拓跋雄微微喫了一驚：“你是說……”
“這自然不是我的意思！”拓跋闌打斷他，神色頗有些沉鬱：“我是不願嶼箏再遭受些什麼？可慕容楓的眼線遍佈，想來沒有什麼消息可以瞞的徹底……慕容楓一定會來……”
與此同時，盤踞西北的褐部一族亦接到了拓跋闌的信函。宇文百裏年近不惑，自二十三歲掌管褐部以後，頗得民心。只是礙於白部慕容楓的壓制，又加之褐部劣勢太過明顯，這些年不得不韜光養晦。然而正因得宇文百裏的這一舉動，才使得褐部在雲胡和白部的眼皮下，悄然壯大起來。
宇文百裏策馬而馳，隨從遲雄緊隨其後。二人寬闊的身形在膘肥體壯的馬背上顛簸，從額頂正中結好的發穗，尾稍綴了銀飾，在半空上下翻飛。
遲雄見族主心情大好，不免打馬上前詢問：“雲胡送來的信函，不知族主有何打算？”
“遲雄，你倒是說說，若是慕容楓收到這信函，又該如何？”宇文百裏揚起手中的長鞭，催動胯下馬兒朝前疾馳。冬日寒風凜冽地撲打在臉上，放眼看去，草原上一片靜默荒涼，還有些未消的積雪散落各處。然而宇文百裏的心中卻是說不出的一番愜意。
聽到宇文百裏的問話，遲雄略一躊躇便道：“依屬下看，慕容楓八成是不會去參加冬獵的。老汗王在世時，慕容楓也頗有幾分脾氣。更不消說如今的小汗王，只怕慕容楓更不會將他放在眼中……”
“你也這麼想？”宇文百裏黝黑的面上扯出一絲笑意：“既然如此，便傳令下去，明日一早便動身……”
“若是明日動身，只怕爲時尚早……”遲雄輕輕踢了踢馬鐙，催促馬兒又疾跑了幾步，追上宇文百裏道：“族主不過才接到雲胡的信函，若是明晨一早便動身，豈不顯得……”
“怎麼？臣服一個小汗王，會讓人恥笑？”宇文百裏側頭，瞥了遲雄一眼。
“屬下不是這個意思……”遲雄忙道：“無論如何，他是汗王。而屬下也知道，族主自有打算……”
宇文百裏伸出手，在馬兒的脖頸上輕輕拍打了兩下，口中發出聲音呼停馬兒，隨即從馬背翻身躍下。此刻他與遲雄站在一處山坡上，宇文百裏揚起手中的長鞭，指向天際盡頭，在草原上蜿蜒向遠方的河流，在冬日裏被冰雪覆蓋，仿若一條長長的綿白絲緞，柔美不可言語而形……
“遲雄，你瞧見滄瀾了麼？那是這片草原上的人們賴以棲息之地……可數十年來，滄瀾的四周被雲胡和白部盤踞。而我褐部呢？只能在貧瘠之處遊走求生……”宇文百裏神情沉鬱，望着遠方，語氣亦是鈍重了些許。
遲雄心情也漸漸沉重下來，的確如宇文百裏所言，褐部的人因得勢力孱弱，始終處於劣勢。水草肥美之處，莫不是雲胡和白部的領地。而望着此時宇文百裏躊躇滿志的模樣，遲雄似乎也明白了什麼：“族主的意思，我們該趁此機會，挑起雲胡和白部大戰，從而漁翁得利？”
“與其說挑起大戰，不如說借小汗王之手先滅了慕容楓。之後，要小汗王乖乖聽話，豈不易如反掌？”宇文百裏的脣角滲出一絲陰冷的笑意。
遲雄一副恍然大悟的神情：“族主英明。看來用不了多久，滄瀾一帶，便是我們的天下了！只是……聽聞小汗王有遷都漠城的意向，如此一來，慕容楓豈不要與小汗王相爭？族主是不是先下手爲強？”
不料，宇文百裏只是緩緩擺擺手道：“漠城本是中原邊關，此番失守，實屬意料之外。莫看那中原皇帝年紀輕輕，可殺伐果決的手段，卻不輸駕鶴西去的老皇帝。況且，憑藉我與中原大軍交戰的經驗，區區一個守城的將軍，丟了一座城池，或許不單單是小汗王騎兵兇猛。我猜想，定是中原有什麼不爲人知的劇變，從而牽連整個局勢發生變化。眼下看似平靜，可我料定，這局面支撐不了幾年。待中原皇帝緩過勁來，漠城面臨的將會是一場惡戰。而那個時候，一旦漠城失守，我早已佔據滄瀾之域，即便此刻一時除不去小汗王，又有何懼？”
“族主的意思是……”聽到這裏，遲雄心中已十分明晰。
但見宇文百裏朗然一笑：“我等自然要前去，助小汗王一臂之力纔是！”
