神智漸轉清醒時，墨鸞依稀覺察了臥榻柔軟。這已不是在那深山寒洞裏了。她想睜開眼看看外面，無奈卻頭暈眼沉，身上也綿軟無力，只能依舊閉眼躺着。
“小娘子遭寒氣積襲，心肺受損，千萬仔細莫要轉成了肺癆，若是咳了血，怕就沒得救了。這付方子早晚用文火慢煎了給小娘子趁熱服下，連服一月。切記藥一日不可停，稍有怠慢，是要落下病根子的。”
依稀聽見個陌生的聲音說話，似乎是位醫師。過不多時，便有腳步聲靠近。墨鸞心下一緊，卻只聽見臥帳掀起的沙沙聲響，又片刻就被放下了。
莫非……殷大哥帶了她回鳳陽看病麼……她此刻可是已經回到鳳陽城了？
墨鸞猛地一驚，一下睜開眼來。果然見自己躺在一張柔軟榻上，似是在家旅館中。她聽着殷孝腳步聲遠，猜想他大概是去抓藥，立時翻身坐了起來。身上依舊沒什麼氣力，又痠痛難忍，她咬牙忍了，飛速整理好衣物，跳下地去跌跌撞撞就往外跑。在山中她插翅難飛，但若是回了鳳陽，只要能逃出去一會兒半會兒，隨便央一戶人家也能替她送個信。
然而，她才慌忙忙出了裏屋就給愣在了當場。
她看見殷孝雙手環抱，正靠着房門盯着她，安靜得悄無聲息，一如潛伏。她猛然一驚，當即倒退兩步，腿一軟，跌了下去。
殷孝搶上前一步，一把拽住她，她纔不至摔在地上。
“你當真是活膩了。”殷孝一把將她拎起來丟回榻上塞進棉被裏一裹，道：“醫師說你再受不得寒了，少到處亂跑。”
墨鸞在被褥裏縮了縮，靜了片刻，輕聲道：“殷大哥……多謝你。”
殷孝聞之皺眉，冷道：“我是怕你死了沒了籌碼。”言罷他便出去了。
墨鸞靠在榻上，不禁若有所思。
殷大哥是個好人。她如是以爲。
殷孝當真是關心她病勢，一日早晚兩次藥從沒耽誤過。藥苦，他還會擔心她喝不進，找店家要來冰糖給她就口。
墨鸞想，這人大約是不擅言辭，說出來的話總是又冷又硬，但心腸卻是熱的。
若他能與哥哥盡釋前嫌，該有多好。哥哥一定也如此希望。
她惆悵嘆息。她想白弈，多盼着他能來救她，但卻又隱隱不希望他回來。她不願他涉險，不願他爲難。
故而，當她看見他就這樣孤身一人出現在眼前時，她驚亂得呼出聲來，憂喜參雜。
白弈一眼便看見坐在榻上的墨鸞，一陣心疼。她瘦得厲害，憔悴的模樣。
他丟下公主一路趕回來，也沒向父親和母親辭行。纔到侯府，便得知阿鸞病得厲害，殷忠行帶她回了鳳陽，卻失去了蹤跡。他當下派人從全城的醫館和藥鋪去查，剛查出下落，卻又收到殷孝下來戰書。
殷孝要他獨自前去，換回阿鸞。
葉先生叫他等，等殷孝按耐不住先出手。但若這樣等下去，拖延了阿鸞的病可如何是好？了不起是一場直面相爭，他不想拿阿鸞去換這麼個萬全。
於是，他一意孤行地來了。
“殷兄，許久不見，多謝你代爲照顧舍妹。”他輕嘆。
“一個二個都是這一套。”殷孝哼道，“謝什麼謝。裝模作樣也要人信。”
白弈嘆道：“你我爲何總不能坐下來一談？便是真要定罪，好歹也給我一個解釋的機會。”
“我跟你有什麼好談的？”殷孝冷笑：“你只說你要不要換回她罷。”
白弈靜默一瞬，道：“兄臺的那幾位兄弟已走了，並不曾受半分損傷。”
