捲了書信，嶼箏看見青蘭略帶倦容的從廊下走來。這幾日，她的傷勢癒合的緩慢，背上留下了蜈蚣一般細長猙獰的疤痕。嶼箏每日執意要親自上藥，青蘭拗不過她，只得應允。
然而每每塗抹藥膏的時候，嶼箏的心中除了心疼青蘭，更是心疼桃音。桃音自幼跟着她在允光長大，姑母待她亦是不薄。嶼箏與她相差無幾，說起來是主僕情分，可也似姐妹一般相伴。這些年來，並不曾讓桃音受過絲毫的委屈，更不用提皮肉之苦了。一個女兒家，背上留着這樣醜陋的傷痕，卻總是笑臉相迎，絕口不提，嶼箏知道，爲了自己，桃音和子桐亦在暗暗盡着心力，不讓她擔憂。
“青蘭姑姑，怎麼不歇着？”嶼箏迎上去，輕聲說道。
青蘭低咳了幾聲，背上的傷口被撕扯地疼痛：“方纔聽冬雲說，二小姐見到袁大人了？”
桃音聞聽，氣得跺腳：“這多嘴的丫頭，定又和容兒她們在嚼舌根了！”
嶼箏微微一笑，回應青蘭：“見過了。”
“可是爲二小姐而來？”青蘭眉頭緊皺，神情焦灼。
嶼箏略一思量便道：“許是吧……不過看樣子，他對嶼璃姐姐似乎更在意些……”
“那便好！那便好！”青蘭鬆了一口氣，復又連聲嘆道：“被袁大人帶入宮的女子，沒幾個是心甘情願的，即便是得到皇上的寵幸，也不過是夕顏一盛，有今日無明朝啊……”
嶼箏坐在廊下，久久沉默不語。青蘭姑姑口中有朝無夕的時日，遲早也會落在自己頭上，即便不是以花鳥使之途入宮，採選一事，她定也逃脫不了……
“小姐，這袁大人到底什麼來頭？”桃音疑惑。
卻聽得一個聲音朗然響起：“還能是什麼來頭，作惡多端的太監罷了！”
這一聲來的犀利而直接，廊下的三人不由得一同循聲看去。雨落盡頭，湘妃竹下，一襲青衫，撐傘而立，面色疲憊，笑容卻清淺，不是嶼沁又是誰？
“哥哥！”嶼箏驚喜，顧不得還在潑落的大雨，提起裙裾便匆匆跑進了雨中。嶼沁微微含笑，便見嶼箏像個孩子般的撲了過來，撞掉了他手中的傘，將頭埋在他的胸口，不肯起身。
嶼沁輕柔環住她，感覺到嶼箏的身子在微微顫抖，於是打趣地笑道：“又不是孩子，怎麼還興哭起鼻子了？”
桃音急匆匆上前，撿起掉落在地上的傘，遮在二人頭頂道：“小姐，雨勢這麼大，可別讓嶼沁少爺着涼，快進屋去吧……”
嶼箏透過哥哥微微潮溼的衣衫，感受到他溫熱的體溫，忽然覺得，如果要說白府中有什麼依戀，那便是這個唯一能給她庇護的人，她的哥哥——嶼沁。
悄然抬手抹去奪眶而出的委屈淚水，嶼箏淺笑着抬頭看向嶼沁，輕聲道：“哥哥慣會取笑我，我哪裏哭了？”
嶼沁笑着，與她一起進屋落座。接過青蘭遞來的方巾，略微擦了擦身上的水漬，便看向嶼箏道：“這些時日，可好？”
嶼箏微微一頓，卻反問道：“哥哥不是說要去數月之久，怎麼這麼快便回來了？”
“書院有些事需要處理，安大人急招我回京……”嶼沁接過桃音端來的熱茶，輕輕抿下一口，轉而笑道：“雖只一月有餘，竟似別府年餘，歸來之時，心急如焚……母親那裏，你可去了？”
嶼箏一怔，隨即明白過來，哥哥口中的母親並非二孃，而是自己的孃親。她點點頭道：“去過了，哥哥打點好了一切，嶼箏感激不盡……”
“你若說這話，便和我見外了不是？”嶼沁微皺眉頭，佯裝有怒，惹得嶼箏掩脣淺笑。
片刻後，嶼沁又道：“袁霏陽是怎麼回事？”
憶起二孃和嶼璃對袁大人畢恭畢敬的神情，又想到方纔嶼沁冷聲叱道：“還能什麼來頭，不過是個作惡多端的太監罷了。”嶼箏的心中一凜，隨即應道：“祭奠歸來之時，差點與一輛馬車相撞，我挑起車簾朝外看，不曾想那車裏正是袁大人……”