“男人終究不算是東西,好在你沒和楚昭爭吵,否則就被那姓楊的鑽了空子。”薛太君還是捨不得閨女,語氣裏不由得帶着幾分憤恨。
薛茹微微一愣,抬起衣袖將眼角的淚水擦乾，悄悄抬頭瞧見薛太君眼中閃爍的厲芒。心裏“咯噔”了一下，卻不敢接話。
薛家的規矩原本並不是如此嚴格的,主母無子,若是妾室生下庶子，直接抱去主母院中養就成了。但是由於當初薛老將軍在邊疆作戰之時，曾帶過去一位妾室，回來之後竟有了庶長子。薛太君咬牙忍了下來,硬撐着三年抱倆,隔了兩年又生下了薛善武，纔算把那個妾室的風頭壓下去，等薛老將軍沒工夫搭理那妾室之後，薛太君立刻將妾室磋磨致死。
那個庶長子也被薛老將軍所摒棄，最後因一場所謂的意外沒了。薛太君深知一個庶長子對於正妻地位的挑戰，薛家兩兄弟跟着受了不少苦，薛府纔會有這個不成文的規定，再無妾室能夠撼動正妻的地位。
“茹兒，你要忍。等寧丫頭風光嫁出去，琪哥兒掌了侯府的大權之後，你的好日子就來了。娘也是這樣熬過來的，與其等着楚家那小子給你掙誥命，不如讓兒子替你掙，老了之後就不用再看他一家的臉色了。”薛太君蒼老的聲音帶着幾分激動，她輕閉起眼睛，臉上的皺紋散開，透着幾分滄桑。
薛老將軍從戰場回來之後，她的年華已經不在，天知道她是如何的委曲求全，獻了無數年輕貌美的丫鬟上男人的牀，才換來他寥寥的幾次進屋。就靠了那幾次，她孕育了這三個孩子。
“娘，我明白。然哥兒和寧兒的事兒，您先別急，也不用在大嫂面前提，給她壓力。免得讓外人知道了，還以爲我們寧兒就非他不可了！”薛茹握住薛太君略顯粗糙的手，輕聲岔開話題。
薛茹是被嬌寵長大的嫡女，薛將軍對她一直是驕縱的，薛太君受得苦是她完全不能想象的。
薛太君揮了揮手，臉上帶了幾分笑意。
“你呀，永遠都覺得高人一等，就連你肚子裏爬出來的都天生比人高貴似的。這回我瞧着寧兒懂事了不少，你大嫂的性子嚴謹，就怕拘着寧丫頭，若是能嫁進更高的門第，我也不攔你。”薛太君有些無奈地搖了搖頭。
母女倆又說了些體己話，薛茹就退了出來。
楚惜寧正拉着薛二夫人和薛馨玩得開懷，楚昭已經走了進來，抱起女童辭別了衆人。一家四口準備離開的時候，遠遠地見到一個嬤嬤拉着一個十二三歲的丫鬟走了過來。
“薛嬤嬤！”待看清來人之後，薛茹不由得驚呼了一聲。
薛嬤嬤本是薛太君身邊的陪嫁丫鬟，一直伺候左右，最後賜了她“薛”姓。現在薛嬤嬤一直都在莊子裏養老，薛茹已經好久沒見到她了。
“姑娘，讓老奴多看兩眼。”薛嬤嬤明顯也有些激動，還是順口叫着原來的稱呼。伸出手顫巍巍地似乎想拍拍薛茹的臉，礙於衆人瞧着又縮了回去。
薛茹紅了眼眶，薛嬤嬤是他們兄妹三個的奶嬤嬤，如果說薛太君教會他們做人做事的道理，那麼薛嬤嬤就像一個慈愛而護短的母親一般，不讓他們受到傷害。
“外面天冷，姑娘莫哭吹壞了眼睛。”薛嬤嬤掏出錦帕替她擦着眼角，聲音有些哽咽。
薛茹點了點頭，下意識地看向薛嬤嬤身後的那個丫頭。不由得暗贊那雙明亮的眼睛，年紀不大身上卻帶着一股子沉靜。
“這是丫頭，沒名兒瞎叫着。是原先那兩個妮子調/教出來，送給大姑娘護身的。”薛嬤嬤把丫頭往前面推了幾步，礙着楚昭在一旁，話也沒挑明。
薛茹卻聽得明白，兩個妮子應該就是原先跟着她會武的丫鬟。她點了點頭，鼻子又開始發酸。
薛嬤嬤又和楚惜寧低聲說了幾句，見到小女娃的規矩嚴謹了不少，跟着放下心來，小聲跟她說了丫頭的事兒。
幾人分別之後，丫頭被安排和綠竹等人同坐一輛馬車。回來的路上，薛茹明顯有些心不在焉。楚惜寧輕輕皺了皺眉頭，乖乖地坐在一邊，心底想着如何對付楚子衿。
到了楚侯府，幾人下了車換乘轎子，直接進了後院。由於楊氏的到來，大房和二房也沒有原先的一團和氣，薛茹下了令所有下人不許和二房來往。
