（二○○）芳辰將至
雞鳴天白，忙碌的一日又開始了。
將牆上掛的老黃曆又翻過一頁。張發財眯着眼瞧了半天，“這就進了六月了吧？”
張小蝶湊上前來一瞧，“可不是？爹，您現在幾個數倒認得熟了！”
張發財呵呵一笑，“我也不也是近着墨水，肚子裏也黑了麼？”
衆人皆笑了起來，趙成材問道，“嶽父，你們昨晚回來可還安好？我都睡着了！”
“挺好的！”張發財敷衍了一句，“不過大夥兒這些時出門還是要加些小心的，晚上可別在外頭瞎晃盪，無事早回來！”
他什麼時候也學着操心起來？章清亭有些疑惑。
張羅氏聽着進了六月，卻想到一事，“初六可是大閨女生日呢！十九了。”
呃？章清亭愣了，那個張蜻蜓的生日也在六月初六？這未免也太巧合了吧？
倒是大傢伙一聽就都來勁了，七嘴八舌的議論着，“那咱們給大姐過個生日吧！就是哩，咱家這麼多年也沒人過生日，我連自己哪天生的都快忘了。”
章清亭衝弟妹們橫眼一笑，“那既要給我過生日，我可沒錢出的！你們一個二個還得給我拜壽送禮。還要不要過了？”
“過！”趙成材拍板，“你放心，不要你出一文錢，大家也別太破費了，或是做一道菜，或是繡個手絹，不過盡個心意，我再出錢治一桌酒席，就咱們一家人熱鬧熱鬧如何？”
全家都歡呼贊成。
章清亭掩嘴笑了，“原來竟不是給我過生日，是大家夥兒想找個由頭取樂呢！那行吧，我既要收你們的禮，不添上幾兩銀子堵住你們的嘴那還了得？你們只管點菜，酒也要兩罈子！”
衆人更樂，熱議了一番，各自去忙。
上車前，張發財抱了家裏的狗讓它也跟上，“帶它去牧場上也轉轉，免得在家裏淘氣得討厭！”
趙成材又特意囑咐章清亭，“馬場裏一定要格外經心，備不住那人渣來下毒什麼的，可別讓他又來瞎糟蹋咱們家東西！”一時瞧着那狗卻又想起，“咱們那兒人還是太少了些，你去問問，能不能養幾條狗，看家護院可比人還靈醒！”
章清亭點頭稱是，帶着弟妹過去了。路上方明珠聽說章清亭要過生日，也說要來湊熱鬧，又問章清亭要什麼禮物。
章清亭一笑，“你若是能將馬場撐上一日，放我一日假什麼都別來煩我那纔好呢！”
方明珠不敢應承，想了半天，“不行讓爺爺來陪我坐鎮，你好生歇一日吧！”
張小蝶道，“那大姐你就歇一日吧！馬場有我們那麼多人呢，想來撐一日是沒關係的。”
章清亭聽着也真動了這心思了，她這些時天天這麼忙，確實也覺得甚是疲倦，若是給她一日閒暇，什麼都不用做，清清靜靜過上一日，那便算是偷得浮生一日閒了。
到了馬場，方明珠嘴快，又把她要過生日之事說給了晏博文，他的心裏未免也留了個心，琢磨着要送章清亭份什麼樣的禮物。
因怕人心惶惶，那薛家鬧事之事章清亭卻有交待過。一字不許提起。料理完正事，她就問起養狗之事。
晏博文道，“這個跟馬是一樣道理，須得種好，馴出來的才能頂事！西域有一種獒犬，毛色純黑，體大如小牛，極是忠心又兇悍，連狼都怕，只可惜咱們這兒沒有，只京城裏大戶人家纔有。”
那個章清亭也曾聽說過，南康國皇家宮廷裏便有飼養。
一個僱工聽了忽地想起，“你們說的那種狗，咱們這兒也有！就在我們村那頭的廟裏，有個遊方的喇嘛帶過來一隻，那喇嘛到我們這兒沒多久就出天花一病死了。那狗真挺忠心的，守着主人的墳墓，都三年了，也不肯離開半步。只那狗太能喫肉了脾氣又孤拐，沒人敢養，也不知它自己是打哪兒抓些田鼠兔子來喫，可瘦得可憐！”
