在我啓程的前兩日，天子忽然召見了我。
見面是在一處偏殿，他的神色全無大場面上的嚴肅不苟，看到我，脣邊泛起微笑。
“聽說夫人要去淮南祭掃？”他說，“朕也有些祭品，勞夫人一併呈去。”說罷，他讓侍中呈來兩隻盛滿肉乾果的漆盒，還有一隻銅酒尊。
東西不多，卻是天子的恩賜，我連忙拜謝。
天子嘆口氣，道：“傅司徒曾任太傅，當年教誨嚴慈並立，朕至今感念。”話語間，他的神色有些悵然。
他的面容與我剛來雍都那次覲見相比，豐實了一些。看得出魏嗨湫熳佑謖浦校┭牀壞÷2還頤看渭熳櫻拿技渥苡行┯怯簦成園住
我望着他，亦明白有些話不可言明，想到當年，心中喟嘆。
“逝者已矣，陛下恩澤隆厚，傅氏列祖必泉下有知。”我向他拜道。
天子苦笑。他又與我聊了些話，都是過去的舊事，提起我們小時候經歷的有趣之處，還忍不住笑起來。不過，關於現在或者魏氏，他一個字也不曾涉及。
我知道其中的利害和微妙，只跟着他聊，也算賓主盡歡。
告退出來的時候，很不巧，在庭院中遇到了徐後。
她坐在一棵花樹下，似乎在乘涼，身後立着兩名宮婢。
我怔了怔，連忙上前行禮。
“夫人請起，不必多禮。”她聲音柔和而輕緩，想起來，這竟是在雍都裏第一次對我說話。
我起身，徐後讓宮婢陳來矮榻，賜我坐下。
“夫人要往淮南？”她問。
“正是。”我答道。心裏卻納悶，這件事怎麼傳得那麼快，皇宮裏的帝後都知道了。
她瞥了一眼我身後宮人抬着的漆盒酒尊，脣角微微彎起。
庭院中很靜，我卻覺得氣氛詭異。前幾日與魏郯幽會的女人，現在正和顏悅色地打量着她情人的正室。我雖自認不算情敵，卻還是感到不自在。
陽光透過枝葉，徐後手持紈扇，庭院裏的牡丹盛開，圍繞在旁。仔細看她，不可否認，她長得很美。這種美跟若嬋那種明豔不一樣，眉眼溫婉又透着高貴，讓人見過難忘。
宮婢爲我斟茶，誰也沒有說話。
比起言語，徐後似乎更喜歡一聲不出地端詳別人，平靜的目光後面不知心思如何。
我則無所謂。論地位，她在上我在下，當然是要上位者先出聲我才接話不是。
“夫人看這些花如何？”飲下一口茶湯之後，徐後終於開口，“上回丞相來宮中，贊花木美麗，陛下欲賜給魏府，我覺得當此季節，牡丹最是合適。”
我微笑，看看那些嬌豔的牡丹：“牡丹雍容美麗，非凡人可得。丞相喜蘭竹，皇後不若改賜。”開玩笑，從前在長安，牡丹就是皇宮的象徵，先帝甚至不準民間擅自種植。皇帝賜魏嗄檔ぃ徊恍⌒木突岜揮行娜肆斫饉猓芤慘嗬詞埽銥剎桓矣u省p睦鎘行┠擅疲旌蟛幌襠倒希餉辭誠緣牡覽硭刮剩
徐後莞爾，卻沒再說什麼。
或許各懷心思，這茶喝得不鹹不淡，我也並不打算跟徐後敘什麼舊，一盞茶之後，推說還要回覆稟報尊長，告退而去。
淮南畢竟有近十日的路程，我回到府中，忙不迭地去見郭夫人，又清點祭品準備行囊。
第二日，宮中來了人，卻是送花木的。
徐後果然送了些蘭竹桂樹等花木，由管事安排，植入各處庭院。不過，分到我庭院中的，卻是許多虞美人。
“虞美人喜光，夫人庭院開闊無蔭，正好種植。”送花來的園丁恭敬地說。
我覺得有理，便讓他們去種。
七月初五，我帶着一車的祭品，踏上了去淮南的路。往東的道路筆直，正是我嫁來雍都時走過的。
天晴多日，道路沒有坑窪積水，很是平坦。魏府護送的府兵是魏郯走之前留下的，有十來人，加上阿元、李尚父子和公羊劌，隊伍夾車帶馬，很有些勢重的樣子。
公羊劌一身利落衣袍，佩劍騎馬，儼然遊俠。李尚的身體已經恢復到能騎馬了，布衣鼓風，骨架清癯。
夏日炎炎，沿途大片農田的莊稼長勢正好，滿眼油綠。
“若丞相得勝，軍士歸來，正好能趕上秋收。”在路旁歇息時，李尚望着周圍道，“今年風雨調和，收成當是不錯。”
戰火四起，人民流離，以致各地田地荒蕪，產糧銳減。無論哪路豪強，養兵要喫飯，紮根更要喫飯，於是搶掠糧食成了各地匪霸的專職。
在這方面，魏噯醋齙貿鏨
在我眼裏，他雖然是個披着丞相衣冠的土匪，卻頗懂經營之道。他把所轄州郡的無主之地收爲官田，令軍士閒時耕作，收穫充作軍糧。幾年下來，雍州倉廩豐實，乃爲此舉之功勞。如今軍士要去打仗，朝廷又出新令，准許來雍州的流民分取田地耕種，每年繳納賦稅。
我不太懂政治，不過從阿元或者做活的家人議論話語之中，我能聽得出衆人對魏嗟穆狻
