太後沉鬱的聲音緩緩響起，嶼箏心中一驚，復又從椅上起身，急急跪了下來：“太後息怒……”
但見太後冷冷一笑，接過雲竹手中的茶盞，凜冽的茶香頓時沁入心脾。嶼箏跪在地上，心裏一片惶然，自是不敢抬頭，只怔怔瞧着鋪散在地上的絳紫蜀錦裙上繡着的幾支銀線海棠，花瓣灼灼盛放，恰是好時辰。
“謀害尉貴人龍嗣一事，哀家自是替你圓了過去。你聰慧，從出了玉慈宮的那刻起，便該知道哀家要的是什麼！”說着，太後犀利的目光在嶼箏面上來回度視，繼而落定在她髮髻的絞花金釵上，一顆上好的東珠垂落流蘇尾端，輕輕擺動：“可你不過和蓉嬪一個照面，便差點失了腹中骨肉。依你的性子，哀家不免在想，你不過是借力使力罷了，這孩子，你本就未打算留下來……”
“太後明鑑……”嶼箏垂了眼簾，沉聲道：“尉貴人龍嗣受脅，本就非臣妾所爲，是有人刻意誣陷臣妾。至於在御花園一事，實在是太後誤會了臣妾。臣妾怎會不疼惜自己的骨肉？只是蓉嬪一向霸道，臣妾百般隱忍卻仍被她步步相逼。若非皇上及時趕到，臣妾若真失了孩兒……”
一想到這兒，嶼箏的心便揪痛了起來。淚水也在眼眶中打轉，她卻緊咬着下脣，不讓抽噎之聲溢出分毫。
太後冷鷙的神情微微有些許緩和，一側的雲竹便上前將嶼箏攙扶起來，柔聲道：“太後不過是隨意問問，良貴嬪怎得動不動就跪，要是在玉慈宮動了胎氣，落在皇上眼裏，豈不是太後的錯了？”
嶼箏搭着雲竹的手緩緩起身道：“雲竹姑姑教訓的是……”
“罷了……”太後嘆了一口氣道：“雖說哀家有意叫你瞞着，可你遲早也是要顯懷的，不過個把月的差池。如今皇上得知你有身孕，又晉你爲貴嬪，賜了嵐靜殿居主位，可見皇上還是很疼你的。你要好好把握這份榮寵纔是……”
嶼箏微微點頭，誠惶誠恐地應道：“臣妾謹遵太後教誨……”
“想必御花園那件事後，蓉嬪應當是乖巧了不少……”太後微微坐起身來，撫了撫略顯鬆散的髮髻。
不料嶼箏只是沉默，半晌之後，才抬起頭看向太後道：“近日裏後宮流言風傳，不知太後是否有所耳聞？”
“是指你入宮前的事嗎？”太後懶懶問道。
“是……”嶼箏沉聲道：“臣妾在想，即便皇上寵愛臣妾，可這流言日盛，到時候傳到皇上耳中，叫臣妾如何自處？只怕會辜負了太後一番教導……”
護甲輕輕叩響梨花木桌，太後冷嗤一聲道：“身處後宮，若是連這個都應付不了，那你便自求多福吧……”
嶼箏的臉上露出一絲羞赧的神情，彷彿太後的話是一記火辣辣地耳光，扇得她抬不起頭來。
就在這時，殿外行入一個小太監，垂首道：“皇後孃娘來給太後請安了……”
太後聞聽，微微頷首：“哀家知道了……”隨即她看向嶼箏道：“你先行跪安吧……”
嶼箏起身行禮，便見芙沅攙扶着皇後緩緩前來。皇後換下方纔的衣衫，着一襲靛青裙衫，鳳凰于飛，牡丹灼豔，瑤臺髻上鳳釵步搖輕晃擺動，愈發顯得端莊高貴。
“臣妾給母後請安，母後萬福安康……”皇後盈盈福禮，便見一側的良貴嬪也朝她福禮道：“臣妾給皇後孃娘請安……”
脣角露出一絲溫柔淺笑，皇後柔聲道：“闔宮之中，就屬妹妹有心……難怪太後疼你……”
聽聞此言，太後亦是溢出一絲淺笑：“難道哀家不疼皇後嗎？”
“後宮嬪妃同沐太後恩澤，是臣妾失言了……”皇後急聲應道。
太後淡淡笑着，擺手示意嶼箏退下，嶼箏福禮之後，便離開了玉慈宮。太後這纔看向皇後道：“怎麼今兒得空來看望哀家？”
“是臣妾疏忽，還請母後贖罪……”皇後謹慎應道。
“坐吧……哀家沒有責怪你的意思……”太後說着，便看向皇後，但見她眉眼間頗有疑惑，又有幾分心緒不定之色，便緩緩說道：“哀家知道你在想什麼……良貴嬪、尉貴人紛紛有了身孕，你也該知道，即便哀家爲你掃清了綺貴嬪，身後卻會有更多的綺貴嬪。終歸是一句話，你若自己不爭氣，哀家也是無能爲力……”
“母後教訓的是……”皇後的臉上泛出一絲窘迫：“一切都是臣妾的錯，是臣妾辜負了母後的一片心……只是這坐胎的方子也用下去不少，卻還是不見有什麼動靜……”
“你道那龍嗣都是從天而降嗎？哀家問你，皇上月內出入後宮，留宿清寧宮能有幾日？留不住皇上的心，即便喝了再多坐胎的藥方也是於事無補！”太後沉聲斥責。