殷孝冷道：“還有呢？”
白弈道：“殷兄還有什麼條件？”
殷孝問：“你欠我的人命怎麼算？”
白弈又一靜。
殷孝卻道：“留下你項上人頭，就讓她走。”
白弈眸光一寒，旋即卻忽然笑起來。這個人何其固執，此情此景，再多說什麼恐怕也都是枉然。“小弟的人頭值不當什麼，殷兄若要，來取便是。但先讓她走。”他淡淡道。
“哥哥！我……我不走！”墨鸞再也忍不住喊了起來，瞬間，淚如泉湧。
白弈看向墨鸞，微笑哄道：“聽話。回府去等我。”
“我不走！”墨鸞流淚倔強，她對殷孝道：“殷大哥，你——”但話還未完，已被打斷。
“出去。男人的事，女人別管。”殷孝看也不看她，冷道。
墨鸞咬脣說不出話來，但依舊不走，只站在中間緊緊盯着殷孝，眸光閃爍。
她不走，兩個男人也不動手，局勢瞬間僵持。
忽然，卻聽一個聲音怒道：“既然如此，倒是誰先把白姑娘牽扯進來的？”
話音未落，一個人影已閃上前來，長槍橫擺，竟是藺姜。“你不是綏遠將軍殷忠行。”他瞪着殷孝，負氣道：“殷氏的男兒郎纔不做這種狗熊事！”
他忽然闖進來，在場諸人俱是一驚。
殷孝聞之忽而大笑。“沒錯。我不是。那反賊不早已死了麼。”他神色瞬間陰婺，眸光已沸騰成冰，“白弈，我本當你真敢單刀赴會。”他如是冷嗤，忽然迅疾出刀。
藺姜擺槍叫道：“善博你們先走！我來會他！”
“慕卿別胡來！”白弈急呼。
他確實並非獨自前來這倒不假，旅館裏自有他佈下的家將。他早有打算，對殷忠行這樣的人物，能收自然最好，若實在收不下了，那便是一個殺字沒有二話。只要先讓阿鸞離開，他自信全局在握。但藺姜卻是個意外。他沒想到藺姜忽然衝出來，他本以爲子恆能守住了藺姜不叫他衝動莽撞。如今殷孝周身全是殺氣，藺姜要去硬闖，還着實嫩得很。
情勢急迫，他手心裏冷汗也滲出來了，一把拽住藺姜，單手執劍搶上去截殷孝大刀。
但這一槍一劍一刀卻全沒撞上。
一個嬌小身影迎着刀風撲上前去。
“阿鸞！”白弈大驚收劍，甩開藺姜便上去攔。卻沒攔住。
殷孝亦震驚，但勢發已不能收。
大刀陡然凝阻，撕裂肌骨的觸感，熟悉又陌生。
墨鸞死死得抱住他手中刀，刀尖已從起伏的胸口沒了進去。
殷孝由不得驚呆了。
墨鸞死死咬脣，雙眼微紅，眸子裏卻精光大盛。那是一種逆天的光芒，陰冷而又熾烈。她忽然又撲進三寸，伸手抽出殷孝腰間一把剔骨尖刀，狠狠往前一送。
她竟這樣赤手空拳撲上來。
這個小姑娘。這樣小的一個小姑娘。竟會有如斯眼神。殷孝還兀自震驚，心口卻驟然劇痛，下意識一收手。
灼熱鮮紅飛濺而起，撒了一地，分不清究竟是誰的。
那小姑娘便像斷了線的布偶一般軟綿綿地跌了下去。
一切不過剎那，白弈撲上前去，卻只能抱住那跌進臂彎的柔弱。“阿鸞！”他大聲喚她，只覺得自己不能剋制得顫抖。
殷孝一手捂着心口傷處，卻呆呆看着刀身一片荼蘼，踉蹌倒退兩步，忽然轉身破窗便走。
藺姜驚起來便要追，卻聽白弈急道：“別追了！去找醫師！！”他這才醒過來，足下生風飛奔而去。
