清寧宮中，皇後明落蘭臉色煞白，焦灼地在殿中徘徊。芙沅見狀急忙迎了上去，輕聲道：“娘娘當心……”
話語落定，卻見鳳鸞輕紗的袖擺拂過，“啪！”！一個清脆而響亮的耳光重重落在芙沅的面上。
芙沅喫痛，忙“撲通”一聲跪倒在皇後腳邊：“娘娘饒命！”
明落蘭鳳目慍怒：“本宮養的好奴才！”
聽到皇後這話，芙沅自是心驚，卻不敢再多言，只垂首跪在那裏，一動不動。
“本宮着你去告訴王爺，出徵之日，無論發生什麼事都萬萬不可回宮。芙沅！你當本宮的話是耳旁風嗎？”明落蘭位居中宮之時，總以一副溫順端柔的模樣出現在衆人面前。可芙沅卻清楚，自己的主子若是心狠起來，只怕宮中少有人能及。而這般慍怒的表情，不會爲了別人，只會因得一個人而出現，那便是——三王爺楚珩溪。
芙沅跪在皇後腳邊，半晌之後，眉目間轉而清冷，似是下定了決心般，沉沉應道：“娘娘息怒，這是……明相大人的意思……”
明落蘭腳步一頓，便轉而看向芙沅道：“明相大人……只怕你是忘了自己的主子是誰！”
“奴婢不敢忘也不能忘！”芙沅忽然抬起頭，眸含清淚地看向皇後：“正因爲娘娘是奴婢的主子，奴婢纔要一心周護着娘娘。娘娘明知皇上此番是下定了決心要拿下王爺，若是被皇上知道娘娘給王爺遞了消息，可如何是好？更何況，依娘娘對王爺的瞭解，若是太後有什麼閃失，王爺當真頭也不回地往漠城而去嗎？”
明落蘭踉蹌一絆，面上浮起悲慼之色：“可無論如何，他也不該……也不該逼宮謀反……如今這般，又該如何收場？”
“娘娘……”芙沅重重叩頭：“奴婢這麼做，也是體恤着明相大人的一片苦心。娘娘貴爲皇後，身上擔着的是整個明氏一族的榮衰。一步錯，便會陷整個明氏一族墜入深淵啊！娘娘！奴婢斗膽問一句，即便王爺此番事成，娘娘難道不想想，太後可容得下娘娘？”
是了……明落蘭失神落座，她雖是皇後，母儀天下，可她卻是楚珩沐一人的皇後。若江山不在，太後得勢之後，定是會忌憚明氏一族的勢力。狡兔死，走狗烹，到了那個時候，莫說在這宮中是否有立足之處，只怕死無葬身之地……
見皇後不似方纔那般慍怒，芙沅這才緩緩跪着朝前挪動了幾步道：“娘娘心裏的苦，別人不知，奴婢還不知嗎？可是奴婢求娘娘想想，既已是殊途，娘娘何必搭上自個兒的性命？生死有命，王爺走到今日，也只做他命中註定。若他生在官家，不捲入這宮闈爭鬥中，抑或他不是太後的孩子，想必就不會有如此之禍……”
聽到這兒，明落蘭整個人都無力地癱坐在椅中。正如芙沅所說，眼前她着實沒有法子，只得靜待時機，她只願求皇上念在手足情分，不會輕易對王爺出手。
長嘆了一口氣，她看向跪在身前的芙沅道：“起來吧……”隨即她又沉聲：“尉貴人如何了？”
明落蘭知道，大事已定，身爲後宮之主，這纔是她如今該做的事。
見皇後聽了勸慰，芙沅心裏這才安定了些許，起身回應：“尉貴人腹中孩子自是沒能保住，只是皇上近日忙着朝政，不曾涉足後宮，自然也未去逸和軒探望。可奴婢疑惑的是，皇上似是連句安慰的話也不曾傳往逸和軒，仿倒是根本不放在心上一般……”
明落蘭眉心一皺，帶了幾分疑惑問道：“那嵐靜殿呢？”
芙沅面色微微一沉，雖是不情願，卻也應聲：“當日皇上便遣了太醫前去診脈，這幾日皇上雖未去嵐靜殿，可卻賞了不少東西，爲良貴嬪壓驚……”
“壓驚……”明落蘭冷嗤一聲，額間垂落的鳳釵東珠因得氣怒而微微輕顫。
就在這時，福海匆匆行入清寧宮，俯首行禮：“娘娘……方纔皇上往玉慈宮去了……”
明落蘭猛然一驚，直起身子，半晌之後才又緩緩靠了回去：“終是來了……”
玉慈宮中。
太後一襲靛青如意雲紋裙，頭髮只挽了一個簡單的髻，沒有任何髮飾妝點。她盤腿坐在暖閣內，微微閉目，手中兀自轉動着那一串墨玉佛珠。
殿外響起傳報，侍候在她身側的鬱司藥聽到傳報聲，不免微微一顫，然而太後轉動佛珠的手指卻沒有一絲猶豫和停滯。
見皇上大步入得殿來，鬱心急急跪了下去，小心翼翼地拂禮：“皇上萬安……”
