公元617年（隋大業十三年）七月，天氣格外反常。狂風暴雨，霹靂閃電，不時光顧東都洛陽。大樹連根拔起或攔腰折斷，屋瓦像紙片被風掀飛，冰雹大如雞卵，莊稼成片倒伏，浸泡在積水中。洛河水漫入城內，街巷可以行船。災民、饑民比比皆是，啼飢號寒。總之，洛陽呈現出一派人間末日的景象。楊廣凝視珠簾外的潺潺細雨，那無盡的雨絲，像扯不斷的愁思，使他更加鬱悶。從清早，至中午，他一直就這樣佇立窗前，一言不發地想心事。
劉安輕手輕腳走近，他這是第四次向楊廣奏報了。早膳後楊廣曾吩咐他，無論好壞消息，只管逐一報來。儘管每次楊廣都一言不發，但劉安不敢違旨。依舊例行公事：“稟萬歲，雁門郡亂民翟松柏，於靈丘舉衆爲亂，從者三萬人，正猛攻傍縣，危及雁門關。”
楊廣也不回頭，只是揮揮手，看來他對這造反的表章業已麻木了。劉安識趣地退下，但不過一刻鐘，劉安再次近前：“啓奏萬歲得知，顯陽門遭雷擊失火，宇文大將軍正率衆撲救。”
又過一刻鐘後，劉安第六次進見啓奏：“萬歲，李淵送來急報，韓世號舊部由歷山飛鼓動，已裹挾十萬之衆，進攻太原，李淵正與之激戰。”
未幾，劉安又來奏聞：“亂賊盧公顯傢俬鉅萬，開倉放糧，收攏災民數萬，樹反旗於都城外龍門，大將軍元禮已領兵前往徵剿。”
“夠了！不要再報了。”楊廣終於開口了，“朕養文武百官，百萬大軍，高俸厚祿，如今朕連肘腋都不得安寧了，還要爾等何用。”
“臣等無能。”宇文述恰好來到，深感臉上無光，不由低下頭去。
楊廣看見宇文述，更有了發泄對象：“你一向爲朕所倚重，視爲柱石之臣，卻不能爲朕分憂，着實令朕失望。”
“爲臣死罪。”宇文述趁機進諫，“臣近日亦寢食不安，眼下天象反常，東都雨連綿，且又盜賊四起，萬歲莫如南幸江都暫避，以免身居險地。”
其實，楊廣近來也有此意，只是未拿定主意：“路上可好走？”
宇文述拍胸擔保：“萬歲但放寬心，臣保聖駕萬無一失。”
“好吧，即刻準備，明早乘龍舟出巡。”楊廣傳下口諭。劉安欲待勸諫，又覺不妥，便找機會溜出，來到了蕭娘娘起居的景華宮報信：“娘娘，目前國勢瀕危，聖駕不當輕離，中樞無主，不利大局。一旦離京，國本搖動，只恐……”他未敢再說下去。
蕭娘娘完全聽清了他的未盡之言，但也是無可奈何：“你所說不錯，但萬歲的脾氣你是知曉的，便我去勸阻，也無濟於事。”
“娘娘，莫如想辦法，拴住他的腿。”劉安獻計。
“你有何妙策？”
“此計或許能夠奏效，只是要請娘娘見諒。”劉安遂把想法言明。
蕭娘娘聽後，沉默半晌，但還是首肯了：“爲了大隋基業，萬歲若能回心轉意，我便身入冷宮亦無悔無怨，你只管按計行事便了。”
“遵懿旨。”劉安火急去了。
劉安之計按三十六計來說，屬於美人計。他意欲用美人留住楊廣，使其不離東都。作爲近侍，劉安對楊廣的一切都瞭如指掌。自宣華、雲妃、夢秋相繼辭世，楊廣再無鍾情的可心女子。而劉安近來有一重大發現，即有一繡女名侯月娘者，姿色無雙，美豔絕倫。若獻與楊廣，定能討其歡心。那麼，楊廣即使不像大婚那樣舉行隆重儀式，但皇帝納妃的必要的繁文縟節，至少也要一個月方能完成。再加上新婚燕爾，貪戀多嬌，南幸江都之舉便只能做罷。應該承認，劉安這步棋還是頗爲精明的。