“掌事以爲，丞相此番討譚熙，勝算幾分？”我沉吟片刻，低聲問李尚。
李尚摸摸鬍子，道：“某淺鄙，丞相討譚，勝算當有八分。”
我訝然：“這麼高？譚熙兵力可有兩倍於丞相。”
李尚笑而搖頭：“夫人，勝負之事不可光以兵力而論。兵多而無良將，器利而無良謀，於事無補。”
我聽着，將信將疑。
這時，忽然，不遠處牛車傳來“咕咚”一聲，像有什麼撞在車板上。那牛車是裝祭品的，我準備的和李尚一家準備的都在上面。
一名小卒手忙腳亂地把遮蔽祭品的草蓆掩好，朝我們這邊賠笑：“夫人，方纔牛車未停穩，一罐酒倒了，幸未溢出。”
我要往東，李尚一行要往南，兩日後，我們要分別了。
“管事，一路保重。”我仍不放心，可到了此處，只好對李尚這麼說。
李尚向我一揖：“夫人放心，某必不負夫人所望。”
公羊劌下馬來，手裏提着一壺酒。
我看向他，道：“此後，李管事和阿煥便拜託公子。”
公羊劌一貫的表情無波，頷首道：“自當效力。”他停了停，卻問我，“淮南，有仲勳牌位麼？”
仲勳是我二兄的字。聽到這話，我怔了怔，片刻，點頭苦笑：“若沒有，新做也要擺上去。”
公羊劌頷首，將手中的酒壺遞給我：“替我敬他。”
我看去，那陶壺小而圓，壺口的泥封帶着灰。這酒我認得，長安觴樂窖的陳釀瓊蘇，是二兄從前最愛喝的。
我抬頭望望公羊劌，眼角忽而有些澀意。
“好。”我深吸口氣，將酒收下。
另一邊，阿元抹着眼睛，跟她的父親和兄長叮囑來叮囑去。奈何兩隊人都要趕路，不好耽誤時辰，只得各自上了車馬，分道揚鑣。
“夫人，”阿元仍然眼圈紅紅，“他們要去多久？”
我心裏也沒底，卻安慰道：“放心吧，有公羊公子在，用不了多久。”
她滿臉幽怨：“如今也不愁衣食了，爲何還如此拼命。”
我撫撫她的頭，沒說話。
李尚風浪見識得多了，對於“將來”二字，恐怕比我們想得多得多。我知道他想趁着自己還未龍鍾，多爲家人攢下些傍身之物，所以即便我開口阻攔，他也想去江南一試。
我最終還是沒再攔他，他要闖蕩，在這亂世，又有哪條路是全無風險的呢？
沒有。
因爲祭品帶了不少，故而雖與李尚等人分道，我們行路卻沒有快多少。
有一件事我很擔心，運祭品的牛車總是“咚咚”作響，那上面有天子賜的東西，我怕毀壞了。歇息的時候，當我再一次聽到異響，終於忍不住下車去看。
負責護衛牛車的小卒見我過去，臉色變了變，忙上前來。
“怎麼回事？”我皺眉道，“車壞了麼？”
小卒滿面通紅，眼神有些閃爍：“稟夫人，不是，牛車不曾壞。”
“那是如何？”我心中狐疑，一手將覆在上面的草蓆掀開。
“夫人……”小卒臉色煞白。
與此同時，當我看到坐在那些框框罐罐中的少年，也登時呆愣。
魏安揉着惺忪的眼睛，望着我，神色有些猝不及防。
太陽當空照耀，樹蔭下，魏安喫着糗糧和肉，樣子斯文，卻看得出他餓得很，食物嚼得咯咯響。
“四叔爲何跟來？”待他喫得慢些了，我不多廢話，問道。
“我不想待在府中。”魏安簡短且理直氣壯。
“不想待在府中便偷偷出走麼？”我皺眉，“四叔可曾想過，這一走，府中該有多着急。稍後我就讓軍曹撥出人馬，稍後送四叔回去。”
“我不回去。”魏安抹抹嘴打斷，抬眼看我，“長嫂若送我回去，我就同母親說長嫂不回來了。”
我臉色一變，幸好他說得小聲，周圍無人。
“四叔胡說什麼。”我聲音低低，像從牙縫裏擠出來一樣。那天魏郯跟我那些話的時候，室中只有我和他兩人，魏安怎麼會知道？難道魏郯同府中的人說過了……
“我不是故意的。”這時，魏安開口道，他的臉有點紅，看起來竟是不好意思，“那時我去找兄長，庭院裏又沒人，我就聽到了。”
我的嘴角抽了抽。這都是些什麼事啊……
話雖如此，我卻不會輕易承認。
“四叔說的什麼話，”我強自鎮定，“我帶着天子的祭品，自然要去淮南祭祀。四叔說我要走，我卻要走去哪裏？”
魏安一愣，似乎被我問住了。他想了想，卻道：“許是我聽錯了，不過兄長也說過偏室裏有金子，長嫂若送我回去，我就告訴母親。”
我瞪起眼睛，沒想到這小豎子，竟敢拿金子來威脅我！
我盯着他，暗自咬脣。
魏安也望着我，兩隻眼睛平靜無波。
“長嫂，我不想回去。”魏安認真地說。
我閉閉眼睛，用手指揉揉額角，有些痠痛。