晏博文一聽眼睛就亮了，“那你快帶我去，咱們接了來，再給它配個對，生一窩小狗，雖比不上純的，但可比普通的獵犬都強太多了！”
章清亭讓他們騎了馬去了，這才私下盤問張金寶。“你們昨晚送李秀纔回去，是不是遇到什麼事兒了？可不許瞞我！”
張金寶見四下無人了，這才低聲道，“是爹不許說的，怕嚇着你們！昨晚出去沒多久，就覺得後頭有人跟着咱們，幸好是咱們大馬車，跑得快，纔沒給人攆上。等回來時，那都大半夜了，咱們衚衕外頭還有人影在晃動。備不住就是薛家的人想搗什麼鬼呢！爹讓我這些天都小心跟着你們，車上還藏了木棒，又讓帶着小白，到時它總能叫幾聲，嚇唬嚇唬人也好的。”
章清亭點頭，“那這些天，咱們出入真得留點神，你駕着車寧肯慢一點，也千萬不要跑快了，萬一哪裏又衝出個什麼人呢？總能尋着我們的不是，萬事還是小心爲上。只不知你姐夫那邊，太不太平！”
她眉頭深鎖，甚是憂心。這擔憂可不是杞人憂天。扎蘭書院還真的出事了。
今兒趙成材來了書院，照往常一樣，迎來學生，李鴻文來時也無異狀，可奇怪的是，學堂裏該着課的幾位夫子全不見蹤影，打發人去接的轎伕們回來，無一例外的回稟，“夫子病了，要告假數日。”
這一人病了情有可原，這麼多人同時病就不對勁了。
“鴻文。你說這是出了什麼事？”趙成材首先想到了自己，“是不是我家的事，連累大家了？”
李鴻文面有難色，“只怕是都遭遇了我家一樣的情形了。”
什麼情形？
李鴻文嘆了口氣，“今兒一早，我家門口不知何故，給人丟過來一隻死貓，給人開膛破肚，狀甚悽慘！”
趙成材氣得拳頭在袖子裏捏得嘎嘎作響，半晌纔出聲，“這學堂是全鄉人的心血和希望，不能因爲我一家子的私怨就給毀了！這兒勞你多費些心，我這就去衙門請辭！”
他轉身拿了婁大人當時發的印信便直奔縣衙。
孟子瞻見他來了，倒是笑着打趣，“喲！趙大院長來得正好，本官正想去找你呢！想在你那兒尋個兼差，帶幾節課，你瞧着行不？本官也不敢自吹，只除了那繡花針線，其餘經史典籍、琴棋書畫還是略知一二的，絕不至於誤人子弟。”
趙成材臉色訝異，“大人已經知道了？”
孟子瞻很是不屑，“不過是幾隻死貓，算得了什麼？我想你們也沒放在心上吧？這書院纔剛剛成立不久，還需要你們多多效力，可別爲了一些小小的打擊就灰心喪氣！我已經讓官差去請幾位夫子了，正好今兒本官有空，就親自去學堂瞧瞧孩子們上課，這也是體察民情嘛！”
他又交待了句，“不過此事就不要再聲張了，無憑無據的，書院也本是清靜之地，無端擾得人心不安，孩子們不敢求學也是不妥。幾位夫子家中本官都會派人時不時的巡查，正好咱們下午一起開個會商議一下，若是還有什麼顧慮的，儘管提出來。本官盡力辦了也就是了。”
“大人考慮得很是周全！”趙成材躬身施禮，心中重又充滿了信心。姓薛的，咱們走着瞧！
當日，本任縣官親自坐鎮扎蘭書院，指導教學。末了，還主動請纓，擔當了琴師，約定時間來給孩子們授課。
因是月頭，中午放學時分，書院門口上又貼出了最新的月考大紅榜。前五十名學生都由縣官大人當衆頒獎，這回的第一名終於給衛管事的女兒衛金花奪了去，小姑娘很是揚眉吐氣。
