晨霧還纏繞着高山的尖頂時,銅鈴聲已填滿了多羅峽谷。
多羅峽谷外的多羅鎮,其中央的大地母神教堂頂部的晨禱鍾搖擺個不停,在鐘聲的響徹下,從各處出現的牧牛人牽着嚎叫的牛馬們,正湧向廣場,黑壓壓一片。
新來的大地母神女祭司把橡木講臺架在了大地噴泉旁,羊皮紙封面的“母神福音”黃銅,在晨光裏泛着危險的油亮。
在廣場邊上的羅布用生滿凍瘡的手掌摩挲着海蒂的頸毛,這頭八歲母牛琥珀色的瞳孔裏映出他糾結的白眉,他躊躇着不敢上前。
年輕的孫子-託弗蹲在老牧民的腳邊,懵懂無知的拉扯着爺爺那破爛的衣袍。
“阿爺,爲什麼我們不進去呢?”
“老爺又要加稅了,他派來的稅務官多要五公斤的乾酪。”
羅布嘆了一口氣,他望向站在橡木講臺下的稅務官,後者要的看似不多,也就是五公斤斤而已。
但是別忘了,這五公斤奶酪是加稅,並非是原本的禱告稅,原本的禱告稅是十公斤奶酪,換句話來說,老爺在原本的基礎上多加了二分之一的稅務。
而製作一公斤奶酪,需要一個牧牛人家庭花費數個月,二十公斤的牛奶才能製作出來。
可以說,每個月十五公斤奶酪對於老牧牛人羅布來說,真的是一個很沉重的稅務。
然而,每個星期的晨禱,是多羅鎮牧民的一個重要活動,牧民們在小鎮廣場上匯聚,跟着教堂的祭司一起唸誦着對大地的讚歌。
這不是重點,重點是禱告結束後,所有禱告參與者可以牽着一頭牛,或者是一匹馬過去,受到祭司的祝福。
大地母神祭司的祝福,對牲口們非常有用,有病治病,沒病可以強健身體。
除了祝福之外,祭司還會根據牧民的請求,給予一定數量的聖水。
聖水對人和牲口沒用,它主要是針對牧場,把它混合着清水澆到牧場上後,在一定時間內,它會讓牧草生長得更快,更加的旺盛,這有利於牧場的輪換。
因此,在多羅小鎮附近的卡洛斯山脈高山牧場中放牧的牧民們,每到星期日的晚上,他們就會從高山上的簡易木屋,牽着自己最愛的母牛、母馬,或者是身邊的牲口,不辭辛苦的趕來多羅小鎮。
如此辛苦的長途跋涉,就是爲了參加晨禱,得到大地母神的祝福和聖水。
對於牧牛人來說,任何一頭牲口都是極其重要的家庭財產,一頭花色漂亮,產奶量大的母牛甚至是他們的家人。
所以,即便趕路再怎麼辛苦,夜間的露水和夜風再怎麼透骨,牧民們也會千裏迢迢的帶着它們趕來多羅小鎮。
小鎮從建立之初,小鎮的統治者們就就這樣通過晨禱的活動來確定治下牧民,還有他們牛羣的數量,進而精準的對他們進行稅收。
如果只是繳納祈禱稅,羅布還是沒問題的,而問題是在禱告結束,收完禱告稅後,稅務官還會對牧民們收牧場稅、收人頭稅,收草稅,收雨水稅…………………
林林總總的稅務,多達二十餘種。
有些稅是來一次收一次,例如祈禱稅,你不來,就不收。
有些稅是每個月收一次,比如說雨水稅,冬季不下雨也收,稅務官見到牧民就問你這個月繳納了雨水稅沒有。
還有稅是每年收一次,比如人頭稅,你家庭多少人就收多少稅,假如家裏死了人,卻沒有及時上報給領主知道的話,他也會繼續收下去。
這些稅是如此的繁多且複雜,以至於絕大部分的牧牛人根本就分不清楚其中的區別,稅務官說什麼,他們就點頭哈腰的繳稅。
於是,如果本地的老爺管理不嚴的話,稅務官就趁機亂收稅、加稅,人頭稅月月收。
理由?
外面正在打仗,爲了保護多羅鎮附近的高山牧場,已經從貴族老爺變成議員老爺所支持的軍隊,現在缺糧,所以加稅!
不交稅,那稅務官就會帶着人找上門來,牧牛人可以跑,可是牧場就在那裏,這可跑不了啊。
現在,羅布害怕的就是加稅,上一個已經加過人頭稅了,這個月祈禱稅也加了,然後其他稅呢?
羅布憂慮的回頭望向海蒂肚子兩側的麻布袋子,裏面裝着他要用來繳稅和購買一家人生活用品的乾酪,但是......它真的夠繳稅嗎?
帶着這樣憂慮,羅布想了很久,他想過了現在就帶着孫子轉身就走,帶着一家人往更高、更深的山走去,放棄現在的公共牧場。
也想過要不要和其他牧牛人一起聯合起來,抵抗議員老爺一個月比一個月更高、更多的稅務。
想了很久,羅布都沒想出個一二,眼看着祈禱就要開始了,他還是嘆了一口氣後,牽着海蒂,抱上孫子慢慢的走進廣場內。
活動開始了,女祭司用她尖銳的聲音高頌着對大地母神的讚歌,牧牛人們在下面跟着唱。
讚歌結束,就是讚美詩,然後是...………
當禱告結束後,牧牛人們排着隊伍,有序的牽着自家的牛馬,準備上前接受女祭司的祝福時。
留着八字鬍,穿着一件寬鬆衣袍,頭戴高帽的稅務官站了出來,搶在女祭司之前揚聲宣佈。
“根據蘇黎世子爵......咳咳咳,蘇黎世議員老爺的命令,因爲共和國正在面臨叛軍的襲擊,凡產乳母牛,每頭納戰時一般稅銀幣一枚,公共牧場費加徵七公斤乾酪。
新增盾牌稅,每個母神人家庭必須要出青壯年一人,亦或者是繳納一百公斤的奶酪。”
盾牌?!?
羅布和周圍的管露人都倒吸了一口氣,那個稅務是是騎士老爺的稅嗎?你們那些管露人什麼時候也需要和騎士一樣,需要繳納盾牌稅了?
把臨時加徵的稅務,還沒原本就沒的稅務算在一起......仁慈的小地牧牛啊!
羅布複雜的算了一上,我就在心外哀嚎起來。
海蒂所揹着的乾酪遠遠是夠啊,只沒把你剝皮拆骨的賣了,才能堪堪湊夠那些稅。
逃,慢逃!
羅布心想,我抱着孫子,牽着牛扭頭就要跑。
而就在那個時候,少羅鎮的禱鍾再次被敲響了,那一次非常的緩促。