開封西祥符鎮，趙府。
兩隻大紅的燈籠高高掛在門前，當夜色來臨時，這裏格外醒目。
中書省的信使錢晦就是在這個時候，單人獨騎來到了恍若異國他鄉的小鎮祥符，如今這裏儼然成了汴梁無家可歸者的家園，黎民百姓的又一塊樂土。
錢晦悠然自得地騎在馬背上，目光遊走，看到了街上跑過一羣追逐嬉戲的孩子，八、九歲大的光景，手裏拿着麪人、風車、棒糖，朝着不遠處華燈初上的小廣場而去。
鐘聲敲響一下，一更天了。
街邊的小販賣力地吆喝着：“這位大爺，來幾斤酥糖吧，祥符特產，口口生津，回味無窮啊”
錢晦笑了笑，丟過去五十文錢，“來一斤吧”
“好嘞，多謝大爺，這就給您包好”賣酥糖的小販瞅了一眼簸箕裏的銅錢，眉開眼笑，不消片刻就包好了一斤噴噴香的大酥糖遞到了錢晦手中。
錢晦掂量了一下，覺得沒短斤少兩，稍稍偏過身，將紙包掛在了馬鞍橋上繼續趕路。
祥符的夜市熱鬧非凡，這裏分明是汴梁城的縮影。
小廣場上人山人海，仙樂飄飄，揚州來的草臺班子正在表演夜場相撲。花姐調教出來的女相撲手在這裏非常有人氣，曾經一度蓋過了這裏的煙花風月之地——‘露華清風齋’的姑娘們。
“大爺，進來坐坐吧”
“姑娘們都等急了”
“小二啊，快招呼下街上的那位公子”
“蘭姐啊，居然有位大爺讓你陪他”
“呸，老孃的屁股只留給一個人，叫他毛長全了再來”
“呵呵呵…”
樓下的姑娘笑作一團。
越往前走，人流越多，錢晦只好牽馬步行，在露華清風齋前流連片刻後，壓了壓*，走進一條北去的小巷，這裏好冷清，好安靜，不見半個人影，只有清脆的馬蹄聲迴盪着、迴盪着。
“過了青石巷就是趙府了吧”
錢晦估摸着，邁開大步朝前走去，途中遇到了兩條土狗在街角的燈火下爭食，當錢晦經過那裏時，揚起馬鞭趕跑了狗兒。
街燈的光芒柔和而溫暖，錢晦沐浴其中，覺得很詫異。
“好大的燈籠啊！”
抬頭時，錢晦看到了幾隻飛蛾，這不自量力的小東西在燈火前打着轉，似乎要融化在燈火中才甘心。
“真是愚蠢，爲何偏要撲進火中才罷休”
錢晦搖着頭走進了黑暗。
……
黑暗的盡頭就是趙府，這裏清幽淡雅。大紅的燈籠在微風中輕輕搖曳着，燭火明亮。
牆頭處，一叢幽竹探出頭來，這是趙府又一醒目之處，錢晦認得，栓好馬兒後，上前叩門。
夜深了，不知又是誰？
門房輕啓大門，探頭問道：敢問這位是？
錢晦趕緊遞上名帖，並附言道：“某是呂相公派來的信使，有事找你家大人”
門房一聽是當今相爺派來的人，立刻陪着笑臉回話：“大人稍後，小的進去通報一聲去去就來”
“恩，如此勞煩門房小哥了”
“大人言重了，這是小的分內之事，大人稍等”
一炷香後，趙府望月樓。
明月高懸，月光自天井漏進屋內，銀光乍現，美得令人陶醉。
蘇素身着白袍坐在堂上，受了錢晦的一拜，背後侍立着婢女海棠。
分賓主落座後，錢晦將呂夷簡的手書遞了上來，並說明了來意。
“錢大人，呂相的心意本官明白了，勞煩轉告一聲，內弟只是因傷寒所致骨骼奇異，換句話說就是超齡生長，並非他人，這一點本官敢以性命擔保”
“蘇大人的話，下官自會一字不漏轉告給相公，其實相公的心意不僅在此”錢晦含蓄地提醒道。
“莫非相公還有別的意思？”蘇素不禁問了句。
錢晦不太自然地笑了笑，看了眼蘇素背後的婢女，“大人，可否讓這位姐姐出去一會，下官有要事相告”
“無妨，她是本官的貼身丫鬟，不會泄露的”
“大人，此事非同小可啊，還是…”錢晦心說要不是看在呂相爺和陛下的面子上，本大人纔不會跟你這個有名無實的女尚書客氣，擺什麼譜。
“錢大人但講無妨，本官說不會泄露就不會泄露”
“恩”錢晦掂量了一下，覺得也無不可，於是說道：“開封府新任知府包希仁是陛下欽點的，此人甚得陛下賞識，前段時間才進京，便寫了封摺子彈劾蘇大人，意在提醒陛下蘇大人的七部威脅皇權，幸好陛下沒有相信，否則蘇大人危矣”
“這、這個包希仁莫非就是包拯嗎？”蘇素皺眉問道。
“正是，這包拯乃是廬州合肥包家村人士，天聖朝進士，在天長縣做過知縣，端州做過知州，今年才被陛下召見回京，性格耿直，剛正不阿，是個很難對付的角色，呂相爺想請蘇大人出馬去一趟南華，儘快澄清趙大人的身世，讓趙大人速速回京，不要給他人可乘之機，此事萬萬不可拖延”
“多謝錢大人提點，本官最晚明日啓程，七部之事暫由李憲大人代理，如果朝中有事，可傳李大人進宮即可”
“下官明白，回去便轉告相爺，不過還有一事”錢晦神祕地問道，“據聞祥符軍械倉庫近日丟失過一箱火器，可有此事啊，呂相甚爲不安，想讓下官問問大人”
蘇素平靜地回答：“確有此事，今個錢大人在，本官不敢隱瞞，經查實乃是一夥江湖大盜脅持了皇莊內的屯田員外郎，混入了倉庫，盜走了一箱火器”
“啊”錢晦喫了一驚，忙問道：“蘇大人，你可知此事的主謀是何人啊？”
“目前還不清楚，不過柳屯田認識這夥人的頭領叫馬老大，其餘幾人也還有印象，本官已命畫師，按柳屯田的回憶畫出圖形，即日便可交到開封府緝拿人犯，錢大人以爲如何？”
“哎，呂相擔心的就是此事，蘇大人怎麼不問問是何人將這事傳出去的？”錢晦反問道。
“事已至此，誰傳出去的倒也不重要了，關鍵是該怎麼平息這事”
“蘇大人說的正是，下官還給大人帶來一句口信，呂相爺讓下官轉達的”
“錢大人請講,本官洗耳恭聽”
“好，呂相爺讓下官轉告大人：‘此事根本就沒發生過，乃是有人故意造謠生事’，大人可記好了，至於緝拿犯人一事交給呂相好了，相爺自有主張，蘇大人只需要管好七部之事即可”
“本官明白相爺的一片美意了，今晚多虧錢大人的指點，若不是內弟一事本官真想請錢大人喝上兩杯，不過錢大人既然來了，本官也不能讓大人空手而歸”
說罷，轉身對海棠說道：“去把那對玉麒麟拿來”
“是，大人”
海棠轉身出了屋，錢晦微笑地坐在那裏，一股敬意油然而生，又向蘇素透露起朝廷上一些不可告人的祕密。
此時的屋外，靜悄悄的只有窗外的寒蟲偷偷爬出了巢穴，望着冷月遐想着，希望冬天永遠也不要過完。