八十七、奶孃的人選
知芳候在垂花門外轉來轉去,幾次邁了腳想走回去再勸周友清，然一想起周平那道眼神硬自咬牙忍了下來，倒不是知芳有多信那精瘦油滑的老頭，實在是自己把話都說到那份上了，周友清卻硬是不肯幫忙，自己再去說只怕越說越僵，如今只有耐着性子等一等，但願那老頭看在三貫錢的份上，會給自己通個消息。
然而日頭已然都壓在山尖上還不見周平出來，知芳站在門首向裏張了張，卻連道影子也不見。臉上滑過一抹冷笑，心道，豬油蒙了心的老糊塗，倒跟着娘子學硬撐，你還能硬得過她去！她甩着帕子轉了身正要向外行去，卻被一道“鐵貴媳婦”喚住了腳。
知芳回過身見周平不急不徐地走出來，心道那三貫錢總算沒丟水裏，然心裏也打着小鼓，萬一周友清硬自撒手不管由着周悛鬧，依着娘子的性子這會她又沒了顧慮，豈敢由着人成日在家門口叫罵的！
周平步至知芳身前，擺着張苦臉嘆道：“我替你說了一車子的好話，着實被太翁訓斥了一頓。太翁總算是差人去請悛大官人了，這能不能勸得動他我可就不知道了。”
知芳聽着這話心裏的不屑從眸底溢瀉而出，眉梢眼角挑着明明白白地鄙笑：“平叔放心，太爺勸不住悛大官人，咱們自有別的法子。只是到時若是失了族裏的臉面，還請太爺多擔待些個！”說罷，她不理周平臉上的驚愕，拂袖而去。
回到家時日頭已落下了山頭，門口鬧事的人也已散去，然大門還是緊閉着，知芳拐去角門才進了馬棚就見自家男人惶急地等在那裏，一見了她忙跑近前來拉了她手，圍着她的身子上下左右一通細看：“可傷着哪兒沒有？”話未問了，又沉了臉嗔怪道：“你怎麼也不帶上阿大他們，你這膽子也忒大了！”
手被丈夫粗糙卻溫暖有力的大掌握着，知芳淺笑着眼淚卻奪眶而出，把鐵貴嚇得不輕，忙問道：“怎麼了？是不是他們委屈你！你等着我找他們去！”說着丟開知芳就要往外衝！
知芳慌忙攔下他，嬌嗔道：“都做爹的人了，怎麼還跟奎小子似的莽撞！”
鐵貴低下頭，喃喃道：“我，我，我就是看不得你掉眼淚！”
他待自己的心知芳素來是知道，只是自己總是嫌他粗莽，平日多沒好眼色給他，難爲他始終如一的待自己，其實細想想倒是自己高攀了他，要不是他自己只是個家奴而已。
“又來說胡話敢！”知芳咬着脣往他額角上一戳還不及嗔怪，就見秋禾急急地走了出來，知芳忙抽回了手，秋禾一見了知芳忙就喊道：“我的阿姐，你可算是回來了！再不回來，娘子就要差阿大他們上門要人去了。”她說話間推着知芳，道：“阿姐快進去吧，娘子着急的不行呢！”
知芳邊向裏走邊招手叫鐵貴道：“你進屋去歇歇吧，我一會怕是還走不得。”她話未說了，人已被推出了院門。
“回來了，回來了！”
華叔一家三口並魯媽都二門那裏等着，聽見秋禾的聲音，趕緊急忙迎了出去。
知芳兩腳才邁過馬棚院的院門，就見父母兄弟滿臉急惶地接了出來，眼眸不由泛起酸澀，紅着眼拉了爹孃的手，哽聲道：“阿爹，阿孃，累你們擔心了。”
華嬸抬手就往知芳身上拍打去，眼淚嘩嘩地往下：“你要嚇死咱們呢，怎麼就敢獨自一個兒去呢！若有個好歹你叫藕哥兒怎麼辦呢！”話着越發抱了知芳大哭起來。
華叔含淚勸道：“這不回來了麼，還說這些做甚麼。”
知盛緊挨着姐姐身旁，陰沉着俊臉眼眶也微微地紅着。魯媽看他一家人齊齊整整地，不由想起大奎連個消息也沒有，更不曉得啥時候能回來，登時悲從心起背過身子偷偷地抹淚。
秋禾終究是小孩子心性，看衆人哭得傷心，自己也跟着抹起淚來了，倒是知芳忍了淚，笑着問秋禾道：“爹孃擔心我也就罷了，你又哭甚麼呢？真正還只是個孩子！”說着又向華嬸道：“阿孃替做口疙瘩湯喫吧，我回過娘子可該進城了。”
華嬸抹了淚道：“我也糊塗了，只顧着擔心把正經事倒忘了，再晚了天都可黑了。”一面說一面急急地進去。
潤娘靠在牀上滿心的自責，緊閉着雙目，兩道疏淡如山嵐的煙眉繃得筆直。等得越久她的心越是不安，像有千萬只螞蟻在心裏擾來爬去，她只稍往深裏想心就跟掉進了冰窟窿似的陣陣地發冷。
如果秋禾這趟回來還說沒接着知芳，就不等了，讓鐵貴帶着阿大他們上門要人去！她纔剛下了決心，便聽見外頭傳來說笑的聲音，她登時長長地舒了口氣，緩緩睜開雙眸。
知芳進得屋把事情回了潤娘，不無擔憂地道：“萬一四太爺只是搪塞咱們，隨便教訓悛大官人兩句，過後悛大官人依舊來鬧可怎麼辦呢？”
