孟雲芍喝完湯，又繼續對了一個時辰的賬，把賬目對應的事情也梳理清楚，直到天光大亮，才全部做完。
她活動了一下僵硬的手指，瞧了一眼門外沒有要停歇樣子的飛雪，喚素月過來爲她梳妝。
素月給孟雲芍尋了一身黎色襦襖和牙色羅裙，這顏色在京城貴婦裝扮中常見，卻略顯莊重成熟，尋常人穿上都顯老，就是孟雲芍穿上也把她的明麗姿色壓住了幾分；又梳了規規矩矩的尋常單螺髮髻，每一縷髮絲全都妥帖梳起，無一絲凌亂飄逸；配了支樣式簡單的海棠攢珠金釵和小巧的葫蘆型吉祥福祿金耳墜，既不失身份又不事張揚。
孟雲芍對着鏡子左右端詳了自己片刻，輕輕笑了笑：“素月，就是你最懂我。”
素月道：“知道主子今兒要去給大夫人報賬，要既體面端莊又不顯鋪張，只是外邊雪還下着，咱們晚些再去吧。”
孟雲芍道：“那可不行，我在這侯府內院想要活得順暢些，第一都不是伺候好世子，而是讓我這位婆母滿意。婆母素來嚴苛，我若是晚了，她面子上不說什麼，心裏也會計較的。”
準備妥當，孟雲芍抱上幾本賬，素月打上油紙傘，兩個人就一齊去了大夫人的院子清黎院。
進了門，嶽氏已喫完早飯在用茶，她端坐在會客正廳，彷彿在等人的樣子。嶽氏的小女兒，家中排行亦是最小的賀清嫺坐在旁邊。
孟雲芍心裏暗自慶幸沒有仗着雪天晚來一時半刻，向着婆母和小姑子問禮。
嶽氏臉上現出些微不可察的滿意表情，似是對孟雲芍的準時到來頗爲受用，嘴上卻客氣道：“大雪天路滑，你還巴巴地趕過來，反叫我擔心了。我既把掌管中饋之事交給你，便是信任你，你回不回我都是一樣的。”
賀清嫺整個人懨懨的，微不可聞地從鼻子中哼出一聲“嫂子”。孟雲芍知道這位小姑子素來逆反，雖然名字寓意嫺靜，但一直是個花樣百出的頑劣性子，婆母最是頭疼。定是一大早上被婆母叫起心有不忿，並非針對自己。
孟雲芍柔和一笑，敬上賬目，回婆母道：“兒媳年輕愚笨，缺乏歷練，如此大事若沒有婆母指點着，我倒是寢食難安了。”
嶽氏嘴上說着回不回都一樣，手上卻收了賬本細細地看了起來。
孟雲芍的這個婆母嶽氏，其實不是賀知煜的親生母親，但這件事除了嶽氏自己偶爾提起，在整個侯府都是諱莫如深的，沒人敢主動說嘴。
孟雲芍開始也是不知情的，也是巧合才得知。
當年她初到侯府，因這婚事實非良緣，賀知煜受了氣想着和離，侯府上下均知底細，對她多有輕慢。
只是孟雲芍不願和離。她本是孟家養女，無依無靠，孤身一人。
本以爲頂替了嫡姐，賀家能念她共渡難關之心意，以後不管富貴或者沒落，都一起過安生日子罷了；孟家能念她替姐擋災之情誼，雖往日對她多有薄待，往後也算是她的孃家。
可她又怎麼能料到，這婚禮的背後，有如此的大事發生。
賀家沒有災殃，自然不必珍重她那份心意，反而只剩下了被戲耍的恨；孟家沒得實惠，自然她的擋災變成了享福，也只剩下了對她嫁入高門的妒。
婚禮後三日回門，賀知煜和新皇一同唱戲的事情已全城皆知。賀知煜自然是沒陪着她回去，可孟雲芍沒想到，一進孟家門，便被嫡姐揪住狠狠扇了巴掌。
原來嫡姐是真的對賀知煜有情，那日，也真是鐵了心要嫁。
