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寶釵、李紈、尤氏婆媳踊躍得很，尤氏打頭，各各放下白銀二十兩。去看網--.7-k--o-m。府中上下人等，趨之若騖，有恩的，沒恩的，看鳳姐面子，看寶玉黛玉三春面子，也有看平兒面子的，總歸是丫頭、小子、僕婦齊齊而來。
寶玉、黛玉、三春、湘雲幾人頓時應接不暇，光是寶玉、黛玉、三春、鳳姐等房裏的丫頭僕從，集合起來已經超過了百人，其他各處要想參加，都去擠晴雯紫鵑等人後門。
鴛鴦、琥珀、金釧、彩雲等幾個，一時來晚了，百人已滿。鴛鴦似笑非笑排出六文銅錢：“寶二爺，你給我落不落名吧，不落？從今後我們不認識，你也別叫我鴛鴦姐姐，叫了我也不答應。”
寶玉笑嘻嘻忙着收下銀錢：“我寫，怎麼不寫，就去掉我的名字，也要寫上鴛鴦姐姐呢。”
隨後大房那邊僕從風聞而至，都要來湊熱鬧，嚷嚷要替‘咱們大哥兒’添福。
邢夫人還親自發話：“寶哥兒，統統添上，多個人，哥兒多份福氣呢。”
寶玉黛玉湘雲三春幾人商量着，把名額增加到一百二十八，不夠，再到一百三十六，依然不夠，而後一路飆升一百六十六，一百八十八，最後增加到一百九十九，才勉強讓各人滿意。
鳳姐聞聽這般盛況，立時淚盈於眶，這在她前世從不敢想也。賈母抱着大哥兒，笑得滿臉慈祥，嘴脣直打哆嗦：“我的重孫孫好福氣喲，這麼多人罩着，牛鬼蛇神統統迴避，我們大哥兒會一生順暢，長命百歲，富貴延綿哦。”
賈赦聞聽，囍得鬍子直翹翹，大聲嚷嚷：“有賞，有賞，凡是落名給大哥兒添福者，賞銀一兩。”
這邊賈母也發話說：“所有人賞銅錢一吊打酒喫。”
平兒着人抬着個大簸籮，一串串紅絲線穿着的銅錢，去往各執役處撒放，廚房裏，門房上，開水房，端茶的，遞水的，上菜擺箸灑掃的，凡是爲大哥兒滿月酒戲出力者，見人奉上一串閃亮的銅錢。
這傢伙，撒的不是錢，撒的是鳳姐的喜悅呢。
很快到了十八，杜樑棟出龍門。
鳳姐一早派了林之孝，帶了小廝潘又安，趕着馬車，提留着喫食換洗衣衫，到貢院前侯着。
杜樑棟下午方纔出場，寶玉此時也趕到了，招呼茗煙紅藥雨墨幾人一鬨而上，不由分說把杜樑棟拉到了預先定下客棧，寶玉意思讓杜樑棟沐浴更衣，然後喫酒慶賀，誰知，杜樑棟在馬車上就睡熟了，到了客棧雷打不醒，寶玉只得吩咐潘又安守着，自己回府去報信兒。
賈母聞言心驚肉跳，當初賈珠昏睡三天，自此身子骨便弱了，忙着吩咐寶玉帶着鮑太醫前去請脈，結果杜樑棟脈息平穩有力，呼吸順暢，太醫斷言：“無妨事，累了，睡着了。”
杜樑棟一場好睡，直睡到隔天中午時分方纔醒了。中間寶玉打發茗煙兩次聞訊，他竟一絲不聞。
他這一醒直嚷嚷餓壞了，潘又安已經替他打點好一切，服侍他沐浴更衣，用餐不提。杜樑棟不知身在何處，還道知客僧今日兀自客氣。
潘又安聞言暗笑，自報門戶，告之杜樑棟，自己是他的長隨潘又安，這裏不是廟宇乃是京城連升客棧。
見杜樑棟不明白，又再言道：“奴才原是寧府小廝，只因榮府大房大哥兒辦滿月酒，我們奶奶一高興，把我送給了大哥兒做長隨，二奶奶說姑爺乃是文曲星，爲了給大哥兒添福氣，打發小的替大哥兒到姑爺面前盡孝，沾些姑爺才氣，奴才就來了。”
杜樑棟一笑，這纔想起自己似乎下場就迷糊了。打量潘又安，這是賈府變相給自己送僕人，想到自己一日中舉，沒個人幫着張羅不成樣子，不如暫且留下，待放了榜再做道理，因問道：“你一月工錢多少？我可是窮書生，多了我可養不起。”
潘又安忙恭順笑道：“姑爺且不用，二奶奶已經付了我一年的工錢了。”
杜樑棟至此也無話說，因吩咐潘又安：“既如此，一條要與你講在頭裏，跟着我儘夠喫飽飯，喫香喝辣卻不能，小哥若不嫌就留下。”