“哥哥……”墨鸞卻微笑着，只是氣若游絲。她向白弈伸出手去，身上，手上，全是血。
白弈緊緊抱住她，壓住她傷口，卻還是見鮮紅濃稠的液體不斷從指間泉湧而出。他想給她點穴止血，偏手抖得厲害，腦海裏一片空白，連那些穴道在哪裏也想不起來。“阿鸞，沒事的。你別睡。沒事的。”他瘋了一樣一遍遍喚着，竟不知究竟是在安慰她，還是安慰自己。
他不曾想過竟會令她受傷。
他也沒看清是幾個親近家將中的誰上來替阿鸞止了血，待他徹底冷靜下來已算是塵埃落定。他抱了阿鸞，驅車回府。醫師說阿鸞內疾又添外傷，雖說熬也能熬過去，但恐怕是要落下痼疾了。
他身上還染着血。鮮紅的血跡如火滾燙，點燃了他眸中冰冷的怒意。他也沒將衣裳換下，徑直去找了裴遠。
“子恆，我一直當你是知交。若你要做什麼大可以直接告訴我，不必兜這種彎子。”他剋制道。
裴遠正站在院中，回身瞧見他一身血，由不得眉梢微跳，旋即嘆息：“你不要氣勢洶洶的，嚇壞了摯奴。他覺得自己魯莽，已經很自責了。”
白弈靜道：“我兇了麼。”
裴遠一窒，又嘆：“我也很愧疚。你埋怨我也是應該。但你知道，我並沒有惡意。”
白弈道：“你怕我會殺殷忠行。故意放慕卿過去。”
裴遠道：“我想你應該不會。但——”
白弈笑起來：“是，你太多慮了，我怎麼會。”他笑的平和，內心卻愈發潮冷。
裴遠靜盯着白弈瞧了一陣，忽然問道：“那位小娘子是誰？”
白弈道：“舍妹墨鸞。”
裴遠道：“你既當我是知交，何必還騙我。你幾時多了個妹妹？”
白弈陡然沉默。
“赫郎，”裴遠亦沉默良久，忽然，卻如年幼時般喚起白弈小名來，他嘆道：“你變了許多。我也無意去探究那些你不想說的東西。但你想要的究竟是什麼？與旁人想讓你要的有何不同？”
白弈看向裴遠，淡淡問道：“有不同麼？”
“你自己想呢。”裴遠微微皺眉，“我確實不想你對殷忠行出手，不是因爲他殷家與我家有世交之好，實在是怕你日後要後悔。你竟爲了救一個小姑娘便對殷忠行動了殺念，你——”他還未說完，卻被打斷了。
“子恆，你要說什麼。”白弈揚脣淺笑，似是自哂，眼卻盯着裴遠，道：“你不是也來勸我舍魚而取熊掌的人。”
“我只是想你弄明白，對你而言，究竟什麼纔是熊掌。”裴遠無奈，“我苟活了這八年，跟着家師，別的沒有學會，但至少學會了一點。我知道我爲何活着。但你呢？去年在豐年莊我本以爲你……”他頓了一會兒，將後半句話嚥了下去，又靜了片刻，復一聲長嘆：“江山美人，你不可能兼而得之。”
白弈看着裴遠，默然良久，忽然，爆出一陣大笑。“子恆你到底在說什麼。”他拍着裴遠肩，笑得險些淌出淚來：“你想太多了。我都不知你怎麼想了這麼多。”
“是麼。”裴遠苦澀：“你忙吧。我去尋摯奴了。”他又看了看白弈，從袖中取出一隻羊脂玉瓶遞給白弈道：“家師煉製的傷藥。”等着白弈接下，他便匆匆地走了。
白弈盯着裴遠背影消失在園角，面上笑意漸漸冷了下來。手上還捏着那羊脂瓶，由不得心緒複雜。
子恆問他想要的究竟是什麼，與旁人想讓他要的有何不同。
這樣的問題，他無力作答。