她被常氏關在屋子裏，尋死覓活哭鬧半晌，以爲自己終於被從小看她長大的李嬤嬤不忍放出來，卻沒想到嬤嬤是母親派來的，哄她喝下了安眠湯，再醒來已一切都晚了。
孟雲芍以爲的兩邊得好，最終變成了兩邊做不得人。
賀家不好待，孟家也是回不去了。
可她孤身一人，沒有足以傍身的錢財和本事，也沒了未出閣的身份，又能去哪裏呢？
也就是那一天，再回侯府，嶽氏見她形容狼狽，終是詢問了緣由，才知她是替姐出嫁。良久，說了一句：“其實，我亦是替姐姐嫁來這家。”
日子總要過下去，人總得想辦法過活。
那段時日，縱使婚禮後孟雲芍幾乎沒再見過賀知煜，她也像個正常媳婦般日日給婆母請安，嶽氏也沒阻攔。
漸漸地，嶽氏偶爾和她說些話；日子久了，嶽氏看出她事事得體，也棄了讓兒子和離的心思，撥了不少僕婦伺候給她體面，還把常年戴着的白玉鐲也賞了她，暗喻她的地位；再後來，見她實在是個聰慧之人，更是把掌管中饋的事情交給了她。
侯府衆人見風使舵，也看她行事穩妥大方，亦漸漸喚她一聲“三少夫人”。
孟雲芍雖需要事事和嶽氏稟報，但也終是在侯府站穩了腳跟。所以，雖然嶽氏待人嚴苛人人不喜，孟雲芍對她也是十分感激的。
不過，嶽氏和孟雲芍替嫁的情況表面上有些相似，其實又大有不同。
孟雲芍是身不由己，嶽氏卻是自願替了姐姐來做續絃。
嶽氏本是賀知煜親生母親的妹妹，當年其姐門當戶對媒妁之言嫁與賀逍，雖是舉案齊眉但也無甚情分，生了賀清娩賀知煜一雙姐弟之後，身子也日漸凋零。
賀逍早於軍中結識一女子沈氏，納其爲貴妾，恩愛如斯，趕在嫡妻前邊先生下了長子。且因爲賀知煜母親身體不好，掌管中饋之責也交了出去。
賀知煜親生母親眼看着自己要奔赴黃泉，擔心一雙兒女無人照顧未來堪憂，便找自己妹妹小嶽氏哭訴。
兩姐妹自小情深，相知相扶，小嶽氏便主動提出，若真有姐姐身子撐不住的那一日，嫁進來給侯爺做續絃，照顧一雙兒女，也續了嶽氏家族的榮光。
賀知煜母親過身之後，小嶽氏便真的嫁了進來。
彼時賀逍心思全然未在她身上，可小嶽氏拿捏住了侯爺光耀門楣、看重聲名的心思，也爲着姐姐的囑託，對賀清娩賀知煜一雙姐弟嚴苛管教，三歲起天不亮就入學堂，下學後弟弟習武姐姐習琴習女紅，無一日懈怠，只盼着兩個都能成材。
有一回她過生日，當時年僅八歲的賀知煜一時興起，親手用雞、豬肘、鴨掌、野菇、人蔘等二十幾種食材經歷七八道工序吊了極鮮的高湯，配了面，想給她賀壽。
生日宴上端到面前，嶽氏看到賀知煜稚嫩的臉上寫着等待讚揚的神色，又聽他說是自己花了三天時間和侯府廚藝第一的大師傅學了做的，且本是大師傅家的不傳之祕，被他磨得受不了才告知。
誰知嶽氏挑起柳眉，發了很大的脾氣，當着衆人直接摔了碗，命人拖過來大師傅當着賀知煜的面打死，身邊知情未阻止者也全部發賣。
賀知煜像是嚇住了，人丟了魂一般，連哭都忘了，直接高燒了七天七夜，郎中請了一波又一波，連跳薩滿舞的大師也請過來驅邪，最後算是堪堪保住了性命。
病好之後，賀知煜再也沒有在家裏做過讀書習武以外的事情，待嶽氏恭敬了許多，話和笑容也少了許多。
