我好像有什麼不好的事情要要發生了。
折小蘭神色怪怪地望了我一眼隨即低下了頭，卻聽楊文廣對我說：“將軍，我錯了，不該攻城”
我一驚，隨即明白了過來，怪不得，我說的，纔來到彎頭鎮那會發現好多將士都帶着傷，原來他們去拔城了。
我忍了忍氣問道：“傷亡多少，先別管你們自作主張攻城的事”
楊文廣一聽我追究攻城的事了，忙千恩萬謝地朝我作了一揖，然後說道：“將軍，傷了兩百多人，不過咱們殺上了城頭，但很快又被趕下來了”
“算了，就算本將軍親自上陣也得派人佯攻一番，試探下敵人的虛實，既然知道敵人的虛實了，咱們就得另想辦法了”
我才說完，張載便走了過來，在我的耳邊低聲說道：“老師，牧雲寒隊長說狄寧私自潛入揚州城，生死未卜”
“什麼？”
狄寧私自潛入揚州城這件事當時把我嚇了一跳，因爲這件事非常嚴重，連我都不敢去想那後果。
正好楊文廣、折小蘭他們都在，我把牧雲寒喚了過來，怒問道：“牧雲隊長，本將軍怎麼說的，只是讓你們扮作漁夫到揚州探路，爲何讓狄寧擅自行動！”
牧雲寒早有準備，馬上跪倒在地回答：“將軍啊，屬下確實不知狄寧會擅作主張，當時我回楚州時，還告誡他暗中好好監視揚州城的動靜，不曾想到他會膽大包天潛入城去，請將軍恕罪”
這可好，大戰還沒開始，就有人觸犯了軍法，我知道錯不在牧雲寒，他是沒錯，可是狄寧實在做的太過分了，除非他能將功贖罪，否則，我當時就下了軍令：“狄寧若是有臉回來，直接關進大牢，聽候發落”
揭過這件事後，我們開始商討翌日到揚州城下查看敵情，只要找到敵人的弱點，便可再次攻城了。