裴子恆永遠是他所識得的人中最敏銳的那一個，或許，洞若觀火只是因爲他們從幼年時起便相識。他着實慶幸，子恆大難不死，更慶幸，子恆與他是友非敵。只是這世間，又有幾人能是永遠的朋友……他笑，卻是模糊的，徒生悲涼。
他沐浴更衣，拿着藥回去看墨鸞。
方茹正親自伺候着，靜姝水湄兩個丫頭跟在一旁，哭得兩眼紅腫。他將她們全都支開了。
阿鸞睡得很沉，蹙眉，氣息時重時衰，嘴脣失卻了血色，微微有些發白。
他望着她靜看了許久，感覺心底沉積的黑潮陰冷地翻滾，嘯鳴着，卻尋不到宣泄出口，滿漲起來，銳痛。
人往往就是這樣，有些事情或許早已明白，只是不到逼入絕境，便捨不得承認，愈是外殼堅硬，怯懦愈深。
他疲憊地呼出一口氣，解開她胸口繃帶，親手替她上藥。
少女的肌膚幼滑細嫩，宛若軟玉新花。她竟爲他甘願捨命。
他將她抱進懷裏，輕吻她的傷口。少女幽芳的體香與鮮血淡淡的腥甜令他禁不住有些迷醉。
腦海裏沉浮，卻閃現出裴遠那一聲長嘆。
江山美人，你不可能兼而得之。
他忽然冷笑起來。
便偏要先奪江山，再得美人，又如何？
一場風波定，姆姆方茹將靜姝和水湄罰下柴房去禁閉了起來。
靜姝咬牙沉默。水湄哭得聲淚俱下，一時哭訴要守着小娘子，一時又要見公子。方茹只視若無睹充耳不聞，直到三日後，墨鸞醒來，驚悉此事替兩個婢女討饒求情，依舊是不允。
墨鸞只好相求白弈。
但白弈卻不給她機會，每每見她要說這事，便將話題岔開去。
偶然之中定有必然，何以偏巧才偷偷出去一次便撞上事端？內中隱情，也只能着落在兩個婢女身上查起。
白弈刻意迴避，墨鸞無奈，雖有心卻也開不了口。
然而，待到第五日時，卻忽然鬧出事來，說水湄投繯自盡了。
消息炸開來，墨鸞大驚失色，再顧不得重傷，急急下榻，卻軟綿綿跌倒在地。她哭着求白弈救人。
白弈心痛，忙將她抱回榻上，百般地哄慰，親手餵了安神茶，又叫方茹親自去把兩個婢子領上來。
水湄來時很是虛弱，雪白的頸子上一條紅痕可見。她一直哭着，哽咽得語不成調。
白弈靜靜聽她哭完，隨口問了幾句，便讓她們回去，該做什麼的，還做什麼就是了。
墨鸞抱着他胳膊謝他。他回抱住她，哄她好生休養，心裏卻早已聚窪成一片陰冷泥淖。
他絕非心慈手軟。他算死了是水湄做的手腳，但他卻還不能動手。阿鸞還傷着，他不願她已傷了身又要傷心。
水湄是個聰明的丫頭。若一個人真得想死那簡直太容易，她就不該又被救回來。她這樣做，不過是先下手爲強。
可她卻又還不夠聰明。她只懂得往前闖，不懂何時該後退。
他不着痕跡地笑着。他知道，不出十日，水湄定會來找他。
第九日夜裏，他正在書齋看書，水湄果然來找他。
她站在門外，怯怯地，像只驚孱的孤鳥。
“公子，你……你別這麼待我……我……我……”她捂着臉，肩頭聳動，儼然瀕臨崩潰的脆弱。
白弈擱下書卷，溫和問道：“你這是怎麼了？”
她哀怨地抬起雙眼：“公子你眼裏沒有我。你竟連責罵我也不願。”
白弈輕笑：“你不是個孩子了，爲何還這樣孩子氣。”他站起身來，走近她面前，略眯起眼盯着她，笑問：“那你要我如何待你？”