劉安興沖沖來到侯月孃的住處，未及進門，先聽見哭聲，便覺有異。及至見到侯月娘之面，佳人已是撒手塵寰，剛剛抑鬱而亡。幾個平素要好的姐妹，正在她屍牀前哭泣。
劉安見狀不禁頓足長嘆：“唉！可惜，你若晚走一步，便可富貴齊天，只嘆你無此緣分哪。”
劉安失望地轉身離開，幾名宮人掩淚相送。劉安無意回眸中，不覺一驚。嚇得後退兩步，手指其中一宮人說：“你，你是夢秋重生！”
一宮人答道：“她叫袁寶兒，哪是什麼夢秋。不過宮娥太監們凡是見過夢秋娘孃的，都說寶兒姐姐像是與夢秋娘娘一個模子倒出來的。”
“像！簡直就是夢秋再世，太像了。”劉安嘖嘖稱奇，立刻一個念頭湧上心來。侯月娘既死，何不將“夢秋”進獻，說不定更能令楊廣陶醉，更討他的歡心。想到此，吩咐袁寶兒：“你且在此守候，萬萬不可擅離，咱家去去就來。”
鬱鬱寡歡的楊廣，正獨自一人手談，他左手執黑，右手執白，自己同自己下圍棋對奕。見劉安來到近前，含怒斥問：“你不在駕前侍候，溜往何處躲輕閒？”
“萬歲，只因有一宮女鬱悶而亡，奴才適才特去看望。”
“此宮女與你沾親帶故不成？”
“宮女名喚侯月娘，前些日子奴才見她天生麗質，色壓羣芳，足可慰萬歲寂寞，正欲奏聞，不料這朵鮮花竟然凋謝。”
偌大深宮，哪日不死個把宮女，楊廣並未入心：“便天仙絕色，業已氣絕，提她何用。”
“只是奴纔在彼有一重大發現，萬歲看了，也會驚訝不止的。”
“有何怪異，你又故弄玄虛。”
“萬歲，奴才怎敢謊言欺君，聖駕親臨一看，保你稱奇。”
“你不妨直言奏來。”
“萬歲事先不知，方有意外驚喜，奴才引路，請駕屈尊前往。”
楊廣被劉安說得也生好奇，便放下棋子：“到時若不能令朕驚異，決不將你輕饒。”
楊廣來到侯月娘屍牀前，見死者面色如生，豔若桃花，肌膚瑩白，不禁連連嗟嘆：“如此絕色，竟未能一沾雨露，委實可惜。”楊廣目光流連間，發現侯月娘左臂有一錦囊，出於好奇，便動手解下。裏面裝的竟是幾方烏絲箋紙，上面蠅頭小楷，寫滿了詩文，楊廣不覺看下。第一方詩題爲《自傷》：
初入承明殿，深深報未央。
長門七八載，無復見君王。
春寒入骨徹，獨臥愁空房。
色美反成棄，命薄何可量。
君恩實疏遠，妾意徒彷徨。
性命誠所重，棄割良可傷。
引頸又自惜，有若絲牽腸。
毅然就死地，從此歸冥鄉。
楊廣看罷，不由連連稱道：“好詩，好詩！哀婉至極，令人感傷，催人淚下。”他又翻看第二箋，題爲《自感三首》：
庭絕玉輦跡，芳草漸成窠，隱隱聞簫鼓，君恩何處多？
欲泣不成淚，悲來翻強歌，庭花方爛熳，無計奈春何。
春陽正無際，獨肯意如何，不及閒花柳，翻承雨露多。
楊廣又止不住連連跺腳：“這樣一位絕色才女，不當埋沒至今，朕之過也！朕之罪也！”
劉安及時引入下文：“逝者已矣，且顧生者，萬歲請看。”
楊廣心內猶存對侯月孃的惋惜，含悲忍淚回過身來。明亮的燈光下，秀麗俏美的夢秋嫣然含笑站在面前。真如芙蓉出水仙子，凌波玉樹臨風，楊廣張大了嘴巴幾乎合不攏：“夢秋，你、你並未仙逝？”
“奴婢袁寶兒見駕，吾皇萬歲萬萬歲！”