皇後的臉上顯出一片濛濛的紅暈，不是嬌羞，卻做羞赧。
太後冷冷剜了她一眼：“瞧瞧良貴嬪和尉貴人，皇後覺得皇上還能寵愛你多久？只怕這榮寵消殆之日，便是你根基動搖之時……”
聞聽太後此言，皇後臉上惱意更甚，只喏喏道：“臣妾惶恐，求太後指點……”
太後淡淡說道：“哀家能指點你什麼？不過是今兒看到良貴嬪來請安，忽而想到她這腹中的孩子，到底只喚她一聲母妃，可你卻是那孩子嫡親的母後……”
即便再愚鈍，也能聽出太後話中的意思。皇後不免心有慼慼的說道：“如今良貴嬪得皇上盛寵，無論誕下皇子或是公主，都定是會留在嵐靜殿撫養。臣妾又怎能……”
話還未完，便被太後冷冷打斷：“哀家自會設法叫你撫養，如今你只需費心思固寵便是，別待良貴嬪誕子，你卻失了榮寵……你明氏一族的根基，前朝之內，明相自是固穩。後宮之中，便是你該做的了……”
“謹遵母後教誨……”皇後說着，將頭緩緩垂了下去。
卻聽得太後沉聲嘆了一口氣：“如今便是溪兒叫哀家放心不下……”
聽太後提起王爺，皇後的神情不易察覺的微微一動，便強作了幾分笑意道：“母後可是爲王爺出徵一事而心煩？”
但見太後娥眉輕蹙，露出一絲真切的愁意來：“溪兒這一去不知何時能歸，可他身邊莫說是王妃和側妃，即便是個能說話的可心人也沒有。哀家想着……此番出徵前，叫皇帝指一門婚事給溪兒，若是能有個人也如尉貴人和良貴嬪一般，爲溪兒綿延子嗣，即使溪兒去出徵，哀家多少也有個盼頭不是？”
“母後說的是……”皇後沉聲應道，便見太後帶了一絲淺笑：“你是溪兒的皇嫂，這件事自是要多費些心力……”
“臣妾知道……臣妾定會爲三弟尋一個德淑端儀的女子爲王妃……”皇後垂首輕應。
“既是如此，哀家也安心了……”太後臉上笑意漸濃。
明落蘭不知自己是如何強撐着行出玉慈宮的，猶有太後的話語在耳畔迴響：你是溪兒的皇嫂，自是要多費些心力……
可要她強作歡顏，替心愛的男子擇妃，她又如何能盡了心力？心一陣陣的絞痛，眼淚便不由自主的滾落下來，燙了她的面頰。
“娘娘……”方纔一直侯在殿外的芙沅皺眉，亦是苦鬱難言的神情：“太後她說了什麼？叫娘娘這般心傷……”
不料皇後抬手輕拭淚珠，冷沉着臉色道：“太後已動了殺意，良貴嬪只怕是不久於世了……”
聽到這話，芙沅自也是大喫了一驚，只急急說道：“可良貴嬪不是還懷着身孕？娘娘說過，她既能安然出了玉慈宮，便是太後準允這孩子降生。”
“準允是沒錯……”皇後搭着芙沅的手，只覺得自己步步都如踩在棉花上般虛浮不定：“只怕良貴嬪也只有這麼一個作用了……太後意在叫我撫養良貴嬪的孩子，如此一來，前朝後宮的勢力必然盡數在她的掌控之中！”
“那娘娘有什麼打算？”芙沅輕聲問道。
“良貴嬪這孩子，斷不能降生！”皇後冷冰冰地撇下一句話，便款款朝前行去。
玉慈宮中，雲竹點了檀香，又往殿內的盆中加了少許冰塊，命人在冰旁轉動着輪扇，這纔行到太後身邊，看着閉目休憩的太後，輕聲問道：“太後怎得提起王爺的婚事來？難道真想在王爺出徵前爲他納妃嗎？”
太後沒有睜眼，只緩緩說道：“哀家確有此意。溪兒早過了成親的年紀，因得陸雪兒，哀家一直縱容他，如今看來，卻是非要如此不可了……”緩緩開啓的眼簾後，陰鷙之意盡顯：“皇後只當哀傢什麼都不知道，以爲這樣便能糊弄哀家，瞞着她那些心思了？身爲皇後，卻不知自己侍奉的人是誰！連這個也要哀家去教她嗎？若非顧忌明相在前朝的根基，能將他的勢力掌控在哀家手裏且爲哀家所用，她這個皇後也早該讓賢！”
“太後說的是……若比起膽量和行事，皇後倒的確不入璃容華了……”雲竹微微欠身，將佛珠遞到太後手中：“說起璃容華，這闔宮的謠言怕是從她那裏傳出去的吧……太後難道由着她這般胡鬧下去？”
“胡鬧？”太後挑了挑眉，沉沉冷笑：“即便是你，也一眼瞧出流言出自琴月軒，皇帝又不傻，怎會察覺不到？璃容華自是也不會指望，僅憑着一時的風言風語就扳倒了良貴嬪。叫她鬧，哀家倒要看看，她能鬧出些什麼花樣來!”