他確實笑着，卻危險地像一頭盯死獵物的狼，眼底泛着幽幽的火。
水湄驚得後退兩步，足下踉蹌，向後跌下去。
他卻一把將她拉住，轉眼已待近身前來。“我這樣待你，你便歡喜了麼？”他迫視她雙眼，手卻從她衣襟探了進入，順着起伏軟玉向下，陡然一扯。
水湄“啊”得驚呼，涼風襲上胸口，下意識雙手抱住去護，卻被猛地一推，掀倒在一旁小榻上。“公子……”她想抓住衣襟，手卻抖得厲害，抓了兩次才勉強抓住。
“你怕成這樣做什麼？”白弈笑着抓住她顫抖雙手，拉高過頂摁在榻上。“你明明是個聰明的姑娘，別做傻事。”他在她耳畔笑着，忽然含住她耳垂輕輕一舔。
“公子……不……不要這樣……”水湄渾身一顫，酥軟無力時淚卻湧了出來。“不要……不要……”她倉惶地掙扎，卻掙不脫自己做下的囹圄。
白弈依舊笑着。“你當真不要麼？”他扯掉她的腰帶衣裙，扔在地上，撩撥她每一寸的敏感，好整以暇地欣賞她情動時香汗淋漓的紅潤。
水湄絕望地別過臉去，將淚水與**一同嚥下。
這樣的公子，她從未見過，亦從未想過。明明做着柔情愛意之事，卻冷靜殘酷的如同刑場上陰冷的劊子手，將她綁在恥辱柱上親手凌遲，千刀萬剮。
他叫她別做傻事。
她真的是傻，偏偏愛了這樣的一個男人。
她拿手爐燙小娘子，毒殺他送給小娘子的鳥，甚至暗投書信給山匪出賣小娘子的下落，只因她的心已爲他痛到不能承受。
可她愈是痛苦，他愈冷酷。
他對小娘子情深纏綿，便是個瞎子也能瞧見。可他卻如此待她。
原來，佛的另一面，便是血池地獄裏的鬼。
或許，從一開始，她便不該癡心妄想，不該招惹了他。她只配默默地瑟縮在牆角陰影裏。那些良辰美景，怡紅快綠，她生來便不在其中。
縱然她不甘心啊，那又如何？
她衣衫凌亂地躺着，緊緊閉起雙眼，直到他離開許久，依然沒有勇氣睜開。冷風陣陣，她只覺得，就連胸膛裏那微弱跳動的最後一絲餘溫，也慢慢地凍結成冰……
白弈安靜地站在院子裏，月影斑駁，在那張俊顏上投下點點黯淡陰霾。
面前是墨鸞閨寢。
他只靜靜望了片刻，轉身離去，神情濃烈而又模糊。
他給自己擺一局棋，左右互搏，聊以寧神。此時此刻，他沒有資格見她，即便只看一眼，也是褻瀆，他知道。
他不是她心裏那個完美的人，不是值得她託付終身的良人，他欺騙她，辜負她，甚至，利用她。
什麼身不由己，情難自禁……
藉口！
騙子！
虛僞！
你死心吧，否則總有一日，你的狠絕會割傷自己……冥冥中，那個聲音又在腦海想起，笞痛他的脊樑。
死心。他本以爲他做到了，從十三歲那個雨夜時起。可爲何，還會覺得疼？
眼前黑白縱橫，扭曲成一片。
多少年了？十年。十八年。或許，從他降生時便已註定的。
這就是他的人生麼？他已錯失過一次了，莫非，又要再錯一次？
他猛揮手，打翻一地殘碎。棋子相撞，聲聲刺耳，像是尖銳呼嘯，銼磨神經。
他在陰影斑駁中冷笑。
不。
絕不。
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