“不，你是夢秋！”楊廣雙手把住袁寶兒香肩，“你確是朕的夢秋。”
“萬歲，她是宮女袁寶兒，只不過長相與夢秋娘娘酷似。”劉安提醒道，他也有幾分得意。
楊廣揉揉雙眼，依然難以相信：“幾乎如同一人！”
“就是嘛。”劉安面帶笑容，“萬歲，奴才之言不謬吧。”
“這真是神明造物，簡直不可思議，天下竟有如此維妙維肖之人。”楊廣把袁寶兒看個不住，看得她羞紅雙頰粉面低垂。
劉安適時進言：“萬歲，且把袁寶兒帶回寢宮，細細問來。”
“準奏。”楊廣自然是痛快應允。於是，劉安備下鳳車，載袁寶兒隨楊廣去了。
楊廣臉上籠罩了多日的愁雲，被袁寶兒這輪明月一下子驅散了。二人共進晚膳後，又早華燈齊放。此刻霏霏細雨，敲打芭蕉，如同悅耳的音樂，爲楊廣彈奏洞房暢想曲。新人擁上牙牀，繡衾頻翻綠浪，玉股新紅乍染，嬌ti婉轉情長。楊廣把一切煩惱全拋諸九霄雲外，此刻只有一個念頭，既然身爲帝王，就當把人間樂趣飽享，哪管它叛亂烽火燃遍八荒，哪管它兵連禍結災民流浪，只要一息在，且入溫柔鄉。
仁壽宮這裏，楊廣與袁寶兒雲雨歡暢，景華宮中，蕭娘娘孤眠獨宿倍覺淒涼。三更夜半，宮女們都已沉入夢鄉，蕭娘娘也倦意難支閤眼睡去。朦朧中，感到有人壓在身上，一隻大手也伸向了下身。蕭娘娘似睡非睡中想起，楊廣是與袁寶兒同眠，不在本宮，不禁猛醒。戶外依然天陰，室內漆黑一片，但可見一男子頭罩黑紗，只露兩隻眼睛，此刻已將她內褲扯下。蕭娘娘大喊一聲：“來人哪！有賊。”
“哼！”那歹徒用雙手狠狠扼住蕭娘娘喉嚨。
宮女和太監聞聲跑來，歹徒惟恐不得脫身，撒手越窗而逃。蕭娘娘掙扎坐起，望見了歹徒背影。覺得這身影好眼熟，急切間一時又想他不起。受了這番驚嚇，蕭娘娘睡意全無，再也不敢自己一人獨處了。十數名宮女太監一起秉燭廝守，一直坐到天明。
楊廣獲悉蕭娘娘昨夜遇險，匆忙用罷早膳即來看望：“梓童受驚了，可認出歹徒，朕定將其九族盡誅。”經過半夜思索，蕭娘娘已理清思路：“萬歲，這禁院深宮，層層把守，便飛賊亦不能進入，定是宮內人所爲。”
“這是自然。”
“此人動機並非謀命，意在妾妃之身，這便排除了太監。那麼，定是禁軍大將所爲，因爲外人也到不了內宮。”
“卻也有理。”楊廣皺眉思索，“能進入內宮者不過十數人，細細查訪，不難揪出真兇。”
“萬歲，妾妃已懷疑到一個人……”蕭娘娘把下半截話硬是嚥了回去。
宇文化及匆匆來到：“萬歲，車駕業已齊備，請旨南下巡遊是否起程？”
蕭娘娘有意直視宇文化及，見他目光躲躲閃閃。
宇文化及發覺蕭娘娘目光有異，主動討好說：“娘孃的鳳輦也已準備停當。”
對於南遊江都，楊廣一時委決不下，未免沉吟。蕭娘娘見狀，趕緊加以規勸：“萬歲，當此國家多事之秋，聖駕不宜輕離都城，以免人心浮動。”
劉安煞費苦心安排的美人計，豈甘落空，緊隨着說：“萬歲新納袁寶兒，當從容冊封爲貴人後，再議南下出遊不遲。”
楊廣依然拿不定主意，便想聽聽頗爲倚重的宇文化及是何見解：“宇文愛卿，依你之見呢？”
“萬歲，請恕臣直言。東都四周變亂頻起，何苦在此困守。江都本人間天堂，且新建迷樓九曲池，正在恭候聖駕，焉能不去。再說，萬歲昨日已傳旨，明令今早起程。一國之君，若自食其言，豈不有損天威。”