張家的兩個小子，元寶被擠到了第三，銀寶卻進步不少，剛好第十。張發財表揚過後，也有些不滿，“你們倆小子怎麼就不能爭口氣得個第一呢？瞧那小姑娘多給人父母爭氣！”
中午的熱鬧章清亭是沒有瞧見，不過她也能想象得到，“已經不錯了，要鞭策他們上進是對的，可也別給他們太大壓力了。噯，那衛管事豈不得意死了？”
“那還用說？”張發財一臉羨慕，“樂得簡直合不攏嘴！當時就帶着閨女到我們後頭綢緞莊做了身新衣裳，還說要給他們學院老師送禮，倒是給你女婿攔了下來。說那啥，此風不可長，教書是他們本分，一應家長的酬謝全是不要的。實在要謝，日後等手頭從容了，就給那書院的捐點款就是了。”
章清亭點頭，“這話很是應當，若是有些貧寒子弟，家中無力謝師的，豈不讓人面上爲難？倒是這樣好！”
她也說起馬場今兒得了一條西域獒犬之事，可巧是隻公的，要尋一隻好母狗來配，讓衆人留心。
趙成材道，“這事交娘就最容易了，明兒就抱一隻給你！正好她早上來家時我也沒空說話，下午又陪着孟大人跟各位夫子道惱也不得閒。方纔玉蘭還說，娘讓我有空回去一趟的，她聽了昨兒的事，氣惱得了不得，打算姨媽不在這些時，以後晚上就過來陪玉蓮和旺兒住，我覺得不妥，正要去說說。”
章清亭知他顧慮什麼，“那你喫了就快過去吧！玉蓮那兒人也夠多的了，她實在要來，白天來就行了！”
趙成材用了飯，張金寶陪着一同家去了。
章清亭瞧着他們二人背影，心下籌劃着，等手頭寬泛些，倒是該在家裏安個小廝。象挑水劈柴，出門跟隨，這種時候倒是男孩子比丫頭要方便些。趙成材不日就得去郡裏求學，路上若是沒個書僮照應，也着實不象話。萬一有個什麼頭疼腦熱的，連個端茶倒水，傳信伺候的人都沒有。她心中思議已定，還是得請上回那牙婆帶幾個小廝再來一趟。
一時方家丫頭小青來請她過去說話，原來方德海也正有此意，“現在阿禮不在家中，就我們三個老弱殘兵，有點什麼事真是不方便，我打算還是再買個小廝，也送你家一個，就當你那壽禮了！你們家不方便住可以讓那小子跟我們家的住一塊，彼此還作個伴，你瞧着如何？”
章清亭道了謝，見明珠還在燈下抄書不輟，很是誇讚了一回。
方德海笑道，“那是你教得好，現在可乖多了，行事做人漸漸有個大人樣兒了。六日那天你放心，肯定一點心也不讓你操的，你放心在家歇一日。明珠本想讓我去馬場，我沒應承，這邊房子的事情我還得照看着。不過一日工夫，讓她自個兒也學着作一回主了！”
章清亭點頭，“其實馬場上一般的事情她也會處理了，縱是沒那麼熟練，多想想也就出不了大錯。”
二人又說些一回馬場衚衕之事方散。
趙成材回了家，趙王氏正打點了行李要去趙玉蓮那兒，他忙給攔了下來，讓進屋說話。張金寶給趙家二老問了好，便去東廂跟趙成棟閒話，問他賀家馬場之事。柳氏放下女兒，萬分殷勤的端茶倒水。
先送到趙成材那邊，等她擱下了，他只客氣了一句，“沒什麼要招呼的，你自去忙吧！”
柳氏微微有些失落，再去趙成棟那邊，他卻很熱情，“謝謝柳嫂子了！金寶你快嚐嚐，柳嫂子手藝可好呢，煮的茶食可好喫呢！”
柳氏嫣然一笑，扭腰退了回去。趙成棟直瞧着她出門方罷，還問，“標緻不？”
啊？張金寶低頭只顧着喫，全然未曾留意。
趙成材嘆惜，“我就是那個，對牛彈琴！”