潘又安此來爲的鴛鴦成對，比目成雙，哪裏計較喫喝，忙道：“奴才情願伺候姑爺。“
杜樑棟點頭：“如此甚好，你快些收拾我的東西回城外去，這裏一天幾百文店錢，我且住不起。”
潘又安聰明人，也不多說，忙着收拾東西下樓僱車，卻被杜樑棟認出好片幾個包裹不屬於自己，忙提醒潘又安：“小哥錯收了，這原非杜某之物！”
潘又安方說：“這些喫食是二奶奶分派小的拿給姑爺，衣物是二姑奶奶備辦，姑爺下場昏睡，也沒法子送您出城，這些日子的房錢則是寶二爺支付了，寶二爺說與您是至交，您定不會責怪。”
杜樑棟書生意氣，不願攀附嶽家生活，但是被人這樣關懷，卻也倍覺溫馨，杜家世家大族，杜樑棟自小也看慣了爲富不仁之百態，頓覺寶玉那樣的出身，卻這樣平易近人，無有驕奢之氣，委實難得。
雖沒見過迎春，卻聽恩師提過幾句，言道乃是位聰慧敦厚之人，此刻見了迎春置辦衣帽鞋襪，想着之前的飲食糕點，點滴見人心，那般的出身，這般的體貼，杜樑棟也是少年才子，對婚姻愛情自有一份期盼，一時心下頓生纏綿，不知自己未來娘子是怎樣妙人兒呢！
一時眼神迷濛，一絲溫柔子脣邊綻開。
卻說杜樑棟給寶玉留下一封書信在客棧老闆處，上車方要行走，卻見寶玉打馬而來，隨行尚有柳湘蓮，與杜樑棟也是熟人，他二人前來爲杜樑棟接風洗塵，杜樑棟有心推辭，卻被寶玉一番話勸住了：“杜兄兀自小氣了，其他無論，你我柳兄乃是故交，京城見面理應以盡地主之誼，哪有不聞不問之禮呢？再說明日乃是放榜之氣，兄臺何必往返勞累，不如就在這裏多住一日，明日看榜也近便些呢！”
杜樑棟至此無話可說，遂一笑抱拳：“如此討饒兩位兄臺。”一時，茗煙自幫着潘又安把東西歸還原位，安排杜樑棟重新住下。那邊廂杜樑棟，則被寶玉柳湘蓮拉去**居，三人推杯換盞，笑談飲酒不提。
卻說隔日，杜樑棟不善飲酒，小酒大醉，午後方醒，醒來卻見寶玉柳湘蓮依然在座，杜樑棟連道慚愧，自去梳洗不提。
這裏寶玉告訴杜樑棟：“我二哥已打聽清楚，今夜就會定榜，府裏已經指派人手搶消息，我們只需在此坐等就好。”
杜樑棟連考九天，腦子昏昏然，一時覺得把握十足，一時覺得模棱兩可，見寶玉這般慎重其事，當然心裏忐忑不已，生空當時榜上無名，難見故人。
今夜註定是個不眠夜，寶玉一早訂好了酒菜，三人臨牀而坐，不一時，整層樓面都被趕考的舉子佔滿了。或是三三兩兩拼桌喫酒說笑，也有的獨自悶坐品茶，不苟言笑，更多是談論這次題目出的怎樣，這次主考林如海大人如何清廉公正，這期考試定然會是優者勝出等等雲雲。也有自詡風流者，已經在暢談一日上榜，回家去要聘哪家美人，也有互相認識者評頭論足，說誰家表妹有才，那幾小姐貌美。
客棧老闆桂爹爹則早已派出精幹小二，去至貢院打探消息，希望自己今年坐莊押，大獲全勝，那樣自己不久就可以回鄉榮養，做個土財主喫租息，過上等人的生活了。
卻說寶玉柳湘蓮陪着杜樑棟喝着生薑黃酒，喫着果茶，低聲談笑，內容涉獵五湖四海，詩詞歌賦，列俠遊記，主講寶玉、柳湘蓮，杜樑棟心中有事，只做忠實聽衆，偶爾答言一笑。
亥時正刻，開始有客棧小二陸續回傳消息，每次十人，小二是有本客棧客人中舉方纔回報，第一次回來報的是四川莫家大少爺莫暉，獲得貢生第一百八十八名。
此後每隔一時就有小二回報，某某一百三十名，一百三十一名，某某八十八名八十九名。
每有小二回報，掌櫃的就眉開眼笑大聲唱賀：“恭喜某某舉人老爺，考取貢生某某名。”之後，便是這位考生喜極而泣，打賞掌櫃，打賞小二，與各位同年敬酒。再有同試者都起身抱拳，道一聲恭喜某某年兄。
卻說小二一次次回傳消息，名次已經報到前三十名了，杜樑棟的名字尚未出現。不說杜樑棟，就是寶玉柳湘蓮也有些焦躁了。不過寶玉此來一爲探聽消息，二爲安撫杜樑棟，確保迎春婚事順利，因爲老祖宗有話，無論中與不中，婚事昭議不誤。寶玉此來，也是謹防杜樑棟自卑情怯捲包逃逸，當然這是鳳姐私下交代。