楊廣聽着不住點頭：“好，你去傳旨，着越王楊侗留守東都，車駕即刻安排動身，南幸江都。”
宇文化及領旨出宮，待他轉身步出宮門之際，蕭娘娘猛地想起，這背影，這身形，這姿態，與昨夜歹徒一般無二。她不禁拉住楊廣之手：“萬歲，那歹徒已爲妾確認。”
“快快奏來，究系何人？”
蕭娘娘一字一頓：“宇文化及！”
楊廣乍聽一怔，繼而放聲大笑：“梓童，你該不是白晝夢語，宇文化及怎麼可能，斷然不會是他。快收拾一下隨身攜帶物品，也好與朕同行。至於歹徒，且容細細查訪。”說罷，楊廣自顧去了。
蕭娘娘失落地看看劉安：“你的好計，這才應了那句俗話：畫虎不成反類犬。”
劉安也覺悲愴：“萬歲對宇文化及這般言聽計從，奴才又如之奈何。”
楊廣千乘萬騎大隊人馬出宮，車駕浩浩蕩蕩，方到建國門，一大臣站立道間阻住去路。
宇文化及縱馬上前，見是奉信郎崔民象，怒喝一聲：“崔大人，你竟敢攔擋聖駕，須知此乃死罪！”崔民象對他不予理睬：“本官要面聖有本啓奏，你且閃開。”
楊廣掀開車簾：“崔民象，朕急於登舟南幸，有事到江都再奏。”
崔民象跪在龍車前：“萬歲，萬萬不可離開東都呀！”
楊廣不耐煩地訓斥：“快起過一旁，莫讓朕動怒。若再多嘴，定斬不赦。”
崔民象忠心不泯：“萬歲，臣以爲南幸有十不宜……”
楊廣哪裏肯聽，怒從心頭起：“這般不識進退，宇文愛卿，將崔民象斬首示衆，再有阻攔南幸者，先斬後奏。”
“遵旨。”宇文化及上前不由分說，老鷹抓小雞一樣將崔民象拉到路邊，手起刀落，人頭滾出。蕭娘娘趕緊放下車簾，不忍再看。還有幾個原本決心要勸諫的大臣，都嚇得緘口不語了。
雷聲隆隆，電閃道道，風時驟時緩，雨時緊時慢，在壓抑的氣氛中，楊廣來到碼頭，棄車登龍舟，迎風冒雨向江都進發。
一路之上，楊廣日夜與袁寶兒廝守在一起，從未召見蕭娘娘，而且嚴令劉安所有表章邊報一律不得奏聞，一切待到江都再奏。這期間，急報如雪片般飛來：冼瑤徵在高涼舉兵作亂；趙萬海自桂山起兵，衆至數十萬，寇侵河北高陽；杜海州在東海起兵反，衆達五萬人；歷世雄殺臨涇縣令舉兵反，自號大將軍；鄱陽湖操天成舉兵反，自號元興王；林士弘反軍襲破九江，自號皇帝國號爲楚……總之，舉國上下，反亂如火如荼，大有燎原之勢。楊廣一概充耳不聞，整日只沉溺於笙歌宴飲之中，正直之臣都深切感到，大隋江山危矣。
迷樓，名符其實。它建於江都城北高坡嶺崗之上，精巧至極，鬼斧神工。朱門繡戶，層層疊疊，處處相通。入內若無精細人引路，必定迷失方向，竟日難出。楊廣在迷樓內設百房，每房置一夫人。或輪流過夜，或幾房十幾房夫人做聯牀會。他常常一頭扎進迷樓內，旬日間也不出樓門一步。軍國大事，盡皆荒廢，悉由宇文述、宇文化及父子全權處理。
劉安眼看楊廣大權旁落，不問國事，幾次冒險進言：“萬歲，朝政不能委於臣下，軍國大事還當自裁。”
楊廣根本聽不進去：“邊報多是饑民爲亂，表章皆爲罷飲上朝之諫，若聽奏聞，徒增煩惱。人生有限，莫若及時行樂。有宇文愛卿父子爲朕分憂，朕可安心遊樂爾。”