此時屋裏已漸漸昏暗下來，潤娘使着秋禾把紗簾子揭起，又把地上的戳燈都點了起來，自己披了夾襖在知芳的攙扶下行至外室，在炕上歪了，橫眼看着知芳道：“你也是多餘的擔心，老頭子不過是不甘心幫着咱們故意嚇嚇咱們罷，我就不信他還真能放過周悛去！哼，他不要老臉，難道孫兒的前程也不要了？”
知芳垂首低眉地稍稍一忖度，便豁然開朗：“倒是娘子想得明白，我還怕再鬧下去娘子要---”她接着潤娘投來的笑眸，把剩下的話咽回了肚子。
潤娘笑道：“怎麼，你還怕我折騰出大動靜來？”
知芳不好意思的笑着，道：“那會爲了喜哥兒娘子都那樣的鬧，難道劉先生還不比喜哥兒親近麼！”
潤娘拿起窗臺上的小木棍子伸進缸裏，逗得兩隻小龜追着棍子不放：
“此一時彼一時，怎好混爲一談！”
正說着華嬸一大海碗的疙瘩湯進來放在炕桌上，向知芳道：“趕緊喫吧，再晚些鐵貴可出不得城了。”
潤娘瞅了眼，見濃白的湯裏臥着只金黃的荷包蛋，還有切得細細的筍絲兒並油汪汪的鹹肉，不由吞了兩口唾沫，向華嬸道：“好嬸子，你也給我做一碗吧！”
華嬸板起臉道：“你可喫不得這個，廚裏給你燉着鴿子悶豬肚，該是就好了。”
潤娘聞言立時垮了臉，道：“不會又是甜的吧！”
知芳喫喫地偷笑着，抬眸掃過潤孃的皺成一團的臉，好不幸災樂禍。
鐵貴夫妻倆匆匆喫過飯，便趕着進城去了。而此時潤娘坐在燈光晃晃的屋裏，正對着一飄滿油花的濃湯，可憐兮兮地望向秋禾道：“好秋禾，
反正媽媽跟嬸子都不在，你就放過我吧！我看着這東西就想吐！”
秋禾絲毫不爲所動：“我勸你老老實實的喫了吧，擱涼了更噁心人！”
潤娘無可奈何地拿起調羹，跟吞毒藥似的小口小口地嚥下燉得稀爛的鴿肉並豬肚，一股甜膩自胃起湧起，惡得她幾欲做嘔，可惜秋禾一點也不同情她，待她好容易把肉湯都喫盡了，秋禾又端了碗烏黑的湯藥進來，潤娘看向秋禾的眸光帶了點點淚意，咬牙道：“算你狠！”言畢，端起碗來喝盡苦藥，爾後瞪着秋禾將碗往炕幾上重重一擱，抹了嘴恨恨地進屋裏去了。
日子在潤娘被甜到吐苦到死的藥膳折磨下悄悄滑過，不知不覺劉繼濤他們已走了三日了，周悛倒是再沒來鬧過，家裏的事情也都安排妥當了，只是還沒尋着奶孃。依着華嬸的意思，潤娘且先進城去，他們若是尋着再把人送進城就是了。可是潤娘卻堅持要自己看過人纔行。
這日午後潤娘正同孫娘子閒話，便扯到幾時動身的事上來，潤娘便道：“尋着奶孃就走。”
孫娘子聽了，奇道：“你們不是尋了好幾日了，怎麼還沒找着？
魯媽坐在軟榻上曬着日頭，給****兒縫秋衣，聞言瞅向潤娘道：“咱們這娘子挑奶孃竟跟挑女婿似的，長得太粗糙的不行，說話太村了也不行，還非得要人家識字不可，哎喲喲，人家女婿也沒這麼講究呢！”
潤娘不然道：“奶孃呢，也算半個孃親怎好隨便的。”
孫娘子聞言遲疑了會，道：“我倒是有個人選，只是不知中不中你的意。”
“嫂子且先說來聽聽。”
孫娘子道：“前幾日我打發張婆子回下塘送點東西，她回來絮叨說，她本家的一個侄兒前兩個月竟沒了，只撇下個年輕媳婦並一個六七歲的女孩兒，本來還留下個剛滿月的小子，誰想上個月竟也沒了，那媳婦幾乎不曾哭死。如今正四處託人牙子，想尋個人家做些工呢！我老實告訴你，張婆子那侄兒是中過秀才，就是那媳婦我聽說也是秀才家的閨女，只是人我從未見過，而且我聽着張婆子的意思，那媳婦上門做工可是要帶着女兒的。”
娘聽罷沉吟了半晌，道：“只要人是好的，我還在意多添個小丫頭麼，況且那丫頭正好也能幫着照顧妞兒。”
魯媽聽了笑道：“若那媳婦果真是秀才人家出來的，怕真就中了娘子的意了。”
潤娘也說道：“其實我也只是想尋個乾淨斯文些的，聽嫂子的話，倒有六七分的意思。”
孫娘子笑道：“你既這麼說，我這可就叫張婆子去接人了！管你收不
收，人來了先混你一頓晚飯喫！”
潤娘斜眼笑道：“只要人好，我貼幾頓飯又有甚麼大不了的。”
孫娘子站起身，道：“那我這就打發人接去了！”說着話人便出去了。
潤娘探了身子，道：“可是多謝嫂子了。”
“看了中意再謝不遲！”孫娘子的高亮的話音自外傳來，潤娘笑着搖頭道：“真正是個急性子，竟比我還急些！”