卻說寶玉正在安慰杜樑棟說：“杜兄勿急，說不得杜兄乃是這屆會元也不定。”話音剛落，小二回報，掌櫃聲音異常響亮：“恭喜江南貢生杜樑棟杜老爺，考取會試第三名。”
杜樑棟聞報，陡然起身，一手拉着柳湘蓮，一手拉着寶玉，急切問道：“仁兄可曾聽清，是誰中了第三名？”
寶玉尚未答話，林之孝帶着興兒召兒匆匆上樓，抱拳回稟：“恭喜杜公子，恭喜二爺，杜公子中了第三名。”
寶玉柳湘蓮同時抱拳：“恭喜杜兄，心想事成！”召兒興兒潘又安茗煙搶着跪拜
：“姑爺大喜！”
寶玉忙着踢腳茗煙，笑着取下腰間荷包丟在桌上：“猴崽子拿去，明天去領一吊賞錢。”
杜樑棟這纔信實了，頓時心潮洶湧，不能自已，顫聲高聲拜託掌櫃：“桂掌櫃的，請上大酒碗來，我要請就，大家一醉方休啊！"
掌櫃的茫茫上前，幫着滿滿斟了，杜樑棟雙手高擎，各桌去敬，上榜者未上榜者一個個豪氣干雲，喝酒摔碗，暢快大笑，不亦樂乎。
寶玉笑言掌櫃：“這喜酒我請客！”
掌櫃的坐莊淨賺了千兩紋銀，已經喜不自禁，哈哈笑道：“勿需勿需，杜老爺住我店裏，就是有緣，這頓酒小老兒還請得起，只是，小老兒有個不情之請，在座各位老爺能與小店留下詩詞字畫一作留念就好。”
桂掌櫃這小小要求，對這些意氣風發貢生老爺混不在話下，一個個揮筆潑墨，慷慨留言。杜樑棟也樂在其中。
寶玉卻帶着林之孝等悄然而退，回府去報喜訊。
卻說迎春，一再探聽今日會考就有消息，哪裏還能睡得，一時坐立難安，探春惜春陪着迎春下棋混時間，只可惜迎春心不在焉，一輸再輸。
賈母鳳姐也沒安睡，雖然賈母口裏說不在乎中與不中，其實希望杜樑棟一舉成功，免得迎春再受磋磨。鳳姐也是同樣心思，這會兒正在賈母房裏，兩人惴惴不安等着消息。
少時寶玉回報：“中了第三名！”
賈母忙着吩咐鳳姐：“告訴迎春丫頭一聲，可憐見的，總算好了！”自己忙着去菩薩面前焚香磕頭，感謝神靈感謝祖宗。鴛鴦琥珀鸚哥珍珠等，俱都合十而囍：“恭喜二姑娘！”
鳳姐這裏急匆匆往迎春房裏來報喜訊，迎春聞言不能置信，陡然起身，帶動棋盤，黑白棋子滴溜溜灑了一地。
探春惜春忙着恭喜，司棋繡橘忙着收拾棋子兒，端茶遞水。鳳姐握了迎春手：“恭喜妹妹，從此一好百好。”迎春喜極而泣，鳳姐幫着迎春擦淚，誰知越擦越多，只哭得抽抽噎噎：“迎春能有今日全仗鳳姐姐周全，謝謝鳳姐姐！”引得探春惜春也跟着落淚。鳳姐紅了眼圈，卻笑着吩咐司棋打水伺候，有安撫迎春睡下了，方纔回房去了。
一時賈璉也與賈赦報喜轉回房，見了鳳姐，笑嘻嘻唱歌諾：“諾諾諾，小生這裏有禮了，謝謝娘子！”
鳳姐也不答話，兀自卸妝，蓬鬆了頭髮，只着貼身紅襖兒，自己爬上牀去，眉目一掃賈璉，似笑非笑嘆着氣：“噯喲，謝不謝的不在嘴上，二爺只把我們娘兒們不當外人也就是了。”
賈璉被這鳳姐一醋，哪裏還能正經的，上去一頓歪纏，兩情愜意，比那新婚婉轉也不差分毫兒。賈璉累及酣睡，鳳姐兀自睜着眼睛，心裏板着指頭：祭祀田產辦了，迎春出頭了，王夫人寶釵晾起來了，寶玉也漸漸醒事了，嗯，榮府壞事，大老爺爲官不仁，二老爺爲官，治下不嚴，只是惡奴橫行霸道，終至被人蔘奏。
噯喲，這兩人的行徑，鳳姐是鞭長莫及，左思右想無計謀，不免黯然神傷。
一時鳳姐想到孃家哥哥王仁，聽母親說，已經隨二叔去了任上，但願他從此學好了。正想着，賈璉一個翻身，八爪魚似的纏住鳳姐，腦袋擠進鳳姐懷裏。鳳姐一時失笑：“姑奶奶這裏絞盡腦汁，你倒睡得香甜。”
笑眯眯伸手抱了賈璉一滿懷，突兀之間就想起尤二姐與秋桐這兩個妖精來，想起那時他們在自己心上插刀子，鳳姐不賣你咬牙切齒，迷糊睡着之前，鳳姐打定一個主意，攘外先安內，先把尤二姐秋桐這兩個妖精掐滅了再說。