九曲池的碧水，倒映出白雲和藍天。江南的晚秋，依然是陽光明媚，綠草如茵。足跡久不出戶的楊廣，攜一羣如花似玉的美人，盪舟池中，流連湖畔，追逐嬉戲於幽徑，覺得分外開心。
右衛大將軍元禮，引楊廣一行踏上剛剛竣工的一座石橋，漢白玉的橋身，精巧的工藝，使得躋身於紅樓綠水間的新橋格外賞心悅目。橋上微風習習，遠眺山色空濛，近觀池水漣漣，楊廣讚不絕口：“好橋，造得好，甚合朕意。”
自從來到江都後，楊廣便把十萬禁軍一分爲二，以宇文述爲左衛大將軍，元禮爲右衛大將軍，各領禁軍五萬。這是蕭娘娘多次勸諫後，楊廣方纔採納的。蕭娘娘認爲，這樣可以互相制約，一旦其中一人心懷不軌，另一人尚可與之抗衡。對此，宇文化及明顯不悅，明白這是針對他採取的措施。元禮當然也明白，這是對他的器重，因之格外賣力，特意督工趕造出這座玉石橋，以討楊廣的歡心。此刻他見楊廣高興，心中暗喜，這番心機總算沒有白費，便恭恭敬敬地說：“萬歲過獎了，爲臣愧不敢當。此橋造好，尚未有名，請萬歲賜封，以流傳萬世，讓後人景仰。”
“元愛卿請求，焉能不允，”楊廣手指敲打着玉石欄，頗費思量。他左瞧右看，又把橋上衆人濟覽一番，脫口而出：“此橋即名爲二十三橋吧。”
衆人都不解其意，袁寶兒自恃受寵，開口問道：“萬歲，二十三橋有何寓意？”
楊廣將衆人一指：“這橋上連朕在內，包括各位夫人與元禮將軍，共二十三人，故曰二十三橋。朕如此取名，是特爲獨出心裁，與衆不同爾。”
“原來萬歲是以人數定橋名。”袁寶兒撒嬌說，“那便錯矣，萬歲少算一人，當稱二十四橋纔對。”
“不會吧。”楊廣把橋上人數又重點一番，“二十三人，一個不差。”
袁寶兒雙臉罩上紅雲，用手一指自己腹部：“萬歲，這裏還有一位呢。”
“啊！”楊廣喜得眉開眼笑，“原來愛妃已有身孕，好，此橋即賜名爲二十四橋。”
衆人皆開懷大笑。
笑過之後，楊廣總覺身邊缺了些什麼，便問元禮：“近兩日爲何不見宇文化及？”
元禮答曰：“據悉宇文述大人病重，大概他在牀前盡孝吧。”
有道是說曹操曹操到，宇文化及剛好進宮來到近前：“叩見萬歲。”
“宇文愛卿，朕一日不見你，便若有所失啊。”
“臣愧不敢當。”
“令尊病體如何，可見康復？”
豈料，宇文化及的回答，竟令衆人莫名其妙：“家父病情，爲臣一無所知。”
楊廣大爲詫異：“汝父病重，這兩日你未在牀前守候？”
“臣只思忠君，不知盡孝，這兩日實是爲萬歲造一逍遙如意車而忙碌。”
楊廣納悶：“何爲逍遙如意車？”
“萬歲一看便知。”宇文化及令從人趕過車來。
楊廣等舉目細看，見此車金鑲玉嵌，珠繞翠圍，富麗無比。開啓車門，卻有一全luo少女仰臥其內。她手腳並縛，雙股分開，臉色潮紅，其態嬌羞。
楊廣更加費解：“這是何意？”
“萬歲，童女至純，依道家採陰補陽之說，多御即可長壽。臣選絕色童女，爲她飲下動情春yao，安置車上，在行進中與之交huan，機關湊動，令女迎合，其樂無窮，故曰逍遙如意。”
“這……”楊廣回頭看看袁寶兒和各院夫人。
宇文化及爲他打消顧慮：“萬歲富有四海，天下女子皆爲萬歲所生。若能得承萬歲雨露，乃舉國女子求之不得。多御童女而萬歲得壽永年，則天下黎民幸甚，萬歲儘可爲之。”