老夫人有些左右爲難，最終還是咬着牙沒派人去傳二房過來，也只有穆嬤嬤和幾個丫頭侍候着用膳。這一個年，過得不鹹不淡。
初七的清晨，楚惜寧依然趕了個大早。披着火紅色的狐狸毛披風，身後跟着丫鬟婆子，一大羣人浩浩蕩蕩地來到了榮壽居。
不想門外已經站着三個女娃娃了，楚婉玉和昨個兒剛回來的楚珠離得較遠，分別站在兩側，倒把中間的位置便宜了楚子衿。
瞧見中間那個穿着嫩黃色披風的女娃，楚惜寧的眉頭不由得一皺。一大早就來找晦氣，她還真不當自己是外人兒。
“寧姐姐，果真如你所說，珍姐姐那裏可好玩兒了！”楚珠一見到身穿紅衣的女童走來，臉上立馬露出了幾分笑意，小跑着湊了過來，輕輕挽着她的手一起走到屋檐下。
“你倒好了，玩得開心。改明兒稟了祖母，我也去溫泉莊子上看看。”女童淡淡一笑，親熱地和她嬉鬧，根本不搭理另外兩個人。
楚婉玉低着頭，無意識地用腳尖在地上畫着圈。從什麼時候起，姐姐竟不再搭理她了？
待四人站定，穆嬤嬤就撩着簾子走了出來，臉上帶着幾分喜氣。衝着她們行了一禮，眼神掃到楚子衿的時候，臉上明顯露出一個驚詫的神情。
“穆嬤嬤，大過年的，子衿也來向老夫人拜年討個吉利。”楚子衿抬起頭抿着薄脣微微一笑，擺得是一副乖巧可人的模樣。
今兒她特地起了個大早，打扮得十分妥帖，就爲了哄老夫人歡心。讓個小孩子在外面等着，還不許進去拜年，楚侯府恐怕丟不起這人。
饒是穆嬤嬤見多了場面，一時也愣住了，不知該如何處理。楚子衿這話說得好聽，小女娃是來討吉利的，總不能拒之門外。但對楊氏母女的去留還未決定，若就這麼貿貿然讓她進去了，大房那邊總不好交代。
楚惜寧看着穆嬤嬤爲難的神色，脣角勾起一抹冷笑，輕柔地說道：“嬤嬤莫惱，這小丫頭就是調皮，也不事先打聲招呼。知道的是小孩子貪玩兒討個吉利，不知道的還以爲嬤嬤對人嚴苛呢，跟一個小孩子計較！”
女童的聲音清脆悅耳，彷彿一道銀鈴響動。
穆嬤嬤看向她，衝着她點了點頭，眼神裏透出幾分愛惜、欣賞的神色。滿臉堆笑地說道：“大姑娘說的是。”
楚子衿卻是下意識地咬緊嘴脣，臉色漸漸變得蒼白。楚惜寧一口一個“小丫頭”、“小孩子”，完全拿她當下人一般，卻隻字不提她的名字。難不成“楚子衿”這三個字，就這麼讓人難以啓齒嗎？
楚珠本來決定袖手旁觀的，如今瞧見楚惜寧三言兩語就點明瞭楚子衿的無禮，明顯局勢一邊倒，立馬也跟着出來湊趣：“就是說，若是那些沒長眼的下人，還以爲是從哪裏冒出來的鄉下親戚呢！”
楚珠說完之後，帶頭笑了起來。看向楚子衿的眸光裏，就帶着一種嘲諷和挑釁。對於這個楚子衿，三夫人回去沒少嚼舌根，什麼下賤女人肚子裏爬出來的腌臢貨，還想着當長房長女，做夢！順勢還叮囑楚珠，莫讓這個楚子衿在老夫人面前得寵，否則她們三房的姑娘就徹底沒地兒站了。
楚婉玉悄悄打量了那三人，最終還是選擇沉默。她十分想奚落楚子衿兩句，用來討好楚惜寧，但是想起楚昭叮囑她要帶好楚子衿，她也不敢違背。
“嬤嬤，外面怪冷的，莫讓祖母等急了。”楚惜寧衝着楚珠點了點頭，眼睛裏閃爍着十足的笑意，輕聲說了一句。
“瞧奴婢這個壞記性，姑娘們進去吧，莫凍着了。”穆嬤嬤打起簾幕，躬身請幾位小姑娘進去。
老夫人今兒穿了一件紫紅的對襟夾襖，歪在一旁的椅子上，瞧見四個女娃娃走進來，臉上帶了幾分笑意。四個人往那裏一站，頓時替素淨的裏屋增添了幾分亮麗，奼紫嫣紅的，映襯着過年的氣氛。
“新年新氣象，祝祖母福如東海、壽比南山。”楚惜寧先帶頭跪下去磕頭，嬌脆的聲音在裏屋迴盪。老夫人瞧着長孫女一板一眼的模樣，心底早樂開了花，衝着梅香使了個眼色，立馬一個鼓鼓的荷包就塞進了小女娃的懷裏。
其他人也跟着跪下來磕頭，一一說了祝福的話語。楚子衿落在了最後一個，她規矩地下跪。
“祝老夫人福壽無疆、福與天齊、福孫蔭子、福泰安康。”輕盈的女童聲在裏屋響起，口齒伶俐。