五日後，飄揚着黑龍圖騰旗的褐部大軍，浩浩蕩蕩地出現在雲胡的棃麻草原上。宇文百裏自是有心，帶來的人馬看上去雖是龐大，可着意挑選了一些老弱將士。一眼看上去，雖不輸氣勢，細打量下，不是兩鬢斑白的老將頹兵，便是稚嫩到經不得風的莽撞少年。便是偶爾有兩三個驍勇之將，卻也難抵整個大軍的弱勢。宇文百裏知道，這樣的安排，纔會讓雲胡和白部掉以輕心。
拓跋闌一早便帶着衆人，盛裝等待在棃麻草原上。這裏早已紮起了營帳，燃起篝火，擺上了烤肉美酒，只等着迎接來客。
棃麻草原的冬獵，要持續近一月之久。這也是雲胡、褐部、白部議事的好時機。因得是拓跋闌承繼汗位後的首次冬獵，一切更是精心佈置，容不得馬虎。
見身着鐵甲的宇文百裏遠遠便下了馬，匆匆迎上前來。拓跋闌亦是微笑着走上前去。方至近前，宇文百裏便將手覆在肩上，鄭重而恭敬地行了一禮：“褐部族主宇文百裏參見汗王！”
拓跋闌笑着伸出手去，扶他起身：“宇文伯父不必多禮！”見宇文百裏微微露出訝異的神情，拓跋闌繼而說到：“父汗在世時，便視褐部和白部爲我雲胡的手足親人……如今我這般稱呼您，也在情理之中。”
“汗王盛意，在下受寵若驚！”宇文百裏微微垂首，神情越發恭敬順從。
“宇文伯父不必多禮！路途勞頓！且先到帳中歇息吧！”拓跋闌說着便揚手指向帳中，衆人隨行大步朝着帳中行去。
待穿着墨綠錦襖的侍婢們奉上茶來，宇文百裏這才藉着空隙略略打量了在座的衆人。與拓跋闌坐在一起，着紅氅勁裝，額上垂下紅珊瑚花飾的女子，必是可敦慕容靈無疑。但見她英氣中帶着幾分嫵媚，脣角孤傲地抿起，略帶幾分嗔怒，倒也能瞧出幾分慕容楓的影子來。
而左側一襲錦藍長袍的男子，額上一抹嵌玉髮帶，斜飛入鬢的眉，帶着幾分戾氣，然面上卻始終掛着如春風般和煦笑意的男子，便是拓跋雄了。宇文百裏曾和拓跋雄打過幾次交道，這個年輕的男子，看上去笑意暖然，實則是個讓人膽戰心驚的角色。宇文百裏知道，此番之行，最要留意的便是眼前這男子。
再看右側下座的女子，不似雲胡人模樣，是中原女子獨有的妝扮，風毛滾邊的絳紫大氅，裏面是有着精緻繡紋的錦花襖裙。娥眉煙黛，眸光盈盈，溫婉柔美，有人叫人挪不開眼。想來這便是盛傳中那個前往雲胡和親的永和汗妃了。然而宇文百裏瞧得清楚，方纔這女子落座之時，雖有大氅遮蔽，可腹部已見隆起。想來是懷有身孕。
思及至此，宇文百裏再看向可敦慕容靈時，心底不免漫過一絲冷笑：“慕容楓要是瞧見眼下這情形，不知作何感想？”
“宇文伯父！喝些酒暖暖身子！”隨着拓跋闌的聲音響起，宇文百裏這才執起眼前的酒盞，迎向拓跋闌，也藉此時機，細細打量着眼前這個小汗王來。
眉目之中與拓跋雄倒有幾分相像，只是少了拓跋雄那春風暖陽的笑意。不過這樣的拓跋闌讓人看上去倒親和些許。要知道，宇文百裏最怕的便是拓跋雄那副笑容，因爲你永遠不會知道，那笑容的背後，到底密謀着什麼，又隱藏着什麼。
眼前的小汗王看上去身形要比拓跋雄瘦削許多，許是長久在上京爲質的緣故，即便他着了一身雲胡的服飾，可舉手投足間，卻十分恪守禮儀。少了幾分雲胡漢子的灑脫和悍猛之色，倒像極了中原那些個書呆子。
宇文百裏是瞧過中原那些個書呆子的，便是這般的禮數週盡，然而手不能握，肩不能抗，輕輕一推就會倒過去一般。而眼前的小汗王便是那般模樣，這不由得讓宇文百裏的心略略鬆了一口氣，只是他不明白的是，老汗王爲何執意要將汗位傳給拓跋闌，況且，一向以野心著稱的拓跋雄怎麼肯輕易拱手讓出汗位。
帶着一肚子的疑惑，宇文百裏飲下酒盞中的烈酒，頓時覺得整個人都熱了起來。美酒入喉，穿心過肺，他不免朗聲讚道：“好酒！”
因得這聲稱讚，方纔那略顯沉悶的氣氛也一掃而光。宇文百裏端起婢女再度斟滿的酒盞，起身看向拓跋闌道：“這碗酒，敬汗王。雪災數日，在下聽聞因得汗王安置妥當，使得雲胡的百姓免歷磨難。如今冬獵伊始，便是值得高興的事，願大汗福壽無疆，雲胡繁榮昌盛！”
拓跋闌亦是淺笑着端起面前酒盞：“同祝褐部百姓，願褐部與我雲胡結世代之好！”
宇文百裏喉頭一動，便應道：“褐部定以汗王馬首是瞻，萬死不辭！”