楊廣不覺點頭：“卻也有理。”
“即請萬歲一試，此車究竟逍遙否。”
楊廣跳上逍遙如意車，宇文化及將車門關合，馭手揮鞭，錦車啓動，沿池邊宮路行駛。袁寶兒和衆夫人，懷着酸溜溜的心情，注視着錦車往返行進。劉安面無表情，內心哀嘆，如此下去，大隋不亡實無天理。元禮本以爲造橋能博楊廣歡心，不料宇文化及更高一籌，自嘆弗如。每當錦車臨近二十四橋時，可聽見童女破紅時的痛楚呻吟。兩刻鐘後，楊廣興沖沖跳下了錦車。
宇文化及迎上：“萬歲如意否？”
“宇文愛卿，虧你想得出來，果然是其樂無窮。”
“萬歲如意，每日可御女童一二人，臣保聖駕千秋永壽。”
“難得你這番苦心，汝父病重亦不入家門，一心爲朕趕造這逍遙如意車，卿之忠心可昭日月。”楊廣大加讚許。
“爲臣子者盡忠乃臣子本分，自古忠爲先，孝爲後，爲萬歲就顧不得家父了。”
“忠臣也！”楊廣吩咐，“劉安，取賞金千兩。”
劉安未及離開，許國公府總管倉皇跑來，看見宇文化及：“大公子，你果在此地，老爺他……病故了！”
“啊！”宇文化及不由跪在地上，面對本府方向遙拜叩首，“父親，兒不孝，未能在榻前送終。但忠孝不能兩全，父親在天英靈原諒孩兒吧。”
楊廣聞聽也覺慘然，念及宇文述一生輔佐自己，如今竟然作古，着實傷感，當即傳旨：“發給庫銀一萬兩厚加安葬，加封宇文化及開府儀同三司，光祿大夫，世襲許國公。”
宇文化及連連頓首：“萬歲對我宇文一家天高地厚，爲臣全家定當世代效忠，爲了萬歲，赴湯蹈火粉身碎骨亦心甘情願。”
楊廣頗有些得意：“莫道普天下紛紛反叛，朕有宇文大將軍保駕，儘可日日逍遙如意矣。”
逍遙如意車，使楊廣更加沉迷於色yu中，再加上袁寶兒和百房夫人，日夜環繞於楊廣身邊，對於皇後蕭娘娘，楊廣早忘之九霄雲外了。
寒星冷月，金風飄捲落葉，燭光半明半暗，蕭娘娘手執狼毫，在水紅色的絹箋上寫下《述志賦》抒發她的感傷：
承積善之餘慶，備萁掃於皇庭。
願立志於恭儉，私自兢於誠盈。
夫居高而必危，慮處滿而防溢。
嗟寵辱之易驚，尚無爲而抱一。
蕭娘娘寫到傷心處，淚珠兒像斷線珍珠不住墜落，眼看着大隋天下已四分五裂，她又急又憂又束手無策。心頭的酸楚一陣緊似一陣，不由得伏案哽咽，埋住臉兒飲泣。身後，傳來分外沉重的腳步聲，她沒有在意。來人停在身後，在她的肩頭輕輕捏了一下。蕭娘娘心頭惱恨頓生，何人如此大膽，竟敢對自己動手動腳。拭去淚花回首看時，更是又驚又怒：“你！”
“娘娘，是末將。”宇文化及嘻皮笑臉。
“你欲做甚？”
“末將知娘娘深夜難耐孤寂，特來相伴。”宇文化及酒氣醺醺。
蕭娘娘起身怒斥：“宇文化及，你好大膽！竟敢對我無禮，難道不怕犯下欺君殺頭之罪嗎？”
“若怕，臣也就不會來了。”宇文化及伸過手來。
蕭娘娘躲後一步：“如此說，在城樓偷看的是你，頭罩黑紗的也是你了？”
“足見末將對娘娘是一片癡心，一往情深。”宇文化及又湊到近前，“娘娘，萬歲那裏美女如雲，樂不思蜀，末將來爲娘娘化解寂寥，也算是忠心可嘉吧。”
蕭娘娘已無路可退：“宇文化及，再不滾，我就要喊人了。”
