榮國府的丫頭尚且如此, 何況姑娘們, 怕是教養更好了，只可惜養在深閨人未識。
諸位夫人皆作如此想。
看過白雪紅梅圖後，連君宜人都情不自禁地對琳琅暗暗改觀, 但作爲讀書人家的姑奶奶，父親又是極清貴的翰林, 世人又說非翰林不入內閣，她仍十分鄙其出身。
琳琅不以爲意, 早在她赴宴賞花的時候就能想象得到如此景況了。
那幅圖, 林容愛不釋手，必要私藏，只是身爲晚輩, 不好先要, 便百般央求琳琅又畫了幾幅，雖都是以白雪紅梅爲題, 卻佈局各異, 全然不同，極盡妍態。
琳琅固然不願張揚，卻也並不會故意藏拙，守愚太過反沒什麼長處立於衆人中。
君宜人忽又道：“聽說榮國府有個同宗的族人，叫賈雨村的, 乃靠蔣安人舊主的哥哥九省統制王子騰王大人累上保本，進京陛見，後補京缺, 他家的那位夫人不但和蔣安人是一樣的出身，而且還是扶正的，可是真的？”
衆人聞言，面色一滯，都看向琳琅。
琳琅含笑道：“我也不大在城裏，也不知道什麼述職補缺，難爲君宜人消息靈通得很。”
君宜人道：“聽說安人那位舊主家的政公住在正房裏，倒將長兄赦公給擠到偏院去了，可是真的？這位政公和我們家大爺還是同樣的品級官職呢！倒有緣。”
琳琅知她諷刺榮國府長幼不分，又諷刺賈政爲官多年，至今鬍子花白了也只升爲從五品員外郎，還不及她夫君周闊有前程，畢竟周闊今年不過二十來歲年紀。只是她這樣的人，終究在應酬場合上不得喜歡的，誰會這樣大喇喇地說出來？那些命婦心裏縱然不滿，也不會如此失態，遂笑道：“周大人果然是前程似錦，叫我們家羨慕得很。”
衆人聽她如此言語，嶽夫人和梁夫人都相顧莞爾，暗暗點頭。
莊夫人忙岔開道：“我看這雪越發密集了，倒冷得很，咱們且去屋裏烤烤火，驅驅寒，若想看梅花，叫人折了供上來。”
衆人忙笑着說好，一時都去房裏圍着熏籠喫茶說話。
嶽夫人因問道：“怎麼不見你家陽姑娘？”
梁夫人聽她提起，也笑道：“正是，英姑見天兒地唸叨着你家陽姐兒，皆因如今我拘着她在家學針線，纔沒帶她來。”
莊夫人笑道：“陽姐兒現今在老太君跟前侍奉着呢。”
說罷，喚來丫鬟，道：“你去請三姑娘來，也叫上大姑娘，二姑娘。”
琳琅知仇都尉家有三位姑娘，最幼者名爲仇陽，乃是仇襄的同胞妹子，年方八歲。大姑娘仇寶珠、二姑娘仇翠珠均是仇都尉之妾所出。
不一時，簾櫳打起，一羣丫頭簇擁着三位姑娘聯袂而至，三人皆是一樣的釵環裙襖，只有仇陽頸中多掛着一串南珠，那珍珠都是一般的蓮子大小，圓潤光滑，十分罕見，襯得她粉面桃腮，分外嬌俏。
三人都是出門見慣了客人，上前拜見。
衆人中獨琳琅是第一次見她們，遂叫翠兒捧上表禮，每人荷包一對，金玉戒指各一個，笑道：“東西簡薄，姑娘們別嫌棄，拿去賞人頑罷！”
三人忙含笑拜謝。
仇陽接過，沒看金玉戒指，只看着琳琅親手做的荷包，見那荷包精緻玲瓏，十分可愛，不禁滿口稱讚一番，立刻便解下身上的荷包，戴上這個。
衆人都笑了起來，道：“她也是個愛精緻的。”
仇陽笑道：“我早聽老太太說了，楊家大奶奶的東西可是一件難求呢！連皇太後老聖人都讚賞，何況我呢？現今楊家大奶奶上回孝敬老太太的那幅觀音像，老太太特地請了高僧開光後，便供奉在佛堂裏了，端的慈眉善目。”
琳琅謙遜道：“哪有那麼好，不過是尋常之物，都是上頭不嫌棄，讚譽太過。”
莊夫人笑對仇陽道：“你哥哥常稱楊千總爲兄，你也叫她一聲嫂嫂罷。”
仇陽聽了，遂以嫂呼之，仇寶珠和仇翠珠都相繼改口。
琳琅忙稱不敢，心中品度三人，其品貌舉止，較之三春更顯落落大方，進退有致，仇陽畢竟是嫡女，更顯得嬌憨婉轉，活潑靈動。
嶽夫人招手叫仇陽近前，笑道：“明知我來了，你還不出來，單等着我們叫你？”
仇陽笑吟吟地道：“太太沒叫我，我哪敢出來呢？”