張金寶揶揄一句，“你會彈琴麼？我若是牛，你就是馬，大哥別說二哥，臉上麻子差不多！”
柳氏回了屋，一雙妙目卻止不住的老往正屋偷覷，不知裏面說些什麼。
趙成材跟爹孃又把昨日之事說起一遍，解釋清楚，讓他們二老也出入小心，謹守門戶，“總是小心駛得萬年船的，遇到不對勁的事情也別驚慌，小心應對，趕緊回來告訴我們知道，寧肯喫點虧，也莫要強與生人爭執！”
趙老實連連點頭，“孩子他娘，聽見沒？你那脾氣可着實得收斂着點。”
趙王氏很是不忿，“那姓薛的王八羔子，老孃是沒見着他，要是見着他，就帶把刀去給他拼了！就算我賠他一命，我也多賺了好幾十年哩！”
“瞧瞧，這就惱了！”趙成材搖頭，“您怎麼賺了？象那種人的命，要咱們拿命去換才叫不值得呢！快別這麼想了，咱們一家子日子過得不知有多好，幹嘛爲了他弄得愁雲慘淡，家破人亡的？這事交我了，遲早有個公斷的！”
他換個話題，說起章清亭那馬場要條好母狗的事情，趙王氏撇嘴，“你媳婦不是最有本事麼？怎麼連這等小事還搞不定？”
趙成材知道她娘就是想得幾句表揚，若是從前的他肯定不屑爲之，可是現在他人也學得中庸許多，不偏不倚的道，“娘子是有本事啊！但一人再有本事也不可能面面俱到，那要是什麼都會，不成千手觀音了？”
趙王氏給逗得樂了，趙成材這才娓娓勸道，“那麼大個馬場，雖說成棟他們都在幫襯着，可總也有些她顧不上的地方，娘您小時候還常教我們，一家子人本該同舟共濟纔對，這樁小事對她不易，對您那不是手到擒來？這十裏八鄉的，您哪裏不熟？若是您不出手，難道要我們滿大街問去？沒的倒掃了您自個兒的名聲！人家還得問，你們家娘呢？”
“我又沒說不去！就這事是吧，明兒就給你們辦得妥妥當當的！”趙王氏鼓着嘴應了，實覺面上有光，“行了，咱們也不多說了，這就去你妹子那兒吧！”
趙成材不動，“娘您急什麼，我話還沒說完呢！玉蓮那兒夥計夠多的了，讓小蝶陪着她就挺好的，您就別再折騰過去了。”
“那爲啥？”趙王氏不解，“那丫頭不是也在馬場幹活麼？我去了還替她省點力呢！”
趙成材往門外虛指，“那家裏怎麼辦？”
“有你爹和弟弟呀？他們兩個大男人難道還看不住一個家？”趙王氏沒明白過來。
趙成材只好把話說開，“可還有一人呢！您也不想想，您走了，留他們倆在家，還守着那麼年輕一個小嫂子，鄰居們該怎麼說？”
趙王氏還真沒想過這問題，“那她不是一****麼？難道你連你親爹和弟弟都信不過？”
“這叫什麼話？”趙老實老臉不禁一紅，“成材不是說怕外人瞧着不好看麼？其實我也覺得家裏多這麼個人，怪彆扭的！”
趙成材順着道，“可不就是這話？咱們自家人肯定是沒什麼說的，可你既弄了這麼個人回來，就必須注意着外人的看法。您若是在家，自然沒什麼說頭，可您若是不在家了，讓人怎麼想？況且現在成棟又回來，一同在家住着，我覺得怪不好的。正經說起來，她又不是咱傢什麼人，親不親，僕不僕的，多彆扭？時間長了，總有些避不了嫌的時候，若是沒人瞧見倒還罷了，若是給有心人瞧見一絲半點，不知在外頭怎麼嚼舌頭根子呢！倒是把一家子的臉面全丟盡了，依我說，還是變着法子把她打發走算了！”
趙老實連連點頭，“成材說的是哩，那小媳婦在家，你若再出去了，可真不好了！”