“娘娘，你就別再假正經了。”宇文化及猛撲上來，將蕭娘娘壓倒在龍牀上。
蕭娘娘不顧一切掙扎、高喊：“快來人哪！救命！”
“娘娘，快請醒來。”有人在耳邊呼喚。
蕭娘娘用力睜開雙眼，見是劉安和貼身宮女圍在身邊，她又四外看看：“宇文化及那廝莫非逃離？”劉安已經明白：“娘娘怕是做了一場惡夢。”
蕭娘娘這才意識到適才是夢境，不過至今依然驚悸，宇文化及這塊心病不除，她是難以安枕的。不禁詢問劉安：“你來做甚，莫非宇文化及又有何動作？”“稟娘娘，宇文化及又從民間強行掠來十名女童，送與萬歲在逍遙車中享用。娘娘，這是陷萬歲於不義啊。”
“這廝真是作孽！”蕭娘娘恨得咬牙切齒，“萬歲寵信這個奸佞，我大隋只怕要亡在他手。”“娘娘，宇文化及非除不可了！”劉安說出了心裏話。
這話與蕭娘娘不謀而合：“我亦有此意，但不知如何下手？”
劉安已經深思熟慮：“宇文化及勇冠三軍，萬人難敵，蠻力可拔山，只可智取。”
“有理，卻如何爲之？”
“藉助右衛大將軍元禮之力，對其曉以大義，許以重賞，何愁他不爲我所用。”
“但不知要他如何動作？”
“投毒。”劉安詳細地講述了他的妙計。
“那元禮他肯下手嗎？”
“只要娘孃親自召見，當面交待，諒他不敢有違懿旨。”劉安信心十足。
蕭娘娘沉吟片刻，還是點頭認可了。
次日傍晚，元禮府第，紅燈高懸，酒宴正酣，元禮同宇文化及推杯換盞，興致頗濃。宇文化及開懷暢飲，談笑風生。而元禮顯得有些魂不守舍，心神不寧。自從上午被蕭娘娘召見，領取了毒藥“鶴頂紅”和毒殺宇文化及的懿旨後，他就如同失魂落魄一般。他從內心裏希望除掉宇文化及，自己好獨掌禁軍大權。但他又擔心萬一事敗，宇文化及決不會輕易放過，定要壞自己性命。何況此事並非萬歲旨意，所以他一直猶豫。豈料過午之後，劉安竟找上門來，坐鎮府中，要他抓緊按計行事。元禮不敢有違，遂派人送去請柬，邀宇文化及過府飲宴，他暗暗祈禱上蒼，但願宇文化及拒絕。誰料，宇文化及慨然應允，並欣然光臨。這一來，劉安設計的這場鴻門宴，他也就非唱不可了。
宇文化及抓起酒瓶：“來，小弟敬元兄一杯，還有知心話說。”他晃晃瓶子，竟是空的：“看，這酒下得好快，元兄還有美酒乎？”
“來呀，將陳年老酒呈上。”元禮發出了送上毒酒的暗語。此刻，劉安就在左側屏風後監視，他不能再拖了。
侍者手端脫胎漆盤應聲走上，盤上是那把特製的鳳嘴龍手轉心壺，內中半面灌注了毒酒。侍者年方二十餘，由於年輕，心中有鬼，未免神色有異。目光向左側一斜，見劉安在屏風後正全神貫注地盯着自己，瞄一眼元禮，見主人給自己一個眼色，猜不透是何用意，大概是要自己鎮靜？雙手反倒發起抖來。他又把目光掃向宇文化及，眼前竟幻化出宇文化及中毒後七竅流血的可怖慘狀，嚇得趕緊閉上了雙眼。
宇文化及發覺侍者神態有異，便問元禮：“他是不是病了？爲何全身發抖？”
元禮此刻內心極其複雜，原本對投毒就有顧慮，如今見宇文化及業已生疑，更擔心打蛇不着反被咬，在侍者來到近前的一剎那，心中突然有了主意。他左腳一伸，將侍者絆了個馬趴。托盤墜地，鳳嘴壺跌落，壺蓋滾出老遠，壺中酒傾泄出來，毒酒與磚地接觸，頓時冒起一團白氣，並伴有刺鼻的異味。