嶽夫人忍俊不禁，朝莊夫人道：“聽聽，倒成了咱們的不是了。”
莊夫人笑道：“這丫頭最是淘氣不過，不若她兩個姐姐穩重，往日沒叫她，她也一樣出來，今兒個不過怕冷，在老太太跟前頑笑。活該給她兩下子，看她還淘氣不淘！”
嶽夫人道：“你打她做什麼？小孩子家不淘氣，裝老成做什麼？”
莊夫人一笑。
嶽夫人又拉着寶珠翠珠兩姊妹極誇一回，梁夫人和林容、君宜人也都讚了一回。
見過後，衆人抹了一回骨牌，各有輸贏，嶽夫人出了一張牌，乃笑道：“如今滿城裏後宮嬪妃孃家都在堆山鑿池，種樹栽花，忙得不得了，怕是年下都顧不得了，家家戶戶銀子都花得跟淌海水似的，也不知道省親的時候又是怎樣的熱鬧呢！”
梁夫人放下牌，笑道：“什麼熱鬧？不過是有錢沒處花罷了。”
嶽夫人道：“滿城裏好幾家都是如此，榮國府，吳天佑家，周貴人孃家，哎喲喲，賈家都忙得熱火朝天。我常說，咱們都沒福，去見識見識□□南下時的排場，誰承想，如今倒出了嬪妃省親的喜事，也不知是個什麼場面。只是我聽說，主子娘娘不回家，這是什麼緣故？”
琳琅一怔，問道：“怎麼主子娘娘並不回家省親？”
嶽夫人笑道：“可不是，我也不知道是什麼緣故。只聽說，主子娘娘體恤父母年邁，孃家沒有駐蹕關防之所，又不肯虛耗人力，作踐綾羅，只說月月得見已經是天大的恩寵了，是以只有嬪妃椒房回家省親，主子娘娘不算在內。”
琳琅聽到這裏，心中已經可以確定當今的意思了，借省親之故，花國戚之財，想必皇後是看破了，才推了省親，猶未讚歎，便聽君宜人道：“可惜了，給這樣的體面都不要。”
莊夫人笑道：“便是沒有這份體面，主子娘娘還是主子。”
梁夫人點頭稱是。
一時抹完牌，衆人洗了手，更衣畢，出來喫了茶，又去踏雪訪梅一番，各處遊頑片刻，方去拜別仇母，各自告辭。
琳琅回到家，已經很晚了。
虎哥兒正哭鬧不休，琳琅不及更衣梳洗，忙過來抱在懷內，問道：“怎麼了這是？喫過了不曾？還是尿了？又或者冷着了？”
楊海抹了一把臉，道：“才喫過半碗熱滾滾的羊奶，換了尿布，許是想你了。”
果然，到琳琅懷裏沒片刻，便不哭了，只打着嗝。
琳琅心疼不已，道：“真真不該出門，他還這麼小，哪裏離得人？”
楊海攬着她坐到炕上，問道：“仇都尉的夫人今兒請客，你們總得還席罷？”
琳琅道：“正是！明兒三品昭武將軍陳光家的梁夫人還席，後兒是三品昭勇將軍雲安家的嶽夫人做東，再接着便是五品龍禁衛趙家大奶奶和五品員外郎周家的大奶奶，最後纔是我呢！總要還席的，只是我在哪裏做東呢？”
榮國府裏薛家母女偶爾請客做東還席，都是借榮國府的花園子，宴請賈府上下，可這裏是她的孃家，她夫家姓楊，已是嫁出去的姑奶奶，總不好在這裏做東。
楊海嘆了一口氣，明白她的話，遂問道：“咱家還有多少銀子？”
琳琅想了想，道：“約莫三百多兩銀子。上回囤積磚瓦木石賺的錢還沒動，十二兩金子，和一百多兩散碎銀子，這一年來奶奶和我們的俸祿銀子一共一百五十兩，這一年只花了幾十兩，還剩一百多兩沒動，再過幾日等年下地租子也該送來了，還有幾十兩呢！”
楊海道：“夠買一處宅子的，橫豎咱們往後也得住在城裏，不若趁機買一所罷！”
琳琅一怔，忙道：“便是買下，又要收拾，又要打掃，還得遷居，也來不及五日後的還席。況且咱們一年到頭都不住在城裏，不過白放着，買它做什麼？依我說，你去找玉菡，京城裏花園甚多，賃一處做還席之所，早幾日去收拾打掃安置了，豈不比買院子便宜？”
楊海不知道城中還有這樣的法子，只笑道：“雖說如此，可是我們終究還是得住在城裏，將來你來往應酬，難不成都在孃家不成？總要有個待客更衣之所。如今且先依你說的，賃個園子還席，房子過一時叫玉菡幫我們看着買一處收拾了，下一回再用也好。”
琳琅忖度半日，道：“家裏的錢倒夠買一處三進的院落，只是得看個好些的。”