但嶽氏覺得，這對子女算是好事，是去往成材路上的更進一步。她一片赤誠，便是下到地府，她和姐姐也有得交待。
待子女嚴苛如此，嶽氏待下人亦是。
在她的嚴格管理下，清黎院被治理的井井有條，無一奴僕敢造次。賀逍看她擅於管家，而貴妾沈氏無心，便把掌家之權又交給了嶽氏。
自此，整個賀府都開始極重規矩，女使僕役在園子裏連話都不敢多說幾句，侯府也有了家風嚴謹的美稱。只是但凡是籤活契的下人，契期到了之後基本沒有再續的。
說回嶽氏看了一會兒賬，實在是沒什麼可挑剔之處，便問道：“各院主子和下人們的分例倒是發的清楚，無一錯漏，只是看完這賬本，我倒是有個疑問，這個月便沒有什麼不合規矩的犯錯之人？怎麼分例無一扣減？”
孟雲芍早有準備，另抬上一本記事錄，道：“這個月倒也有些疏漏之事，諸如丫頭吵嘴、摔壞器皿之類，我都循着以往的舊例或罰賠付物品、或罰打手板，沒有涉及到例銀髮放的。”
嶽氏接過記事錄，逐一翻看，道：“循着舊例倒是無傷大雅。只是到年關了，需得更加嚴格。這個月有疏漏的，雙倍懲罰以儆效尤。”
孟雲芍其實不明白爲什麼到了年關就要更嚴，但她知道自己就算是辯駁也無法改變嶽氏的心思，反惹得她不痛快，只道：“都聽婆母的。”心裏卻盤算着有些能放水的，也睜隻眼閉隻眼便罷了。
嶽氏很是滿意，開始對坐在旁邊的賀清嫺發難：“叫你過來，是讓你跟雲芍學學理家之能，你坐在這裏半晌卻沒個形狀！你哥哥姐姐都如此上進，我怎麼就生了你這麼個不知羞的！”
賀清嫺臉上怒火聚集又不敢發作，只得隨手抽了本賬目翻了翻，卻不想真看出些門道：“嫂子，咱們在東市街上的成衣鋪子，怎麼這個月多賣了這麼些錢？我看你這冊子上記的，前幾個月都生意慘淡。”
嶽氏素來只對管好家事在意，對鋪子田產不甚關心，幾乎沒怎麼看過自家的產業。聽見賀清嫺如此說，也拿起看了幾眼，才發現原來不少鋪子都進項良好。
孟雲芍淡淡笑了笑，知道婆母不喜這些事，簡單說道：“沒什麼，江南的風尚總是先於我們三五個月，我差人調查了一番，設計了些時新樣式。”
其實，爲了盤活這些鋪子，孟雲芍在背後沒少下功夫。偌大的侯府，上百號人要喫穿用度，進項卻只靠幾個男子。侯爺世子雖高貴，可侯府排場大，花銷也多，更何況花無百日紅，誰能保證永遠繁花似錦。
孟雲芍從小寄人籬下飽受苦楚，所以看得長遠。
既給了她管家之權，她也願意多爲侯府考慮。
而且練好了經商的本領，還能把自己不多的嫁妝和攢的月例投進去賺些活錢，日後離了侯府，她一有本事二有錢財，也什麼都不愁。
誰願意在這裏過一輩子看人臉色的日子呢？反正她不願意。
縱使是侯府高門，郎君出色，她也不願意把自己的一生都困在這方寸之地，仰人鼻息。當然，這是後話了。
賀清嫺臉上的怒火和煩躁隱退了，眼睛一亮有些驚喜：“嫂子，你可真厲害，這都能想到的。”
嶽氏覺得經商之事低賤，呵斥道：“行了，不是讓你學這個的。雲芍，你也是，我們侯府還不到缺喫少穿的地步，你少在這些東西上花心思。倒是侯爺世子要回來了，接風宴必要辦得妥帖。”
雲芍柔聲恭敬道：“兒媳知道了。”