宇文化及已有七分明白：“元兄，這是？”
元禮背對劉安打個手勢，示意宇文化及莫再出聲，而是怒斥侍者：“你怎麼搞的！在客人面前失腳出醜，該當何罪？”
“將軍，我……”侍者不知該如何回答。
此刻驗證出宇文化及決非魯莽漢子，而是粗中有細。他對毒酒佯作不曉，而是勸慰元禮：“莫要動怒，下人亦非有意跌倒，還望看在愚弟薄面，饒恕他纔是。”
元禮也就趁坡下驢，對侍者一揮手：“還不起去，再取好酒呈上。”
“不必了。”宇文化及站起身，“元兄，我已不勝酒力，就此告辭了。”
“莫急。”元禮再三挽留，“你我尚未盡興，還當痛飲。”
宇文化及心中明白，毒酒便有害人之意，若不盡快離開，倘若埋伏有刀斧手，自己再勇，也難免喫虧，三十六計還是走爲上，“元兄，來日方長，下次容愚弟置席，邀兄到寒舍喝個一醉方休。”說着，抽身便走。
元禮只得尾隨在後，送出大門。
宇文化及府門上馬，臨行時拋過一句話：“元兄，明日愚弟還有話說。”
元禮心中忐忑，返回宴會廳。
劉安劈頭便訓：“元禮，你好大膽子，竟敢壞了娘孃的大事！”
“公公，事情經過是您親眼目睹，末將亦未料到下人滑倒，而宇文化及堅持離去，叫我如之奈何？”“哼！無論怎樣說，也是你辦事不力。咱家去稟告娘娘，決不與你善罷甘休！”劉安氣沖沖地走了。在寢宮，蕭娘娘坐立不安地等候着消息。劉安來後聽了稟報，不禁癱坐在繡榻上：“唉，也許是他命不該絕，天意如此。”
“娘娘，元禮罪不可恕，應予治罪。”劉安提議。
“算了，他也並非有意壞事。再說宇文化及若真警覺，說不定會有什麼動作，以後還要用着元禮，就莫難爲他了。”
“娘娘明鑑。”劉安只能聽從。次日午後，心事重重的元禮，偏偏冤家路窄，在街頭遇見了宇文化及。他掉轉馬頭要溜，宇文化及過來一把扯住了他的馬繮繩：“元兄，正欲相邀，不期巧遇，且請屈尊到舍下小坐片刻。”
“改日吧，愚兄有急事要辦。”元禮一口回絕，便欲脫身。
宇文化及扯住不放：“元兄莫非有心病膽怯乎？但放寬心，愚弟不會失禮的。”他不由分說，連人帶馬硬給拖進了府邸。客廳中分賓主落座，宇文化及不待元禮喘息，劈頭便問：“元兄，愚弟與你往日無冤近日無仇，緣何要以毒酒欲置我於死地？”
元禮沒想到宇文化及這樣單刀直入，未免慌亂：“賢弟，這並非愚兄本意，乞請寬恕。”
“元兄放心，愚弟是句笑談。愚弟離開不久，手下人即暗中發現劉安走出貴府，內中隱情豈不大白，定是蕭娘娘指使。”
“賢弟，一下子便給你猜中了。”元禮愈加要撇清，“愚兄實是出於無奈呀。”
“愚弟還要多謝元兄呢，若非你絆倒下人，說不定我已命歸西天。”
“如此說，賢弟是明白人。”元禮試探着勸道，“事情業已過去，還望賢弟節怒，莫使事情鬧大。”“元兄無需多慮，我不會怪你，亦不怪蕭娘娘與劉公公，只願今後同元兄生死與共，爲莫逆之交。”元禮心中一塊石頭落地：“賢弟深明大義，愚兄敬佩，此後若有用到我元禮之處，愚兄決無二話。”宇文化及笑了，笑得那樣舒心。
元禮也笑了，笑得是那樣輕鬆。然而元禮怎知，宇文化及這是在放長線釣大魚。（未完待續）