楚珩沐冷冷朝她瞥了一眼，便看向暖閣內閉目誦經的太後沉聲道：“太後倒能心平氣和地在玉慈宮誦經禮佛，鬱心侍候得可還周到？”
太後滑過佛珠的手指輕不可察地微微一顫，逼宮之日，她遣了雲竹前去欺哄楚珩溪回宮，卻不料雲竹前腳離宮，玉慈宮便被明熙率兵圍了起來。
那一刻，宣慈太後萌生悔意。這些年來，明熙的臣服，明落蘭的言聽計從，都讓她堅信明氏一族審時度勢，擇良木而棲。可偏偏是她倚重的明相，到頭來，卻爲楚珩沐所用，如今落得個母子各自被禁的下場。
見太後不做回應，楚珩沐兀自落座，一言不發地靜待着太後誦經。玉慈宮中的宮婢侍衛們皆被圈禁，如今偌大的玉慈宮中只有太後和鬱心二人，未免顯得十分冷清。然而殿外侍衛持刀圍守，卻多了幾分肅殺之意。
也不知過了多久，太後忽然停下手中轉動的佛珠，緩緩睜開眼，注視着前方：“皇帝是來瞧哀家死了沒有？恐怕哀家要叫皇帝失望了……”
楚珩沐脣角噙着冷寒，慢悠悠地開口：“宮中諸多波折，太後也算得上歷經風浪之人，朕不認爲太後會這般輕易了結自己的性命……”
宣慈太後轉過頭，頗具深意地打量着楚珩沐，但見他着了一襲明黃繡紋龍服，玉冠束髮。幾日前的逼宮和連日來的整頓朝綱並未讓他顯出多少憔悴，與之相反，他的神情中倒多出幾分如釋重負的表情，更顯神採奕奕。
但聽得宣慈太後冷笑一聲，毫不掩飾嘲諷之意：“瞧着皇帝，哀家不免想起當年皇帝來哀家身邊的模樣。喏喏生怯，對哀家恭順有禮，又沒有哀家的溪兒那般聰慧。想來那個時候，哀家尚且還存有一絲憐憫之心……”
說到這兒，太後輕咳了幾聲，微微喘息：“只是不曾想，皇帝和當年的先皇後一般，心機深重，倒是哀家老眼昏花，當年沒能剷除禍根，才致我溪兒落得如此下場……”
楚珩沐眸色深冽，只將視線淡淡瞥過仍舊跪在一旁的鬱心，緩緩說道：“到了這般地步，太後卻無悔過之意。當年母後玉殞你的算計之下，如今三弟被逼至此，不過是你慾壑難填的野心，試圖將這江山盡數掌控在你的手中。可爲了自己的野心，卻要叫親生孩兒揹負這一切，你的心腸未免太過歹毒！”
“揹負？！”太後厲聲道：“這天下！這江山！本就該屬於溪兒！”說着她抬起手指向楚珩沐道：“是你的母後迷惑先帝，是你們母子，將本該屬於溪兒的一切盡數奪去！哀家不過是將這一切討回來，有什麼錯？！”
“如太後所言，既是朕的錯！那便應該一錯到底纔是……”楚珩沐緩緩起身，望着空寂的玉慈宮半晌，便朗聲道：“來人！”
話音落定，但見付軒帶着幾個侍衛急急入內行禮：“微臣聽候皇上吩咐！”
修長的手指緩緩抬起，不偏不倚地落定在鬱心跪着的方向：“將鬱心押入大牢！”
說着楚珩沐便大步朝着玉慈宮外行去，明黃衣袂掠過一霎，只將一句話淡淡丟擲在身後：“封宮！”這兩個字才似重重擊在了太後的心上，玉慈宮中本就只留下了鬱心一人，如今皇上下旨封宮，那便是意味着要叫她在這玉慈宮中自生自滅。她縱然不怕赴死，卻怕在這深宮之中，垂死掙扎，飢餓難耐，形容消瘦，最終只得與蛆蟲爲伴。
擱置在桌邊的手微微發抖，太後厲聲喝道：“慢着！你打算如何處置溪兒？”
楚珩沐玉樹盈立，卻也不回頭看她：“三弟如何，便不勞太後掛心。若他日三弟丟了性命，也是拜太後所賜……”
付軒見狀便命人上前拖起癱軟的鬱心往殿外行去，隨即將玉慈宮的宮門沉沉閉合。
沉悶的聲響在偌大空曠的殿中來回撞擊，宣慈太後看到細碎的灰塵在空氣中漂浮着，緩緩沉落下去。光線也在殿中逐漸黯淡下來，心也在這昏暗的光中沉沉下墜……
楚珩沐走出玉慈宮外，聽到宮門在身後閉合的重重聲響，微微刺眼的光線裏，他望向天邊漸顯的火燒雲，仿若當日紫宸殿前，淡去的血跡……
“皇上……”付軒上前，輕聲輕喚。
“何事？”楚珩沐淡淡問道。話音剛落，便聽得方纔被拖出玉慈宮的鬱心高聲叫道：“皇上！奴婢有話要說！皇上！”
楚珩沐轉頭，帶着幾分憎惡看向鬱心，片刻之後，輕吐幾字：“叫她說……”