趙王氏心裏卻有點捨不得這免費的勞力，“那柳嫂子做事倒還可以，燒菜洗衣什麼的都還能幹，抽空還能繡幾個鞋墊，可着實幫了我不少忙呢！”
趙成材道，“您要實在要人伺候，也就是這一二年的事情，給您添個丫頭小廝都是行的，何必非得爭這一時？哦，對了，那衚衕房子快租完了，娘子本說給您二百兩銀子把這幾間房子扒了重蓋。可她那兒也正是用錢的時候，緊巴着呢！咱們家這房子也不算太破，沒到那個住不了人的地步，我便作主先只拿了五十兩。跟衛管事也說好了，讓他派幾個工匠，過些天來給您來把房子修修。這瓦啊火炕啊什麼的都給補補，還有這內外牆重新刷一遍，再換上新窗戶紙過一道新漆。家裏這些破桌子爛椅子全給扔了，換全新的！對了，再給你們建個我們那樣新式的盥洗室，那個洗漱才方便呢！又幹淨，一點沒味道的！”
趙王氏聽得心花怒放，嘴上卻道，“你們那恭桶我瞧了，怪彆扭的！”
趙成材呵呵笑道，“時候長了，您習慣就好了，可比那臭茅坑好多了！家裏後頭那茅房趁早封了，天一熱起來，那個味道燻得人難受死了！”
趙王氏卻不依，“那澆地澆菜的肥從哪裏來？可別爲了點子享受把正經事情都耽誤了！”
趙成材早想好了，“這個容易啊！再隔遠一點，就在那靠路邊的地旁搭間茅房唄！每日不過早上送一趟過去就成了，反正都有驢的，也不用您自個兒拿。”
趙老實也着實高興，“那還用驢？我早上挑一趟就好了，我瞧你們那兒都擱屋裏頭，一點味兒沒有，晚上起夜也方便了，可比那夜壺好用多了！”
趙王氏很是滿意，卻又道，“若是如此，我倒想着把咱家後頭那柴房旁邊那搭個小屋出來，現不有驢了嗎？以後自家弄個大磨盤，碾麥子磨豆子都是可以的，到時還能做點豆腐，燒點豆汁兒喝！”
趙成材聽着湊趣，“那小蔥炒豆渣也是好喫的！說得口水都下來了！只是弄那個也辛苦，得空做一做吧！”
趙王氏呵呵笑了，“你這孩子，還記得呢！放心，咱們又不是靠做那個營生，累不着！”
趙成材又問她對新居有何要求，一一記下，末了折了收進袖中，“帶回去讓娘子、衛管事他們幫着參詳參詳，也好生設計一番，等到年下，您這兒也是舊貌換新顏了！”
趙王氏說得高興，還想留他坐一會兒，趙成材卻道，“晚上學堂還有他們大人的課呢！正好讓金寶和成棟跟我一路過去，別耽擱了。對了，六日是娘子生日，咱們就在家熱鬧熱鬧，你們下午沒事早些過來。”
趙王氏嘴上應承了下來，卻眉頭一皺，那鬼丫頭過的什麼生日？該不會要她送禮，又折騰她出醜吧？“那咱們要帶點什麼去麼？”
趙成材一笑，“不用了！您是長輩，不過來湊個熱鬧就行了。倒叫成棟準備個東西來，不用太費錢的，哪怕寫個字呢，是個心意就行了。”
趙王氏想了想，還是決定要表示一下。既然這做媳婦的都這麼大方出錢給她翻修房子了，她怎麼着也得意思意思。
趙成材回頭又叮囑了一句，“那柳氏面前可別露了形跡，免得她又疙疙瘩瘩的生出事來！我過完娘子生日得去郡裏一趟，等回來了，拿點錢打發完她也就是了！最近沒事，少讓她去我們那邊，她去了也不過是玉蘭閒聊，倒不如安安分分就留在家裏支使她做些事吧！”
趙王氏終於同意了，“既要修房子，正好有藉口留她看家了。到時由你處置吧！”
（PS:紅果果的期盼這惡劣的寒冷天氣快點結束！凍得手指頭僵硬，都碼不動字了。親們也要保重身體哦！）