等換了衣裳，琳琅打發小丫頭去叫蔣玉菡。
蔣玉菡過來聽完後，笑道：“姐姐和姐夫要賃園子何必捨近求遠？隔着兩條街便有一個園子，原是聖人的別業，後來賞給了師兄，如今師兄去城外莊子上靜養去了，那園子都是我着人打掃的，姐姐只管去那裏設宴待客便是。”
琳琅納罕道：“秦相公什麼時候去莊子上的？”
蔣玉菡想了想，道：“總有好幾個月了，不然虎哥兒滿月，他也不會不打發人送滿月禮。別人都道師兄落魄了，我倒覺得師兄如今清靜得很，平日裏我閒了，也常去看他呢！”
琳琅點頭嘆息了一會子，道：“既這麼着，那園子給我留幾日，叫人先去打掃安置了，五日後我做東，再請兩班小戲，我要請仇都尉家的夫人呢！”
蔣玉菡點頭道：“我記着了，明兒就打發人去收拾。至於姐姐姐夫說買院子，哪裏的房子都不如這裏的好，前後左右不是達官顯貴，便是王公貴族，平素巡邏也極嚴謹，我給姐姐和姐夫選一個好的，離得近些，來往也方便。”
楊海笑道：“你先幫我們選一處，若果然好，便買下。”
至次日，梁夫人先還席，琳琅去了一趟，也無別樣新文趣事可言，倒是見到了梁夫人幼女英姑，不免說些針線書畫瑣事。
接着是嶽夫人還席，林容、君宜人做東，最後方是琳琅在秦雋的園子裏設宴。
莊夫人不覺讚道：“這園子極精巧極雅緻，是聖人從前的別院，也不知後來給了誰，一二年間都沒人住，難爲你竟能在這裏做東，便宜了我們逛逛聖人遊幸過的地方。”
琳琅笑道：“這園子的主人不在城裏，都叫我兄弟看着呢，因此也便宜。”
直到此時，君宜人方知琳琅雖只是個丫頭出身，背後卻總有那麼幾家王公侯府的交情。
如此忙亂五六日，雖只認得這幾家，琳琅卻在朝廷命婦中漸漸有了一點名聲，梁夫人和嶽夫人見人都極誇她爲人處世，不卑不亢，溫柔嫺靜，品格清奇。一時也有好幾家五六品官宦人家相繼都給琳琅下了帖子賞花，不免去走一趟，後又還席不提。
不自不覺，大半個月過去了。
蔣玉菡已經選定了三處院子，離蔣家都不遠，正要帶楊海和琳琅去看看，忽見鴛鴦打發婆子來道：“鴛鴦姑娘說了，後兒府裏給甄家送禮去江南，連着老太太和寶二爺姑娘們送給林姑孃的東西一併同船，素知奶奶和林姑娘交好，問奶奶可有東西捎過去？”
琳琅忙道：“怎麼沒有？你且坐着喫茶等等。”
叫蔣家的兩個丫頭陪着，自己回房，叫翠兒道：“你把箱子裏那張虎皮拿出來，並着兩張大狼皮，兩張鹿皮，一併包上，還有箱子裏我給林姑娘預備的東西，一起裝好，擡出去交給來人。”復又寫了給黛玉的書信一封，夾在箱子裏。
因琳琅只孝敬了賈母一張虎皮，故而出來對兩個婆子笑道：“這些東西裏，有給林姑孃的，也有給林哥兒的，還有我們家送林姑老爺的，一併帶過去罷。”
兩個婆子擡回去交給鴛鴦，和賈母等人送黛玉的東西放在一起。
賈母親視一遍，笑道：“怪道玉兒和她那樣好，她也事事都想着玉兒呢！”
兩日後果然裝船送去，並賈母的書信送到林如海跟前。
不一日船隻抵達蘇州，另有人送到林家，林如海接着書信後並未打開，只看一雙兒女翻看賈家送來的東西，黛玉披着賈母給的鬥篷，笑吟吟得猶如姣花軟玉一般。
黛玉因笑道：“琳琅姐姐送的虎皮明兒個給爹爹搭在太師椅上，豈不是比椅披好？”
林朗把玩着字帖，道：“自然是好的。那鹿皮，好姐姐，給我做雙靴子穿罷！”
黛玉點頭道：“行，明兒個就給你做。”
查探箱子裏的東西，一一拿給林如海看，見他才拆開信，看後沉默不語，便奇道：“爹爹，外祖母信中說了什麼？值得爹爹如此神情？”
林朗禁不住也看了過來。
林如海拿着書信招手叫黛玉近前，給她看，道：“你外祖母是向咱們家提親呢！”
姐弟兩個頓時喫了一驚，林朗忙問道：“外祖母這是爲了誰向姐姐提親？他們家，不過就只有寶玉哥哥年紀和姐姐相配，難不成是爲了他？”